С каждой минутой я всё больше влюблялась в эти вымощенные булыжником улочки, невысокие аккуратные домики, клумбы… В улыбающихся незнакомых мне людей.
Да, люди. Такие обычные, на первый взгляд… Но это был лишь обман зрения.
Иные. Конечно. Я чувствовала это. Их взоры, жесты, лёгкие пасы руками…
Проезжая мимо стоящего у городской типографии мужчины, я заметила, как он кивнул кучеру и щёлкнул большим и безымянным пальцами, его шляпа тут же приподнялась. Сама!
Я усмехнулась и незаметно повторила жест. Но у меня ожидаемо ничего не вышло.
Пожав плечами, снова прижалась к окну.
В толпе шныряли мальчишки и размахивали газетами.
«Новости! — слышалось со всех сторон. — Свежие новости. Ректор Академии магии лишился наследника! Кто продолжит великий род золотых драконов?»
«Покупайте свежий номер! Ректор Академии магии скрывал свою дочь во внешнем мире»
Я призадумалась, а ведь уже слышала это, там на том пустыре, когда мы ждали автобус. Видимо, этот самый ректор стал сплетней месяца. Вот как трубят о нём на всех переулках.
Среди мелькающих лиц я вдруг заметила знакомое.
Рыжеволосый мужчина стоял на углу улицы и с раздражением листал газету. Его движения казались рубленными и дёргаными. Остановившись взглядом на заголовке главной страницы, он вдруг замер, а затем скомкал бумагу, выбросив её в урну. Наверное, это странное поведение и заставило меня присмотреться повнимательней.
Невысокий, худощавый, с усиками… Андрэ Валевски?!
Это был точно он, но… старше, что ли?! Намного старше и ещё противнее…
«Может, отец?» — мелькнула мысль…
Карета проехала совсем рядом с ним. Подняв голову, он на мгновение поймал мой удивлённый взгляд.
Всего пара секунд…, и мужчина исчез из виду.
Узнал? Наверное, нет.
Я задумчиво поправила шторку и села ровнее.
Странная встреча. Может, я всё же обозналась? Разве мог он стать настолько старше?! Возможно, да… или… Я слишком мало знала о Шаливаре, чтобы понять, что же сейчас произошло.
— Прибыли! — прокричал кучер.
Луи отворил дверь и выдвинул подножку. Галантно протянув мне руку, помог спуститься.
Благодарно улыбнувшись ему, я осмотрелась.
Андрэ Валевски был мгновенно забыт.
Передо мной развернулся самый настоящий рынок. Такой, как описывают его в восточных сказках. Деревянные прилавки, глухие удары молотов кузнецов, крики домашней птицы…
Пёстрые ткани. Разноцветные сыпучие специи. Фрукты в высоких корзинах…
Запахи копчёностей, благовоний и приправ…
— Алевтина, нам сюда, — взяв меня под руку, госпожа Инесса повела вперёд.
Крутя растерянно головой, я боялась упустить даже мелочь.
Мясники, кондитеры, подмастерья, портные… Все расхваливали свой товар.
Мимо прошла женщина с плетёной корзинкой полной небольших голубеньких цветов.
— Я вижу, тебе всё же нравится рынок, — негромко произнесла госпожа Инесса.
— Да. Кажется, я в восторге от Шаливара, — моргнув, кивнула и искренне улыбнулась пожилой женщине. — Это похоже на сказку…
Недоговорив, я обернулась на шум. Шустрые мальчишки, пробегая с газетами, перевернули сложенные друг на друга клетки. По небольшой площади тут же разбежались пушистые белые кролики. Юркие малыши шустро забирались под прилавки и исчезали из виду.
— Ну что же, Алевтина, — снова привлекла моё внимание госпожа Валынская. — Это хорошо, что этот мир пришёлся тебе по душе. Будем надеяться, ты с нами останешься надолго.
Просияв, я закивала.
Мы прошлись вдоль торговых рядов и свернули направо. Перед нами возник небольшой, но приметный магазинчик с красочной вывеской «Петушиное перо».
А снизу приписка: «Всё от чернил до рунорезов»
Это заинтриговало.
Но настоящее потрясение ждало меня внутри.
Какими же безликими показались мне магазины канцелярских товаров нашего мира. С резных аккуратных полок свисали листы тонкого пергамента. Рядом стояли пучки перьев в стаканах, чернила во всевозможных бутыльках… Свитки, тетради с расписными обложками, непонятные мне переливающиеся разными цветами камни, деревянные бочонки, кажется, с глиной, чугунные котелки, расшитые холщевые мешочки, угольные карандаши…