— Тоже верно, — согласился император. — Но их обвиняли как раз в участие в заговоре в котором погибли твои родители и к которому они точно не имели отношения. И твой дед об этом прекрасно знал.
— Я изучала документы, — нейтрально отозвалась Ленайра.
Император несколько секунд изучал лицо девушки. Хмыкнул.
— Воистину Ледяная Принцесса… Скажи, где я ошибся?
Ленайра не стала делать вид, что не поняла вопроса.
— Вы неправильно оценили мои цели. Власть и влияния Рода на политику мне совершенно безразличны.
— Вот оно что… тогда понятно… кто бы мог подумать… Не ожидал, признаться, не ожидал. Мне доносили о… твоей учебе и о происходящем там…
— Говорите уж прямо, о моем поведении. А вам не приходило в голову, что в школу боевых магов я как раз и сбежала потому, что больше не желала общаться с… подобным контингентом? Или, вы думаете, у меня был выбор с кем общаться, а с кем нет?
— О… — Император о чем-то задумался. Потом встряхнул головой и поднялся. — Ладно, не стану портить праздник, догадываюсь, что общение со мной не доставляет вам никакой радости. Я хотел просто сказать, что за последние дни пересмотрел кое-какие взгляды.
— Правда? — не удержался Лешка.
Император наградил его пристальным оценивающим взглядом.
— Иногда правильно начинаешь оценивать людей только когда рухнешь вниз. За последние дни мне пришлось на себе узнать эту истину. Всего хорошего, молодые люди. — У двери обернулся. — Жаль, что мы оказались по разные стороны. Мы могли бы много добиться вместе. Не считай меня, Ленайра, таким уж монстром, затеявшим все ради усиления своей власти. Просто я видел, что с твоим дедом мне не по пути. Я пытался ему объяснить свои цели и чего хочу, но он даже слушать не стал. Встал в позу и заявил, что не допустит попрания древних традиций. Но эти самые древние традиции полезно время от времени пересматривать. Тогда я и понял, что либо я уберу с пути твоего деда, либо он приобретет власть больше, чем у императора. У него ее и так было больше, чем положено.
Ленайра снова промолчала. И только когда император вышел, отозвалась.
— Самое паршивое, что он полностью прав, как бы мне ни хотелось это признавать. Потому я и не хотела снова встревать во всю эту политику. Сейчас нужны свежие люди, которые очистят авгиевы конюшни. — Лешка на такое сравнение хмыкнул, иногда Ленайра становилась слишком уж Снежаной, даже афоризмы чужого мира использовала легко и непринужденно. — А если бы я осталась наверху, то все эти назначенцы деда обязательно прибежали бы ко мне с требованием защиты и покровительства. И не откажешь, не мои вассалы, но вассалы Рода. Сейчас же я свободно в выборе тех, кого оставить на постах, а кого отозвать.
— Могут не подчиниться?
— Могут. Они вассалы, а не рабы. Их выбор. Но в случае отказа на поддержку пусть не рассчитывают.
Лешка же думал, что Ленайра слишком быстро и слишком много приобрела врагов. И отход от дел на некоторое время тут воистину спасителен. А значит ей очень нужны те, на кого она всегда может положиться.
Словно прочитав его мысли, девушка сообщила:
— Я всем своим личным вассалам отправила вызов. Они приедут после свадьбы. Пора формировать свою команду, смотреть кто на что годен и поручать первые дела. Этих вассалов пока мало, но я присматриваюсь… присматриваюсь, да. Нужно формировать внутренний круг.
— Чтобы ни случилось, я с тобой, ты же знаешь…
— Знаю… Спасибо, Леша…
Финал
Согласно верованию империи Лавровый лист считался растением мужским, тогда как омела женским. В традициях империи были венки их них. Но никогда мужчина не наденет венок из омелы, а женщина из лаврового листа. И только однажды это правило нарушалось. Во время свадьбы, как символ единения двух сердец на голову мужчины возлагали венок омелы, а на голову его спутницы венок лавровый. Именно в них сейчас пара молодоженов и направлялась к жрецу. Обычаи в империи по поводу брака вообще отличались редкой скрупулёзностью, где каждый жест нес какое-то значение. Потому этот момент и репетировали по несколько раз, добиваясь точности действий. К счастью, он был недолог. Правильно подойти к ало-белой дорожке, дождаться. Когда на голову возложат венки, пройтись рядом, но ни в коем случае не касаясь друг друга до жреца, вытерпеть когда венки на головах смочат оливковым маслом и пока жрец произнесет речь. В качестве закрепления брака нужно соединить руки. Именно с этого момента пара и считалась мужем и женой. Но и тут своя тонкость — наверху должна быть рука того, кто в паре главный. Обычно это мужчина, но в данном случае лорд Древнего Рода Геррая стояла на неизмеримо более высоком положении.