Мужчина вынужден был затормозить, чтобы не столкнуться с Ленайрой. Разглядел ее и замер, нахмурившись.
— Вызовете меня на дуэль за столкновение, госпожа?, — ядовито осведомился он. Потом разглядел за спиной девушкой еще одного человека. Оглядел его. — Уже и здесь свитой обзаводитесь? Только тут не ваша академия, будете слишком выпячивать свое происхождение, крылышки быстро обломают.
Ленайра замерла, вскинула голову и окинула человека с головы до ног ледяным взглядом.
— Спасибо, профессор, я обязательно учту ваш совет.
Названный профессором на миг нахмурился, соображая, как отнестись к словам – как к насмешке или как к тому, что его слова реально приняли за совет и поблагодарили? Ясно, что гений академии, окончивший начальный курс раньше на два года идиотом быть не может, потому слова явная насмешка. Вот только придраться невозможно. Все вежливо и строго по протоколу… и вполне в духе Ледяной Принцессы. Вот за что профессор и не любил аристократов, так за такое вот умение опустить собеседника ниже плинтуса, явно показав свое отношение, при этом оставаясь предельно вежливым, корректным и все в рамках этикета.
Сообразив, что дальнейшее препирательство только усугубит его положение, он махнул рукой.
— С дороги! Студенты должны уступать учителям, титулы тут не имеют значения!
Ленайра чуть кивнула и шагнула в сторону. Профессор двинулся вперед, но остановился рядом с Вариэном.
— На вашем месте, молодой человек, я бы лучше выбирал знакомства. Здесь в пристяжке с кем-либо, даже с наследником Древнего Рода, карьеру не сделаешь. Еще и талант нужен. Займитесь лучше учебой, а не лизанием аристократических… ног… — Выразиться он хотел явно более грубо, но все же не рискнул при даме, как бы он к ней не относился.
Ленайра на его слова даже не обернулась, продолжала стоять статуей, разглядывая что-то впереди. Профессор ушел. Вариэн проводил его взглядом, подошел к девушке и снова оглянулся.
— Старый знакомый?
— Профессор Арсен Лирен… не знаю, что преподает, не интересовалась.
— Похоже, он тебя любит.
— Он судил мою дуэль с Патрисом Терновым. Уже тогда не сильно уважительно ко мне отнесся.
— О. Тогда понятно.
— Сейчас у тебя есть последний шанс уйти от меня. Как видишь, я могу не только знания дать, но и большие неприятности принести.
— Надо же!, — чуть ли не восторженно протянул Вариэн, обходя Ленайру со всех сторон. Девушка недоуменно наблюдала за этим маневром. — Ледяную Принцессу заботит судьба какого-то фермера и она боится, что может вызвать на его голову неприятности.
И тут же он посуровел, резко придвинулся и слегка притянул Ленайру к себе, ухватив за плечо.
— Ты за кого меня принимаешь? Или полагаешь, что только у вас, благородных, есть честь? Да после того, что тут высказал этот… профессор, — последнее слово в устах Вариэна прозвучало как ругательство, — я бы тебя не оставил даже если бы не было никакого соглашения между нами. Не люблю, знаешь ли, когда на меня вот так вот пытаются давить авторитетом. У меня и своя голова есть и она думает, что что-то не так с этой знаменитой Ледяной Принцессой. И твоя тайна привлекает меня намного больше, чем отпугивают слова разных тут… Что-то мне подсказывает, что с тобой будет интересно.
Ленайра медленно сняла руку парня со своего плеча, демонстративно поправила ворот платья.
— Это твое решение, — холодно заметила она, после чего развернулась и зашагала дальше как ни в чем ни бывало. Сзади выругался Вариэн, что-то буркнул себе под нос про слишком гордых аристократов и бросился догонять. К разговору с профессором он больше не возвращался.
Часа в три дня Ленайра, покосившись на явно демонстрирующего страдания Вариэна, вздохнула.
— Мог бы и сам отправиться обедать, вовсе не обязательно со мной таскаться.
— А где я тебя потом искать буду?
— Да? Твое поведение уже напоминает преследование.
— Ну… я думал, что ты в оставшееся время покажешь какой-нибудь хитрый трюк по магии.
— Митька, я тебя узнала, прекрати прятаться под маской.
— Прости, что?
— Ничего. — Ленайра отвернулась и зашагала к выходу из здания. Однако все-таки пояснила свои слова: — Есть у меня один знакомый, который тоже все хотел выучить какой-нибудь хитрый трюк в магии, но при этом не умел толком делать даже элементарной концентрации. Ладно, идем, пообедаем.
Вариэн, неуверенно потоптавшись перед решеткой, отделяющей женскую часть общежития от мужской, но все же шагнул следом.
— А ничего, что я сюда иду?