— Большая. Вот ты кот, она кошка, — пухлый палец девушки указал на меня. — А они.
— Волки, — одновременно заржали Руперты, прерывая девичьи страдания.
Не постичь этим зубастым тонкой душевной организации, когда ты одна коза, да еще с рожками.
— Иза, я понятия не имела, кто из меня получится, веришь? — Я протянула руку, призывая к примирению.
Что мне нравилось в подруге, решения она принимала быстро и разумно. Свою ладонь в мою Гарет вложила едва поколебавшись.
— Раз все выяснили, тогда зачитаем задание. — С этими словами Мур полез в свой карман и достал тот самый конверт, что передал ему эльф.
Шутки сразу закончились. Все понимали, что просто не будет.
«Команда Мура. Ваша задача — пройти Первозданный лес по маршруту, который сами и построите. Цель — сторожка, являющаяся порталом в академию.
Карта местности прилагается. По пути следует собрать как можно больше артефактов. Встречающиеся кланы не всегда дружелюбны, но если предложат помощь, можно принять. И помните, что вы в самой безопасной части леса.
Чем скорее окажетесь в академии, тем быстрее все закончится для вас.
Магистр Бэлэльаррель»
Мы слаженно переглянулись.
— Что значит, всё для нас закончится? Совсем? — напрягся Дик, озвучив наше общее замешательство.
— Волк, если не выживешь, домой не приходи. Слышал такое? — не упустила возможности отомстить за насмешку над собой Иза.
Дик клацнул зубами в ответ, но без агрессии. Все понимали, что будет непросто.
— Давайте посмотрим карту, — предложил Мур, раскладывая небольшой листок, что был вложен в конверт.
Николас расстелил на траве путеводную бумажку размером с альбомный лист. И мы все с интересом над ней склонились. А посмотреть было на что. Леса, синие полоски речушек, холмы и еще всякие топографические знаки, наличие которых не радовало. Нужная нам сторожка смотрелась одиноко и недостижимо. Словно какой-то особо изощренный ум решил поиздеваться над первокурсниками. А еще ярким пятном виднелась точка отправления, весьма далекая от нужного нам портала в академию.
— А где гостеприимные и не очень кланы? — поинтересовалась Изабелла. — Как нам их найти или обойти?
— Искать будем на живца, — заржал Грег, за что тут же получил тычок в бок от Изабеллы.
— Если у меня серый цвет и оборачиваюсь козочкой, то меня можно в расход, да?
— Белла, не переживай, у него цвет тоже серый, — указала я на существенную часть страданий девушки — Рупертов двое, значит, можно одного в расход. Самого болтливого.
— Эй, кошка! — взвился Грег. — Ты у нас слабое звено. Даже у козы есть рога и бегает она быстрее тебя.
Команда, она такая дружная... смотрела на меня с ожиданием слова. И я его сказала.
— Слушай, Руперт, ты когда-нибудь видел, как кошка бросается на пса и метит когтями ему в глаза?
— Не хочешь ли ты сказать.
— Замолчите оба! — рявкнул Мур и мы с Грегом воинственно переглянулись. Я вздернула нос, а волк хмыкнул. — Раз магистр Бэлэльаррель отдал конверт мне, значит, я назначаюсь старшим команды. Все мои указания должны выполняться быстро, четко и без лишних разговоров. Я ясно выразился? Чтобы не терять время на глупые споры, сейчас же выдвигаемся. Вопросы есть?
— Ник, а когда ты успел выучить Бэ.Бэ... имя магистра? — озадаченно поинтересовался Дик, поднимаясь на ноги.
— Еще до поступления сюда, — несколько резко ответил Мур, чем привлек к себе внимание нашей команды. — Что?
— Девушку не поделил с ним, что ли? — не стал церемонничать Дик. — Точно!
Блондинка Монри, я вспомнил!
— Хватит болтать. Отправляемся! — недовольно произнес Мур и отвернулся. Страдает по ней что ли?
Глава 9. Спорить и целоваться одинаково хорошо
В течение получаса мы с Изабеллой шли рядом. Я думала, подруга будет подчеркнуто молчать или бухтеть, в очередной раз стеная на тему цвета козьей шкуры. Но, похоже, мой аргумент насчет серого цвета волков заставил её задуматься.
Светило яркое солнышко, пели птицы. А в лесу царил полумрак и прохлада, чего так не хватало там на ясной полянке. Все было прекрасно, за исключением мелочей. Я уже думала о бытовых удобствах и прочих прелестях существования человека под крышей дома. Например, о мягкой кровати или удобной ванной комнаты.
Парни шли впереди нас, о чем-то своем смеялись, изредка оборачиваясь на нас. Наверное, надеялись, что потеряемся.
— О чем задумалась? — поинтересовалась Иза, едва чуть заметная глазу тропинка начала спускаться, петляя между деревьями.
— О воде. Пить хочется, — честно призналась я.