— Свадьба у нее… И ведь не откажешься… — Задумался. — Воистину Ледяная Принцесса… даже здесь один расчет… Вряд ли она хочет сильнее задеть меня… значит внутренняя борьба, чтобы расставить все точки в споре внутри Рода. Гм… — Император задумался можно ли сыграть на этом? Потом вынужден был признать, что через три недели ему будет не до того, чтобы начинать какие-то интриги.
— Неужели не могла дождаться, когда на трон сядет мой сын? Как же не хочется туда ехать… — Раз ничего он сделать не может, то поездка сразу обещала стать пустой формой вежливости когда и он и сама невеста отлично знают их истинное отношение друг к другу. А ведь придется улыбаться друг другу, обмениваться комплиментами… Моменты, когда приходилось общаться… вежливо общаться… с людьми которые были ему неприятны или которых он по какой-либо причине не любил, император ненавидел больше всего. Трудно расточать комплименты, тому, кто сорвал все его планы. Да и у самой Принцессы Древнего Рода есть повод его не любить — вряд ли она простит ему смерть деда и вовлечение в свои сети старшего брата.
Но ведь придется ехать и придется улыбаться. Придется…
— А может и хорошо, что так все получилось? — впервые задался таким вопросом император. — Может отдохнуть, наконец, получится.
Хотя кого он обманывал… Руки невольно сжались, словно император душил кого-то невидимого. Но тут же расслабился и снова откинулся в кресле, восстановив самообладание.
— Улыбаться…
Неспокойно было и у других Древних Родов, хотя и несколько по иной причине. С одной стороны они добились намного больше. Чем рассчитывали, с другой лорда Ригера, как самого старого и опытного, терзали смутные тревоги. Он не понимал некоторых моментов в прошедших переговорах и это его тревожило. Даже общество еще одного лорда — Торрена, с которым они окончательно утрясали все оставшиеся шероховатости в договоренностях. Глупо разругаться сейчас на пороге их триумфа. Понятно, что никого от Герраев не пригласили.
— Кого, говоришь, она назначила представителем от Герраев? — поинтересовался лорд Ригер, задумчиво крутя бокал с вином.
— Вариэн Горен, — второй лорд сверился с текстом письма. — Новый личный вассал лорда Геррая.
— Гм… даже не слышал о таком. Ты же наверняка узнавал о нем?
— Поступил в боевую школу вместе с тогда еще наследницей Геррая, сумел подружиться с ней. После гибели лорда она забрала его из школы вместе с еще одним человеком… каким-то бароном, но тот вроде как вассалом не стал. Еще известно, что Вариэн из простой семьи фермеров откуда-то из серединных земель империи.
— Ты хочешь сказать, что представитель на важном собрании от Герраев будет бывший фермер??? Ты веришь, что наша Ледяная Принцесса сошла с ума?
Торрен задумчиво изучил стеллажи с книгами.
— Я думаю над этим вопросом с того момента, как получил письмо. Что-то мы упустили… что-то важное.
— Давай подумаем сначала…
Два пожилых интригана досконально принялись восстанавливать все произошедшие события и то. как происходили переговоры, какие и кто условия выдвигали. Уже давно стемнело, все свободные слуги отправились спать, остались только те, кто непосредственно прислуживал лордам.
— Знаешь, — наконец заговорил Ригер, — когда они в очередной раз вспомнили условия переговоров. — Если представить, что наша принцесса не была заинтересована в сохранении статуса своей семьи, тогда многое становится понятным и логичным.
— Но… — лорд Торрен замер. — А ведь ты прав… Но тогда получается, что все наши тайные встречи и переговоры…
— Вот, наверное, наша принцесса забавлялась, когда до нее доходили эти слухи.
— Но почему?
— Потому что сейчас все становится понятным. От всего рода Герраев осталась она и ее брат… ну еще этот ее жених непонятно откуда взявшийся и за которым в империи никакой силы не стоит. Род опустошен. И, признаться, находясь на ее месте, я бы тоже постарался максимально отстраниться от политики империи пока мой род не наберет сил. Тридцать лет… Ха. Как она не просила боль… Ха-ха-ха… ой, не могу… ха… эта девица сделала и меня и тебя, старый друг. Она же и хотела больше, только мы сдались раньше. Настаивали бы сильнее и она бы сдалась. М-да… знаешь… жаль, что мой сын не обладает хотя бы половиной ее талантов. И жаль, что такой человек отстраниться от политики империи. Она могла бы принести громадную пользу. Увы, боюсь после всего случившегося ее не заставишь принять участие в судьбе империи.