Дед подошел к зеркалу и осторожно провел по нему ладонью.
— Как ты думаешь, что это?
— Насколько я поняла из книг, очень древний изначальный артефакт, на котором завязана наша родовая магия. Точнее он ею питается… или подпитывается.
— И какое его назначение?
— Эм… он открывает двери.
— М-да. А куда?
— М-м-м… куда-то.
— Куда-то. Впрочем, другого я и не ожидал. Видишь ли, в библиотеке нет ни одной книги, которая описывала бы этот артефакт правильно. Вот только не надо делать такие удивленные глаза, никто в открытую библиотеку не поместит правдивую информацию о том, что представляет из себя артефакт Рода. Книга о нем передается исключительно от главы к наследнику. — Дед сунул руку под плащ и достал небольшую потрепанную книжицу в черном кожаном переплете. — Настала пора отдать ее тебе.
— И все? — даже удивилась Ленайра, привыкшая к разным торжественным мероприятиям по малейшему поводу. А тут ей передали главную семейную тайну просто сунув в руки совершенно непрезентабельно выглядевшую книжицу.
— А ты хочешь торжеств? Что бы все узнали, что есть Большой Секрет Рода, который хранится вот в Этой Книге? — улыбнулся дед.
— Э-э… нет, спасибо. Мне и вчерашнего хватило. Кстати, о вчерашнем! Большое тебе спасибо, дедушка!
— Вы чем-то недовольны, леди?
От холода в голосе деда Ленайра невольно поежилась и сразу как-то даже спорить расхотелось.
— Ну-у… эм… мог бы хотя бы предупредить, что ли… Да и вообще… я не думаю, что я справлюсь…
Дед вздохнул и осторожно присел рядом с внучкой. Слегка приобнял ее за плечо и осторожно похлопал, успокаивая.
— Об этом я тоже хотел поговорить. Что ж… давай я начну с начала, а ты задавай вопросы, если возникнут. Потом уже поговорим и об артефакте. Сказать я тебе не мог, твой брат до самого конца был уверен, что наследником провозгласят именно его, потому и не делал разных… глупостей.
— Джейр? — удивленно вскинулась девушка. — Он, конечно, невыносимый тип, но… ты ждал от него чего-то?
— Как ты думаешь, почему я поменял многих слуг, сменил некоторых людей из охраны и заменил командующего гвардией? Вчера ты поняла, что дает титул главы Рода на родовых землях. Твоя власть сейчас здесь лишь немногим уступает моей.
— Ты что-то знал? — убито даже не спросила, а скорее уточнила девушка.
— Джейр начал играть в свои игры. К сожалению. Очень многих ему удалось перетащить на свою сторону. Глупый ребенок полагал, что интригами можно стать наследником. Плохо он слушал меня. Так и не понял, чем магическая аристократия отличается от обычной имперской. Магия никогда не признала бы его, даже если бы его план удался.
— Он… планировал что-то нехорошее?
— Мое убийство не планировал, но вот самостоятелен ли он… Вокруг него стало слишком много разных людей виться в столице. А потом он как-то резко стал перетягивать на свою сторону слуг и охрану. Я долго смотрел и пытался понять чего он хочет. Потом старался убедить его, что таким образом он ничего не добьется. Мальчик почему-то решил, что так я пытаюсь убедить его отказаться от испытания на наследника. Кто ему вообще сказал, что должно быть испытание? Хотя в чем-то он определенно прав.
— Испытание?
— Есть оно… да. Вот только он его увы, не прошел.
— Артефакт! — догадалась Ленайра.
— Да. Ты заметила, что ты в нем не отражаешься?
— Наследник?
Дед кивнул.
— Так что ты напрасно злишься на меня. Все было решено уже давно. Кстати, тут реально несколько испытаний. Во-первых, найти это подземелье…
— Его Мирл нашел, — вмешалась Ленайра. — Примерно месяц спустя после… после гибели родителей. Он его мне и показал, чтобы развеселить. Вычитал о подземелье в какой-то книге.
— История Рода. О нем написано где-то в середине. Случайно наткнуться трудно, нужно читать.
— Но ведь я не читала!
— Но о нем узнала. Тут не важно, читала ты сама, или тебе кто-то рассказал, главное, чтобы это был не глава рода. В конце концов, одно из главных качеств будущего главы — умение подбирать людей и организовывать их работу. С Джейром ведь Мирл секретом не поделился, а с тобой да.
Ленайра медленно кивнула.
— Мы на эту дверь вместе с ним наткнулись, но открыть не смогли. А я ужасно боялась испачкаться в этой плесени и даже прикасаться к ней не стала. Мирл потом топор приносил, но чуть ногу себе не отрубил. Я же потом одна приходила… особенно когда Джейр меня обижал. Пряталась от него. Однажды подошла и просто толкнула дверь, а она открылась. Зеркало меня сразу привлекло — оно отражает все, а меня нет.