— Думаю, я знаю, о каком зеркале идет речь, — вступила в разговор императрица.
По ее распоряжению принесли зеркало размером в половину человеческого роста. В золоченой заме и на ножках, оно отлично сохранилось.
— Не бойся, — подбодрила меня Ольга, когда я застыла, не решаясь взглянуть на себя. — Я им постоянно пользуюсь и ничего.
— Ничего, — протянула я и сделала шаг. Все напряглись и из любопытства тоже приблизились, стремясь не пропустить что-то важное.
Взглянула в зеркальную гладь. Смотрела и думала, а чего, собственно, они от меня хотят? Чтобы я стала кошкой или белкой? Малейшая рябь пробежала на поверхности и вот уже вместо меня отражение показало тех, о ком я подумала. По очереди... Потом зеркало снова вернуло меня, но только уже я сама выглядела иначе. Тонкий слой магии обтекал меня, придавая коже особое свечение. И это все длилось считанные секунды, а после магия впиталась в кожу, вновь слившись со своей обладательницей. Теперь я уже окончательно приняла собственную природу и поверила с нее.
Сомнения отпали.
Слаженный вздох пронесся по кабинету.
— Удивительно, — прошептал целитель.
—Да, — подтвердил император. Мгновение и недоумение отразилось на его лице. — Матеус, а почему в меня тыкали? Неужели нельзя было вовремя вспомнить про зеркало?
— Прошу прощения, — пробормотал в ответ целитель. При этом раскаяния он совершенно не испытывал. Закрывал свой чемоданчик и посматривал на меня. Он уж эти ученые. Страшные люди! Им бы все на опыты кого-нибудь забрать.
Матеус ушел, а мы остались. Я-то думала, нас сейчас отпустят, но не вышло:
— Присаживайтесь, — скомандовал Алберт и мы подчинились. Он сам вместе с супругой остался стоять. Я же после увиденного находилась под впечатлением и ослушаться даже не подумала. — Мне все еще есть что вам сказать. И теперь я понимаю смысл вот этого письма. Читайте. Я уже изучил и хотелось бы знать ваше мнение.
Шелковый конверт с тисненым вензелем в форме лапы заскользил по гладкой поверхности стола и Николас быстро перехватил его. Раскрыл.
Письмо, в которое разрешил заглянуть нам император, только в первую секунду шокировало. Но это быстро прошло. Наступило понимание поступков и приказа императора относительно проверки моей природы.
На гладких листах нервным подчерком князь Вышемский писал о клановой верности короне и о собственных заслугах перед империей. Уделил внимание ожившему воплощению Богини Кошки. Сам князь и все его окружение будут счастливы, если монарх прибудет к ним в гости.
А еще князь в подробностях расписывал, что желает породниться с семьей Фрай. Сами по себе разорившиеся аристократы не имеют веса в политике. А так как Академию магии курирует император Альберт Несокрушимый I, то и разрешение на подобный брак может дать только сам монарх.
Врал князь. Изворачивался. Загонял в угол по всем своим подлым правилам. Обкладывал со всех сторон, да чтобы не вырвалась. Не смогла отказаться. Ведь если подобное распоряжение последует от его высочества, то отказаться мне не выйдет.
По мере прочтения Николас мрачнел, а у меня сердце уходило в пятки. Ну как император Альберт все решил? Князь выгодная фигура. Важная. Воздуха не хватало, а в груди разрасталось желание обратиться к Кошке, чтобы и в этот раз она помогла.
Ник еще что-то важное читал, но дослушать мне не дала императрица Ольга.
— Никки, я прошу прощения. Нам с Эвелиной нужно ненадолго отлучиться. Надеюсь, девушка не против?
Даже если я и не хотела никуда ходить, возражать не посмела. Далеко не ушли, оказались в небольшой гостиной, примыкающей к рабочему кабинету монарха. Её величество приказала принести нам чай и пирожные, что оказалось очень кстати. За всем этим волнением я и не заметила, как пересохло в горле.
Я была настороже, уверенная, что Ольга редко с кем наедине чаи распивает. Мне казалось, что женщина чего-то выжидает. Может, окончания разговоров мужчин? Вдруг прозвучат секретные выводы или аргументы на тему, почему меня выгодно отдать за князя... В голове теснилось множество вопросов, но я сдерживалась, твердо намереваясь узнать ответ на половину из них именно сегодня. А едва жажда была утолена, раздался вопрос императрицы:
— Эвелина, скажи, чем тебя не устраивает наш мальчик?
— Ваш мальчик? — Я сглотнула, переведя взгляд с полупустой чашки на женщину. Конечно же, она имела ввиду Николаса. Больше некого.