— Приговоренным к смерти, — кивнула Ленайра.
— Но это все равно было жестоко! — выдавила Аня, изо всех сил пытаясь смотреть на подругу без страха. — Пусть бы просто убили, но так… ты же его мучила.
Ленайра посмотрела на нее, вздохнула.
— Проклятья без мучений не создать… что же касается просто убить… ты слишком добра, Ань.
— Что? — от такого заявления опешили все. Ленайра оглядела всех совсем грустным взглядом.
— Вы что… правда думаете, что я какая-то маньячка и просто так ни с того ни с сего буду мучить живого человека?
Взгляд не отвел только Лешка.
— Я сразу понял, что все не просто так, — не очень ловко попытался объяснить он. — Я ж тебя сколько знаю… помню, как ты плакала над той собачкой со сломанной лапой и как ухаживала за ней.
— Животные намного лучше людей, — вздохнула Ленайра. — Они не убивают ради развлечения… Тот человек… Я не сразу смогла это сделать. Он убийца. Находил детей в возрасте от пяти до десяти лет и… не буду говорить зачем их похищал.
— Я догадываюсь, — скривилась Аня, но тут же замолчала, увидев взгляд подруги.
— Не догадываешься, — покачала она головой. — Лучше бы он и правда делал то, о чем ты подумала. Но он разработал ритуал… полностью выкачивал жизненную силу и вливал в себя. Он очень не хотел умирать… очень… А сам ритуал… Чтобы заставить меня все-таки провести жертвоприношение, дед свозил меня в морг, где лежали тела тех детей. Их не хоронили, пока не нашли убийцу… Знаешь… после увиденного у меня рука не дрожала.
— А зачем детей? — Дмитрий Иванович явно пытался представить подобный ритуал и выглядел бледно.
— Из-за пока еще нестабильной энергетики. Ее легко забрать и влить в себя. У взрослого такое не проделаешь. Врачи так лечат иногда, вливая свои силы больному.
— То есть, он действительно продлевал себя жизнь?
Ленайра пожала плечами.
— Я читала найденные в его доме бумаги. Этот… не человек… в общем-то не ошибся. Жизнь он себе продлил. Однако не учел, что энергия каждого человека уникальна и вливать ее в себя чревато расшатыванием собственной. Пятнадцать жертв — пятнадцать различных энергий. Он начал сходить с ума уже после восьмой жертвы. Еще парочка, и он окончательно перестал бы быть человеком. Он напрочь разрушил свою ауру и уже не мог жить без внешней подпитки, а значит, для того, чтобы жить, ему нужно было убивать. И пока он убивал — он жил.
— То есть он сумасшедший? — Аня, добрая душа, пыталась найти хоть что-то оправдывающее того человека.
— Ну… после шестой жертвы он уже пошел вразнос. После восьмой прошел точку невозврата, когда еще можно было что-то восстановить. Но первую жертву он убил находясь в здравом уме… если тут вообще применимо это слово.
— Господи, — Аня сама была бледна как смерть, — надеюсь, они хоть не мучились…
— Не надейся, — разрушила ее веру Ленайра. — Чтобы выкачать даже нестабильную энергию надо, чтобы жертва сама захотела с ней расстаться. Иначе говоря, чтобы она сама захотела умереть. Захотела бы так страстно, что запустила механизм саморазрушения. Я же говорю, когда я увидела тела, у меня потом даже руки не дрожали. Я его просто перестала считать человеком.
Леша вдруг слабо улыбнулся, но еще крепче прижал к себе девушку.
— Говорю же, ты специально на себя наговариваешь. Почему ты в переданных нам воспоминаниях не объяснила все это? Надеялась, что мы станем испытывать к тебе отвращение и прогоним? Но сама тут же все объяснила, потому что не хотела такого. Снежок, кого ты обманываешь?
Ленайра вдруг замерла, как-то даже сжавшись. Часто-часто заморгала, рванулась куда-то бежать, но Лешка еще крепче вцепился в нее, развернул и прижал к себе. Девушка всхлипнула, все еще пытаясь сохранить самообладание, но вдруг вцепилась в рубашку парня. Уткнулась ему в плечо и просто разревелась.
Борис тихонько присвистнул, ухватил под локоток Аню и поспешно потащил куда-то в сторону, за ним заторопились и остальные, подгоняемые Дмитрием Ивановичем.
— Дайте им побыть наедине. Думаю, им многое нужно сказать друг другу. Трудно сразу оценить то, что мы увидели.
— Да уж, — немного нервно пробормотал Борис. — Никогда не думал, что наша Снежана, добрейший души человек, может быть такой… такой…
— Да говори уж как есть, — кривовато усмехнулся Витька. — Стервой, ты хотел сказать? Это ты явно преуменьшил.
— Но это все равно наша Снежана. — Аня наконец вывернулась из рук Бориса и теперь с вызовом смотрела на всех. — Я сначала тоже испугалась, но она объяснила нам про жертвоприношение. И она не врала, вы это тоже знаете. Значит и другие ее поступки имеют объяснения. И знаете, что я думаю? Что настоящая она именно здесь, с нами! Здесь, где ей не надо играть роль представительницы Древнего Рода и где она может быть сама собой! Именно той, кем ей и хочется быть. А там… Правильно там все говорят про нее — Ледяная Принцесса. Вот только если там все уверены, что это она и есть, то мы знаем, что это всего лишь ее маска, за которой она прячется. И ей нужна наша помощь! Именно там нужна! Ей нужны настоящие друзья, с которыми она может быть сама собой, иначе ее маска прирастет и станет настоящим лицом! Вы ведь не хотите этого?