— Эй, мелкая, не мельтеши под ногами, — выдал придурок, которому Изабелла не доставала и до плеча.
— Что? Я мелкая?! Может, тебе и мой цвет волос не нравится?! — взвилась Гарет, словно только что ей было нанесено смертельное оскорбление.
Я остановилась, так как из-за затора выйти не было возможности. Кривая усмешка, которой Мур наградил мою невысокую соседку, была полна нескрываемого ехидства. На меня же этот столичный прыщ посмотрел с таким превосходством, что чисто из вредности захотелось пнуть его и закатать в ковер, который лежал под ногами магистра Зарина. Словно он, императорский племянник, знал, что от меня отказались родители. И даже все мои проблемы ему тоже известны. Я бы могла расстроиться и отвернуться, смахивая жалкую слезу. Или одарить в ответ ненавидящим взглядом, но...
Мне было наплевать. Честно! Бедный аристократ, это зачастую посмешище для равных и ухмылка со стороны таких, как Куххар. Но я давно изжила в себе привычку плакать, если платье решившей меня унизить девочки гораздо богаче и наряднее. Дети жестоки и постепенно у меня нарос панцирь от подобных обид. Я искренне верила, что когда-нибудь у меня все будет хорошо. И даже ухитрилась избежать ненавистного брака.
Усмехнувшись в ответ, я вскинула голову и ответила прямым взглядом Муру. Зеленые глаза парня удивленно моргнули, словно он не ожидал от меня ничего похожего. Или не привык встречать отпор подобного толка.
— Какой цвет? — опешил парень, которому Гарет преградила дорогу.
Топтаться на ступенях между наклонными рядами было не очень удобно, но эти двое как-то помещались, перекрыв другим студентам выход.
— Мой серый! — выпалила Изабелла, не забыв упереть кулачки в пухлые бока.
— Мышиный, — поправил Дик, сложив длинные руки на своей груди.
— Ты посмел.— гневно взвизгнула Гарет, но магистр Зарин прервал эту шумную перепалку.
— Студенты. — Слова куратор выговаривал тщательно, чуть приглушенно, отчего даже мне, не участвовавшей в этой ссоре, стало не по себе.
Захотелось втянуть голову в плечи и прикинуться невидимкой. Тем более что сама Изабелла была и меня на целую голову ниже. Этакий клоп, который при первой возможности прячется за вашу спину.
Мы слаженно молчали, мечтая скорее оказаться в коридоре. Первое занятие у куратора и так подставиться!
— Вы уже забыли, о чем я предупреждал? — поинтересовался Зарин.
Я перестала дышать, спешно пытаясь вспомнить, к чему именно относится это напоминание. То ли к формированию команд, то ли к теме занятий. Кстати, было еще предупреждение насчет первого оборота. Я еще не понимала, в кого могу превратиться, поэтому эту часть наставлений конспектировала особенно тщательно. Неужели сейчас нам предрекут стать сворой гавкающих собачек или обезьян? Нет, чур я не с ними!
— Ступайте! — сквозь зубы выдохнул магистр и нервным взмахом руки ткнул пальцем в сторону двери. — Все на выход!
Никогда не думала, что в первый учебный день услышу такое. Не успокаивало и то, что эти слова предназначались не мне одной. Не хотелось получать нагоняй даже за компанию с кучкой оболтусов и девушкой, болезненно помешанной на собственной внешности.
Вопреки моим опасениям, кабинет все покинули молча. Дик картинным жестом пропустил вперед Изабеллу, при этом подняв руку, словно стрелочник красный флажок перед пыхтящим паровозом. Следом отправился Мур, чье лицо выражало вселенскую скуку, будто не он еще недавно пытался развлекаться за мой счет. Второй из близнецов, Грег, одарил меня ухмылкой, на которую я совершенно не купилась. Взглядом указала, чтобы парень следовал за своим предводителем. Только когда все направились к двери, пошла за ними.
***
Если бы я знала, если только знала, как нелегка жизнь студента с факультета анимагии, то... все равно решилась поступать сюда. И точно усилила бы подготовительные тренировки. Бегать всей группой было совершенно невесело. Изабелла была первой с конца и это только злило магистра Брасса. Подтянутый оборотень никак не мог понять, почему на своих двоих Гарет плетется позади всех? Ноги две и не сломаны, даже руки есть, и они в порядке. А она не успевает.
Большинство парней красовалось перед девушками подтянутыми и накаченными фигурами. Лишь кое-кто скромно бежал и не выделялся. Мне же приходилось делать вид, что совсем не колет в боку и ноги не отваливаются на ходу.