—У меня мало времени, — встретил он ее у порога, — потому коротко и по существу.
—Хорошо, — девушка устроилась поудобнее на стуле. — Как вы думаете, зачем меня прикрепили к отряду?
—Разве не вы напросились в него?
—Я? Напросилась? После напряженных экзаменов… ну ладно, для меня простых, я все-таки гений… Эй, не надо так кривиться, барон, я не шучу. В общем, после экзаменов, не имея времени даже заехать домой сразу отправиться в поездку по империи на два месяца к границе, где придется ночевать без всяких удобств, а по возвращении, так же не имея времени побывать дома, снова отправиться в академию? Безусловно о таком я мечтала всю свою жизнь. Мечты сбываются! Ну как не напроситься на эту увлекательную прогулку.
—Так… — кажется, барон заинтересовался. — И почему ты здесь? И, кстати, прояви уважение, я все-таки старше тебя по званию, а ты сейчас всего лишь курсант, а не наследник Древнего Рода.
—О! А я думала, вы не знаете этого. Да, господин полковник! Прошу прощения, господин полковник.
—И без этого идиотского энтузиазма. Так какая настоящая причина вашего здесь появления?
—Скажите, господин полковник, у вас есть высокие покровители при дворе?
—Покровители?
—Ходят слухи, что вы очень близки к некоторому члену императорского дома.
Барон нахмурился, ладони на столе сжались в кулаки.
—И откуда же… такие слухи?
—Императорский дворец, господин полковник, очень интересное место. Там все знают друг про друга все. А если чего-то не знают – придумывают и вскоре придумка чудесным образом становится правдой. Чудесное место, не находите?
—Не нахожу.
—Так как?
—Зачем вам это?
—А если я скажу, что меня прислали сюда специально для того, чтобы я нейтрализовала этого вашего покровителя? Что бы в случае чего вы не сумели воспользоваться этой связью.
—А вот сейчас я не совсем понял…
—Все вы поняли, барон! — неожиданно резко ответила Ленайра. — Думаю, как раз сейчас вы сообразили, почему вместо одного отряда на смену пришел совсем другой. Его командир и все офицеру имеют приказ подчиняться мне. И мои приказы для них приоритетней ваших. Так понятней?
Барон откинулся на спинку, прикрыл глаза и неожиданно успокоился.
—И что дальше? Я арестован?
—А есть за что?
—Зачем вы здесь?
—Я уже сказала. Но кроме всего прочего – я подчиняюсь профессору Роурену и… прости господи, Ферну Торвальду. Впрочем, не будем о грустном. Чтобы вы там не думали, решение принимает профессор.
—В чем меня подозревают?
—Да ладно, господин барон. Подозревай вас в чем, тут уже были бы ищейки СБ. Для ребят же тут просто практика. Называется разыщи доказательства предательства. Судя по энтузиазму и тому, как вас после последней аудиенции возлюбил Торвальд, доказательства они будут искать с большим старанием. И ведь найдут. При таком-то желании и опыте.
—Так чего вы хотите?
—Вы действительно знакомы с Алехандро Тарони?
—Зачем вам это?
—Господин полковник… поверьте, не из праздного любопытства.
—Я не предатель.
—Действительно? Но я посмотрела статистику. Именно через вашу зону ответственности резко увеличилась поставка травки.
—Это шантаж. Вы и таким занимаетесь, Ледяная Принцесса?
—Вы удивитесь, когда узнаете, чем мне приходится заниматься, барон, — отозвалась Ленайра. В комнате резко похолодало.
—Почему вы не спросите у самого Алехандро?
—Спросили. Он и сказал, что именно по его рекомендации вы были отправлены сюда. Более того, ему пришлось постараться, чтобы вашу персону назначили. Удивительно, сколько усилий он проявил, чтобы дать своему протеже должность во всеми богами забытом уголке империи.
—Я действительно хотел занять эту должность…
—Почему?
—Я не богат… точнее не богат для столицы, но состояние мне отец оставил вполне приличное. Хотя положении семьи и помогло мне занять должность в охране дворца…
—Восемь лет назад? — стиснула кулаки Ленайра.
—Да, — удивленно вскинул голову барон. — А как ты… о-о-о… извини, не подумал. Тогда была не моя смена… да и не занимал я в охране высокого положения.
—Но вы первым прибежали на помощь родителям, хотя была не ваша смена.
—Что? Но как…
—Я там была. И я вас сразу узнала. Имени вашего не знала, потому никак не связала его с теми событиями, а вот как увидела, сразу вспомнила… Я тот день очень хорошо помню…
—Что? Подожди… Я вроде видел там какого-то ребенка… хотя, признаться, в тот момент было не до него… Ты хочешь услышать о тех событиях?
—С вами же беседовали из СБ, а я читала все протоколы. И ваши тоже… Так… стоп… Я не вспомнила ваше имя, но оно должно было быть в протоколах.
—Тогда я еще не был бароном, а носил титул баронет. Я числился в списках СБ как баронет Вилийский.
—В протоколах все равно должно указываться имя. Ага, про баронета Вилийского помню. Тайрен… Тайрен Вилийский, баронет.
—Тайрен Дерч Вилийский. После тех событий я стал использовать второе имя.
—Почему?
—По ним меня записали майором и командиром крепости. А переоформлять в канцелярии времени уже не было. Да и какая, собственно, разница?
—Действительно… никакой. Вы сюда приехали майором?
—Да.
—А сейчас полковник? Я не понимаю, ваших расчетов.
Барон замялся…
—Я первый на очереди кандидат в губернаторы Дарны, — нехотя признался барон.
—Ого! Но…
—Через полгода мне должны присвоить следующее звание, а через девять месяцев пост губернатора станет вакантным – граф Торен уйдет в отставку, и он будет рекомендовать меня. Но чтобы занять эту должность мне требовался опыт службы на границе, поскольку Дарн все-таки один из крупнейших портов и тоже пограничный город. И, главное, не быть связанным с какой-нибудь придворной группой. А такое для меня было возможно только подальше от дворца.
—Что ж… тогда это многое объясняет, — задумалась Ленайра. — Дарн… где-то мне попадалось уже это название… не помню… Да уж. Отказываться от такого куша ради торговли травкой вы вряд ли стали бы…
—Более того, если я этот поток не перекрою, то мое назначение может зависнуть.
—Даже так? Это все меняет… Мне надо подумать. До свидания, барон, с вами приятно было пообщаться.
—Ленайра, — неожиданно обратился он к ней по имени, когда она уже почти покинула комнату. Удивленная девушка обернулась. — Мне жаль, что я тогда не успел. Я не должен был быть в то время во дворце, но забыл свою сумку с книгами, а там были одни нужные мне справочники, вот и вернулся. Уже шел с ними, когда услышал шум.
—Барон… я ведь не виню вас. Эти наемники шли там, где не было патрулей и кто-то им об этом сказал. Вот этот кто-то и виноват. Вашей вины в случившемся нет.
—И все равно жаль… возможно не замешкайся я, все сложилось бы по-другому. Я ведь самую малость не успел.
—Замешкались?
—Ну да. Встретился по дороге с отрядом, который вел Алехандро Тарони, мы тогда, кстати, и познакомились с ним. Я посчитал правильным пристроиться к ним, а не мчатся вперед сломя голову. Один бы я прибыл раньше. А уже после боя он меня поблагодарил и спросил, чего я хочу. А я как раз искал способ выбраться из столицы на границу. Он пообещал помочь. Собственно, вот и вся тайна. Вряд ли его можно назвать моим покровителем.
—Да… вряд ли… но, судя по всему, ваш бой произвел на Тарони неизгладимое впечатление. Он до сих пор помнит о вас.
—Странно, — донеслось до нее вслед. — Я ничего особого там и не сделал.
На пороге Ленйра споткнулась, едва не упав, но сумела сохранить равновесие. Замерла в крайне неудобной позе. Почти касаясь пола рукой, а потому никто не видел, как расширились ее глаза. Но в тот же миг она усилием воли взяла себя в руки и когда выпрямилась на лице была прежняя равнодушное выражение. Штаб она покинула совершенно спокойной походкой. Забралась на стену и долго смотрела куда-то за горизонт.
— Если моя догадка верна… — прошептала она. Потом мотнула головой и поспешила вниз.