— Нет, — честно призналась я. — Выбросила в ведро. Ну кто же в такое поверит?
— Обычно верят, но там и семьи иные. Но неважно.
Через незакрытую балконную дверь влетел уже знакомый белый голубь с письмом, привязанным к лапе. Дёрнув клювом за верёвочку, он легко избавился от него.
— Спасибо, Гаспар, — пожилая женщина подняла конверт. — Так список необходимого. Одежду мы тебе уже заказали, поспеют к сроку. А вот бумага, перья, котелки… Это будем покупать. Любишь гулять по ярмаркам?
— Не особо, — и тут обманывать не стала. — Мне и работы хватает. Я продавец.
— Хорошее занятие, достойное, — женщина задумчиво кивнула. — Но любишь или нет, а пройтись придётся. Бери шаль, завтракаем и выезжаем…
— А моя мама, — спохватилась я. — Я думала написать ей… Сообщить, что со мной всё хорошо.
— Не беспокойся, ей немного подправили память. Она думает, что ты учишься в соседнем городе. За неё можешь не переживать.
— А связаться?
Пожилая женщина ласково улыбнулась и протянула мне широкую белую пушистую шаль.
— Гаспар, к твоим услугам, Алевтина. Смело пиши письма, а он доставит. Но сейчас у нас другие дела.
Расправив шаль, я медленно накинула её на плечи, в доме и правда было немного прохладно. Голубь важно вышагивал по столу, чем слегка нервировал.
— Он залетит через окно, — я взглянула на госпожу Инессу. — Вы представляете, что подумает моя мама, завидя голубя с весточкой от меня.
— Гур-р-р, — подала голос птица.
— Ну, Алевтина, Гаспар мастер своего дела. Что впервые ему, что ли?!
Взмахнув крыльями, голубь предпочёл гордо удалиться.
Ну ты посмотри, все вокруг с такой тонкой душевной организацией.
Куда бы деваться…
Глава 16
Сидя за обеденным столом в окружении мужчин славного семейства Валынских, я с трудом проталкивала в себя яичницу с мелкими кусочками куриного мяса. Всё это старательно запивала зелёным чаем.
На меня таращились буквально все. И даже не скрывали своего интереса.
Мне оставалось только держать лицо и жевать.
Жевать, жевать, жевать…
Глотать. Цеплять новый кусочек и отправлять его в рот.
И снова медленно работать челюстями под пристальным взглядом пятерых молодых мужчин.
Пища колом становилась в желудке, вызывая изжогу.
— Милая Алевтина, вам понравилось у нас? — один из многочисленных внуков госпожи Инессы таки решился на вопрос.
Поперхнувшись, я подняла бокал и сделала несколько глотков чая.
— Уверяю тебя, братишка, она в восторге, — проворчал в ответ Эмес.
Похоже у него настроение было ещё хуже моего.
— И всё же успокойте нас, милая красавица. Как вам подошла комната, что приготовили к вашему приезду? — братья не унимались.
— Мне всё понравилось, — процедила я сквозь зубы и улыбнулась им всем разом так выразительно, что они уткнулись в тарелки. Правда ненадолго.
Госпожа Инесса, приподняв бровь, с усмешкой отправила в рот небольшой кусочек мяса.
— Наверное, вы рады представившейся возможности поступить в Академию? — а это уже прилетело справа.
— Безумно, — пробурчала я, не глядя на любопытствующего. — Страсть как хочу образование получить.
Тут я не лукавила, но, видимо, хлопцы истолковали всё по-своему, потому как один из них поднял указательный палец вверх и торжественно заявил:
— Вот! А ещё говорят, что целью женщины является исключительно брак!
— Врут, — процедила я и, не удержавшись, зыркнула на Эмеса.
Сидит недовольный, растёкшийся желток по тарелке гоняет.
— А жених у вас во внешнем мире есть? — продолжили донимать меня братья.
— Конечно, — соврала я, но тут же вспомнила того самого Андрэ из магазина. — Рыжеволосый. Высокого происхождения. В аспирантуре учится. Просто обожает благородную птицу на ужин, а на завтрак — гречневые котлеты с брокколи.
— Прекрасная кандидатура, — усмехнулся Эмес.
— О, тут вы правы, — я кивнула. — Но главное, он не высокомерный сноб. А то, знаете, бывает — мнят из себя некоторые, а на деле так… пшик.
За столом повисла гнетущая тишина. Я как-то язык прикусила, поняв, что всё же сболтнула лишнее. Я в гостях и вести себя нужно соответствующе. Но если подумать, я сюда не сама пришла, а в одеяле притащили. Так что пусть слушает, что о нём думают.
— Это ты, Алевтина, сейчас о ком? — Эмес опасно прищурился.
— Да ни о ком, — я пожала плечами и невинно хлопнула ресничками. — Собирательный образ. А что?
— Собирательный, значит?
— Да, — я наградила его полным лживого недоумения взглядом. — А вы кого-то узнали в этом образе. Неужто я задела за живое? Оскорбила? О, простите, не хотела.