—Я… — Под взглядом Ленайры девушка съежилась, нервно сглотнула. — Я…
—Что «я»? За три курса не научилась говорить? — От Ленайры прошла волна холода, заставившая всех поежиться. Девушка встала, выпрямившись и вскинув голову. Холодом повеяло сильнее… лед в глазах, ни тени эмоций на лице. Выглядела она в этот момент пугающе… и величественно. Сейчас здесь была не девчонка небольшого роста в простой на вид одежде, а наследница Древнего Рода, на плечах которой лежала судьба империи, которая может на равных говорить с императором.
Все вокруг поневоле выпрямились, оправили одежду. Подтянулись. Старх даже дернулся было отдать честь, но вовремя очнулся. Пару раз моргнул, словно пытаясь прогнать наваждение.
—Надеюсь у нас больше не будет недоразумений? Торвальд, как младший член группы я готова выполнять приказы и подчиняться, но ради тебя же самого не пытайся злоупотреблять своей властью, иначе никогда из тебя не выйдет хорошего командира. Всем плевать на твой аттестат и твои таланты. Если ты не научишься ладить с людьми, принимая их как личности, то очень скоро к тебе в отряд никто не пойдет. — Помолчала недолго, снова оглядела всех. — Надеюсь с этим недоразумением покончено? Или кто еще хочет высказать свое недовольство и попытаться поставить меня на место?.. Ну, в принципе, я так и думала. И да, вольно.
Маги буквально рухнули на землю, облегченно выдохнув. А после молча разошлись по своим местам, старательно пряча друг от друга глаза, а на Ленайру вообще все боялись лишний раз взглянуть. И только Руорен как сидел под деревом, так и продолжал сидеть. Только внимательно смотрел на подопечную и выглядел он при этом очень задумчивым.
Следующие два дня в сторону Ленайры боялись даже дышать. Руорен, правда, поглядывая на Торвальда, никак не решающего отдать приказ подчиненной, многозначительно постукал карандашом по блокноту, который держал в руке и в которой постоянно что-то записывал. Все считали, что промахи и успехи команды, на основе которых и будет сделан окончательный вывод о дальнейшем существовании группы.
Ленайра молча выслушала не очень уверенно произнесенное поручение, кивнула, развернулась и отправилась выполнять. Товральд облегченно вздохнул. Терий тоже опасался подходить к ней и набрался смелости уже на четвертый день не очень быстрого путешествия.
—Не думал, что ты так можешь.
—Как?
—Так… — понятно объяснил Терий.
—Я еще и не так могу.
—Понятно.
В общем, поговорили. Терий молчал, явно не зная, как продолжить разговор и подвести его к интересующей его теме. А то, что он подъехал и завел беседу неспроста было очевидно. Сама Ленайра помогать ему не спешила и молча ожидала продолжения.
—Понятно, — повторил Терий.
Ленайра мысленно вздохнула.
—А мне нет.
—А?
—Мне непонятно чего тебе надо и что хочешь узнать. Забыла, понимаешь, хрустальный шар дома.
—Хрустальный шар?
—Ну знаешь, такой, как у гадалок на рынках бывает.
—Так это же суеверие, — удивился Терий.
—Не скажи-и-и… — многозначительно протянула Ленайра. — Вот сейчас бы достала его, кинула карты, заглянула в шар и смогла бы понять, чего ты от меня хочешь.
—Правда? — изумился Терий.
Ленайра упала в седле лицом на шею лошади, легонько побилась лбом об неё.
—Да вы все что, с ума посходили, что ли? Шарахаетесь от меня словно от тролля с дубиной, Торвальд каждый приказ ко мне дополняет обязательным «пожалуйста», еще бы начинал его «не соблаговолит ли уважаемая». Теперь еще ты подъехал и что-то мямлишь, коллекционер страстей недоделанный. Да еще и мозги свои где-то посеял, если шутки не различаешь.
—Гм… м-да… Но после устроенной тобой представления…
—Ах, какие мы нежные натуры. Элита империи, твою ж… через ногу… — У Терия даже рот от удивления открылся, когда он услышал такие слова. А Ленайра совсем разошлась, при этом голос ее не повысился ни на октаву, сама вроде бы тоже выглядела спокойной, но Терий каким-то шестым чувством ощущал исходящую от нее волну раздражения. — Ну извините, немного голос на вас повысила. Может успокоительные вам выписать? Ваша нежная натура не сильно пострадала? Может стоит вернуться и немного полежать, успокаивая нервы? Нет, а чего, вдруг ваша тонкая натура не выдержит такого стресса?
—Эм… Ленайра… Геррая, ты чего? Чего это ты разошлась?
—Чего? Одно мое выступление и все уже боятся в глаза мне посмотреть. Терий, ты в самом деле считаешь, что я самая зубастая щука в местном пруду? Или, полагаешь, что вам ни разу не придется столкнуться с кем-то пострашнее меня? И тогда вы хвосты подожмете?
—М-м-м… — Терий всерьез задумался. — Полагаю, дело все-таки не в испуге.
—Да?
—Ага. Скорее эффект шока. Вот представь сидит маленький, — он глянул на Ленайру. которая ростом ему была где-то по грудь, — белый пушистый котенок, мурлыкает. Ты подходишь к нему без опаски, начинаешь дергать за хвост, поддразнивать. И вот котенок встает на лапы, поворачивается и вдруг перед тобой оказывается тигр. Вот примерно такое у меня ощущение было. Неудивительно, что все в шоке.
—Да за это время уж от любого шока можно отойти. К тому же зачем дразнить маленького белого пушистого котенка? Лично мне захотелось бы его погладить, накормить, защитить.
Терий видно представил Ленайру в виде этого самого котенка, которого все гладят и кормят и старательно попытался сдержать рвущийся наружу смех. Не получилось и он буквально заржал в полный голос, тщетно пытаясь спрятаться на шее лошади. Остальные стали оборачиваться, замирали, ошеломленные открывшимся видом: в седле, нахохлившись, сидит Ленайра Геррая и обиженно смотрит на буквально выпадающего из седла от смеха Терия.
—Знаешь, — простонал он сквозь смех, мне страшно представить того, кто рискнет с тобой обойтись таким образом. Либо ты его размажешь тонким слоем, либо же… это будет настоящий монстр.
—Ты намекаешь, что монстр – я?
—Добрый белый и пушистый, — согласился Терий.
—Так чего ты хотел? — решила сменить поднадоевшую ей тему Ленайра.
—Просто я наблюдал очень интересный эффект… Не подскажешь, как у тебя так получается? Тебя ведь и не воспринимаешь всерьез. Вот честно, глядя на тебя, первое что приходит в голову, несмотря на всю твою холодность – маленькая девочка, решившая поиграть в новую игру. Но в тот раз… я вдохнуть лишний раз боялся. И маленькой ты больше не казалась, хотя ниже всех.
Ленайра удивленно посмотрела на него, задумалась, но чем больше думала, тем больше было ее недоумение. Пожала плечами.
—Как-то даже не задумывалась… само получается.
—Получается? То есть это не случайно?
—Случайно что? Я никак не могу понять, чего ты хочешь услышать?
—Да нет, собственно, я уже все услышал, что хотел. Вряд ли ты сумеешь объяснить. Нам, кстати, все еще время тянуть надо? Мы уже четвертый день едем, хотя могли бы доехать за двое суток.
—Не ко мне вопрос. Скорость задает наш командир. Почему он решил так плестись я не знаю.
—Боится твою ногу растрясти?
—Я уже десять раз сказала всем, что здорова. Впрочем, такая скорость мне устраивает. Отряд, посланный дедом, мог и задержаться в пути на день-два, тут же точного расписания нет, мало ли какие случайности. А так мы точно приедем когда они будут в Карсе. Да и по любому уже недолго осталось ехать.
—Ну да, ну да… Ладно, постараюсь его уговорить ускориться. Хоть ночь провести в кровати. Надоели уже палатки.
Неизвестно послушался ли Торвальд Террия или сам так решил, но скорость действительно немного возросла и в Карс приехали сразу после обеда. Как раз перед сном есть время устроиться.
Группу временно расположили недалеко от столовой в казарме, где им и вынесли обед, положив на столы под навесом. Наверное здесь солдаты и принимали пищу когда было тепло. Ленайра ела без аппетита, постоянно поглядывая в сторону полигона, откуда доносились звуки учебных схваток. К сожалению, отсюда полигон был не виден, и она не могла сказать приехала смена или нет. Пока им встречались только солдаты гарнизона, которые не слишком обращали внимания на прибывшую группу.