Профессор опять-таки мысленно выругался. Он-то надеялся хоть на мгновение вывести эту… эту наглую, чёрствую, высокомерную тварь из равновесия. Хоть так отомстить ей. Мелко для преподавателя самой престижной академии империи, но даже самому себе он не признался бы, что на большее не осмелится даже в мечтах.
— Благодарю, профессор, — заговорила Ленайра, когда пламя опало, оставив после себя выжженный на полу круг. — Господа, вы готовы?
Дождавшись кивка от обоих мальчишек, девушка приказала:
— Начинайте.
Дарейн видно решил покрасоваться. Встал в картинную позу и небрежно махнул рукой, из которой вырвалась водяная струя, вдруг принявшая вид хлыста. Изогнувшись змеей, она хлестнула по Патрису.
— Грязеед, — презрительно бросил Дарейн, но тут же растерянно замер. Это ничтожество, вместо того, чтобы заорать от боли, вдруг разлетелся осколками стекла по залу. И тут же каждый осколок стал расти, и через мгновение в кругу стоял десяток Патрисов.
— О… — удивленно протянул кто-то из зала, другие косились на Принцессу: только что было продемонстрировано явное превосходство перед кем-то из ее свиты, но та смотрела на дуэль с совершеннейшим спокойствием.
Дарейн что-то буркнул и снова махнул водяным хлыстом, сметая сразу семерых Патрисов… и те опять разлетелись на осколки, и снова каждый осколок превратился в его противника. Теперь их стало человек тридцать.
Наследник графа явно потерял голову и начал размахивать хлыстом направо и налево, после чего количество противников только возрастало, пока они не заполнили весь круг, и вдруг… разом взорвались. Вспыхнул защитный круг вокруг арены, сдерживая пламя. Но вот оно опало и открыло взгляду корчащегося на полу Дарейна без единой царапины и стоявшего чуть в стороне Патриса. Последний слегка пошатывался, видно было, как он измотан, но его противнику явно приходилось намного хуже.
— Так это была иллюзия? — присвистнул кто-то в задних рядах. — Ничего себе! Силен парень!
Дарейн оперся об пол, пытаясь встать.
— Убью, — хрипел он. — Как ты посмел…
Патрис вытянул в его направление руку, сжал кулак, отвел ее назад и резко ударил… Воздушный кулак смел Дарейна с арены и впечатал в защитный круг. Едва он сполз по нему на пол, как последовал новый удар.
— Остановись, — прохрипел Дарейн, кашляя кровью. — Я… — Красный от унижения и ярости, Дарйен все-таки выдохнул: — Я сдаюсь…
Защитный круг вокруг арены тут же погас, но никто из зрителей не двинулся с места, ошеломленные результатом дуэли. Никто не ожидал, что какой-то не дворянин, горожанин, сумеет победить чистокровного мага из высшей аристократии империи.
Патрис вдруг рухнул на колено, но успел опереться кулаком в пол и не упал. Выпрямился и с вызовом посмотрел на Ледяную Принцессу, но, вопреки надеждам, не увидел на ее лице ни тени расстройства, гнева или радости.
— Да как ты посмел! — вдруг взревел кто-то из свиты и к победителю устремился шар огня, такой не опалит — сожжет и пепла не оставит.
Патрис даже не попытался сбежать, знал, что не успеет, а сил отбиться нет. Впрочем, он с самого начала знал, что этим все и закончится, такой вызов простолюдину не простят. А этого… ну пожурят, заставят штраф заплатить, и все.
Вдруг вокруг резко похолодало, сгустился туман, а перед Патрисом выросла ледяная стена, в которую огненный шар и угодил, яростно зашипел, но тут же потух, только искры скатились по льду, который даже не подтаял в месте удара. Закружились снежинки, от мгновенного перепада температуры на стенах образовался иней. А когда туман рассеялся, рядом с Ледяной Принцессой стояла ледяная статуя человека, бросившего огненный шар. Только голова у него осталась свободной и в ужасе смотрела на девушку.
Ледяная Принцесса неторопливо повернулась.
— Граф Тирок, скажите, что вы сейчас хотели сделать?
Голос был по прежнему ровен и спокоен, но те, кто столько времени учился вместе с ней, уже научились распознавать малейшие нюансы, а когда Принцесса хотела, она умела одними интонациями выразить свое отношение к происходящему. Ни разу не повысив голоса, она могла быть спокойно-радостной, спокойно-удивленной, спокойно-сердитой. Сейчас она была в ярости. Каким образом это поняли окружающие, непонятно, девушка не поменяла ни выражение лица, ни повысила голоса. Просто поняли и все и поспешили отойти.
— Гос-с-спож-жа Лен-н-найра… — зубы недотепы выбивали дробь от холода, а посиневшие губы с трудом выдавали слова, но это не вызвало ни тени жалости у девушки. — Эт-т-тот-т… негод-д-д-дяй пос-с-смел ос-с-скорбить д-д-дворянина. Он должен быть н-н-нак-к-азан. Грязеед-д-д не с-с-смеет под-д-днимать руку на д-д-дворянина.