— …И вообще ты — бездарность! Ты только и можешь, что ковыряться в чужих мозгах. Ни таланта, ни знаний, ни чести! — била она по самым больным местам. Я остановилась на последней ступеньке и хотела уже разнимать их, но слова человечки заставили меня застыть на месте. — …Жалкий приспешник Мастера, который даже не смог защитить своего хозяина.
Я остолбенела, значит, Мадди знала, кто такой Кай. А ведь она давно говорила, что с ним что-то не так, что в нем «что-то сломалось». Но почему тогда не сказала мне?
— А ты неживая, бездушная кукла… ты не человек, — зло процедил сквозь зубы. — Нет ни мозгов, ни сердца.
Мадди притихла и впервые за время ссоры обернулась посмотреть, есть ли еще кто-нибудь возле них. Страх играл в испуганных девичьих глазах, когда она увидела меня.
— Почему же бездушная? — раздался басовитый мужской голос.
Мужчина, одетый в строгий костюм, показался мне знакомым. Он вошел через парадный вход. Потребовалось несколько минут, чтобы понять, где я видела его раньше.
— Папа… — выдохнула Мадди, замерев на месте и боясь пошевелиться.
Владелец «Волшебных механизмов» внимательно осмотрел комнату и непринужденно присел на диван.
— Очень даже душевная и хорошая девочка. Немного капризная, конечно, — по-доброму произнес отец, — но все мы неидеальны. Да и с высказыванием, что она не живая, я тоже не соглашусь. Очень даже живая, пожалуй, живее многих, кого я видел. Но, к сожалению… не человек, — он замолчал, словно набираясь храбрости перед тем, как рассказать что-то важное. — Армаде было пять, когда она заболела — сильный эльфийский грипп. Болезнь прогрессировала, и ни одно лекарство, ни один целитель не могли помочь. Дочка угасала на глазах. Тогда мой отец — известный механик и герой Магикайской войны — придумал невероятное решение: он предложил перенести душу девочки в механическую марионетку. Тогда это казалось абсурдом. Я решил, что старик свихнулся, и не принял его слова всерьез. В ту же ночь Армады не стало… Зато ожила Мадди — любимая кукла дочери, в которую отец переселил её душу. Поэтому зря вы, юноша, называете её бездушной, в ней души побольше, чем у вас будет. А что внутри нее не кости, а железки на шарнирах, не дает вам права её обижать. Мадди, — обратился он к дочери, — пошли домой. Здесь тебя не любят.
Стоило ему закончить, как она бросилась к нему в объятья. Она рыдала, а он ласково гладил её по голове.
Когда все слезы были пролиты, отец что-то тихонько ей сказал и повел к выходу. Не оборачиваясь, Мадди ушла с ним. У меня не повернулся язык её остановить, у нас не остались ничего: дружба треснула, кварта развалилась. Нас с Каем выкинут из Академии.
— Вот дурак, что же я наделал… — с досадой вздохнул Кай.
Глава 18
Восемнадцатая глава
Прошло несколько дней, но ситуация не прояснялась — я не знала, где Макс и что с ним происходит. Элания как под землю провалилась: она не появлялась в доме по адресу «Бурый плющ, 145», не показывалась у бабушки и всячески игнорировала мои попытки связаться с ней магически. Кроме нее, у меня не было никого, кто был бы так приближен к Ордену.
От бессилия я встретилась с отцом через сны Верфи и попросила его о помощи. Но гарпий встретил мою просьбу без энтузиазма. Сказал, что все идет своим чередом, и его вмешательство только навредит ситуации. Казалось, отец загребает жар моими руками, и я на самом деле для него лишь заслонка, что отводит от него взгляд. Раздосадованная, ушла с этой встречи ни с чем.
Мадди после ссоры с Каем так и не вернулась в братство. Мы пыталась поговорить, и на следующий день пришли к ней домой, но охрана не пустила нас внутрь. Мы с магиком остались в подвешенном состоянии, не зная, что делать, и куда идти.
От Ринки не было ни одной весточки, я с паническим ужасом смотрела на убывающую луну, понимая, что очень скоро состоится свадьба фарви. И произойдет непоправимое, отчасти и по моей вине.
Мы с Каем продолжали посещать занятия — формально, пока не наступит сессия, и в табелях наших соквартовцев не появится пометка «не зачет», мы все еще считаемся полноценной квартой.
После лекции по магической зоологии меня попросили подняться в преподавательскую. Бабушка специально приехала в корпус, чтобы поговорить со мной. Я зашла в просторный кабинет со столами, загроможденными тетрадями, рефератами и магическими книгами. Рассматривая нас, они перешептывались. Одетта щёлкнула пальцами — с потолка посыпался светящийся порошок, похожий на снег. Я выставила ладонь, и маленькие крупицы легли на нее, тут же растворяясь.