Моему взору предстала огромная аудитория. Стройные ряды светлых парт уходили ввысь, под расписанный потолок.
– Господин Валынский, проходите. Еще одна девушка из вашего рода?
Услышав вопрос, я повернула голову.
За длинным массивным столом сидели несколько пожилых преподавателей. В сюртуках, с жабо, на рукавах запонки… В общем, при параде.
– Да, госпожа Энью. – Эмес кивнул той самой женщине с перьями на шляпе, что выходила к нам в холл. – Знакомьтесь, Алевтина Миленина. Она немного волнуется. Надеюсь, вы не будете против, если я побуду рядом.
– Миленина?! – Дама уже с большим любопытством поглядывала на меня. – Девушка явно ведьминской крови, я это отчетливо слышу. Как интересно…
– Все верно. Так вы не будете возражать, если я немного помогу ей? – Ведун, склонив голову, прошелся взглядом по остальным присутствующим.
– Конечно, нет. Всем известно, как вы заботитесь о членах своей семьи, – расплылся в улыбке худенький старичок с орлиным носом. – Прошу, дитя. Покажите нам свой дар.
В горле мгновенно пересохло. Чего им показывать-то? Нечего!
У меня всего один талант – макраме плету, но вряд ли здесь это оценят.
Вся надежда была на кулон. Невольно подняв руку, сжала в ладони холодный голубой камешек. «Не подведи, милый», – взмолилась, мелкими шажками подбираясь к столу.
– Алевтина, – мягко подозвала меня ближе госпожа Энью.
– А что делать?
– Дотронься, – пожилая женщина с добрыми глазами указала на большой прозрачный шар.
Не заметить его было невозможно. Водруженный на высокий постамент, он притягивал взгляд и немного настораживал.
– Только прикоснуться, и все? – пролепетала я.
Стадо мурашек в панике носилось по затылку. Резко скрутило живот. Ноги затряслись.
– Конечно, Алевтина. Что за страх в ваших глазах? Что вы себе напридумывали?
– Ничего, но…
Умолкла, потому как на меня смотрели все.
Так. Дотронуться, значит. Несмело сделала еще несколько шагов и замерла. Шар манил и пугал одновременно. Чем дольше я в него всматривалась, тем отчетливее мне виделась темная дымка.
– Да приложи уже к нему ладонь, – шепнул Эмес за спиной.
Протянув руку, ощутила гладкую холодную поверхность стекла.
Мгновение, другое – и ничего.
– Любопытно, – госпожа Энью нахмурилась, – дар спит. А вы уверены, Эмес, что Алевтина должна поступать на факультет бытовой магии?
Я не на шутку перепугалась. Магии нет! Спит она, понимаешь ли! Да меня сейчас выставят за дверь, мол, когда проснутся способности, тогда и приходи. А пока в магазине своем кильку да кур продавай. Ты в этом, девочка, большой мастер!
Паника! В голове мысли встали в круг и завопили диким визгом: «Все пропало! Мне конец! За врата, на автобус и – в родную хрущевку!»
Кулончик на груди резко нагрелся, и в стеклянной сфере наконец вспыхнули темные полоски. Всего две, но черные-пречерные!
– Тьма? – Старичок в синем сюртуке поднялся и присмотрелся, натягивая на нос очки. – Здесь какая-то ошибка. Ведь девушка ведьма.
– Профессор Вакулин, Алевтина не прошла инициацию. Возможно, это просто отголоски, – с постным лицом изрек Эмес. – Не забывайте, я хоть и ведун, но проклятийник. Нашему роду тьма не чужда.
– Да, мой мальчик, я сам обучал вас заговорам. Но…
Пожилой мужчина с подозрением прищурился, словно я какую тайну скрывала.
Я же стояла ни жива ни мертва.
– И все же моя подопечная еще не раскрыла свой дар, – тверже произнес Эмес. – Главное, что магия в ней присутствует.
– Да, – госпожа Энью все это время не сводила с меня взгляда, – Алевтина будет обучаться в нашей академии, но я сомневаюсь, что специальность выбрана верно…
– Я бы хотела изучать лекарскую науку, – пролепетала неожиданно даже для себя.
– О, зелья и настои! – Молчавший все это время полный мужчина радостно потер руки. – Это похвально. Что ж, коллеги, девушка сама выразила желание стать зельеваром-аптекарем. Не будем ей препятствовать.
Я выдохнула и ухватилась за рукав Эмеса. Он приобнял, поддерживая.
– Ну коли так, то вы приняты, – последним сдался профессор Вакулин.
Далась ему моя тьма!
– Вот и замечательно! – торжественно произнесла госпожа Энью, перо на ее шляпке свесилось еще ниже. – Добро пожаловать в академию, Алевтина. Бытовая магия – наука многогранная. Я уверена, разочарованной ты не окажешься.
И только когда дверь за моей спиной захлопнулась, я смогла сделать глубокий вдох.
– Ну вот и все, – тихо засмеялся Эмес, – зря переживала. Пойдем к коменданту, выясним, в какую комнату тебя заселят.
…Комендантом оказался мужчина в возрасте с козлиной бородкой, в которой поблескивали редкие седые волоски. Завидев нас, он подобрался, одернул великоватый ему темно-красный сюртук и принял весьма важный вид.