— Вам уже показали комнату? — проворковала Айдора.
— Мы как раз туда направляемся. — Аверс лишил меня возможности ответить.
— Прекрасно. Что ж… Эй, вы, остолопы, глаза на лоб вылезли? Или у вас их вообще отродясь не бывало? Куда претесь, а? Куда претесь? Ой, прошу простить. — Айдора затрепетала ресницами, а я перевел изумленный взгляд с нее на двоих парней, тащивших еще одну кадку. Парни глазели на деканшу с плохо скрываемым ужасом и поторопились скрыться. Что ж, внешность обманчива. Буду иметь в виду.
— Госпожа декан, — нахмурился Аверс.
— Извини, Нэл. Все никак не привыкну к новой должности. — Девушка заливисто рассмеялась. — Располагайтесь, дорогой дер Кроун. Или можно называть вас по имени?
— Зовите меня Аль, — вспомнил я настоящего профессора.
— Отлично, Аль. До скорой встречи. Пока.
Деканша послала мне воздушный поцелуй и упорхнула в коридор. А я замер посреди зала, чувствуя себя как минимум дураком, как максимум — полным идиотом. Нет, женщины не должны быть деканами и тащить на хрупких плечах тяжесть заботы о целом факультете. Это мужская работа. Но Айдора, видимо, так не считала.
— Нам сюда, — вывел меня из задумчивости голос Аверса. — Не обращайте внимания на декана. Она — женщина своеобразная, но мудрая.
— Сколько же ей лет? — ляпнул я.
— Едва исполнилось тридцать. Но преподает она уже десять лет, так что опыт немалый, и знания — тоже. В уме ей не откажешь.
Меня это мало утешало. Я не собирался вести с Айдорой философские разговоры. А после услышанного вообще никакие не собирался. От начальства лучше держаться подальше. И если первая попытка побега пройдет неудачно, предпочту видеть красавицу деканшу как можно реже.
— Ваши комнаты, — распахнул Аверс передо мной дверь с номером восемь. — Вещи уже доставлены, копия контракта на столе. Отдыхайте, ужинаем ровно в семь.
Замдекана оставил меня на пороге, а я не решался войти внутрь. Такие комнаты видел только во сне. И в далеком прошлом. Огромная гостиная, размером с три моих фургончика. Светло-коричневая мебель: стол, пара кресел, диван. Настоящий камин, бесполезный летом, но все равно радующий взгляд. Из гостиной вели две двери. За одной скрывалась спальня, за другой — кабинет. К спальне примыкала умывальня. Горячая вода из крана повергла меня в благоговейный восторг. Побег отменяется. Остаюсь! Спасибо, богиня! И никакие студенты не смогут меня запугать!
Я с разбегу плюхнулся на кровать. Неужели перина? Пуховая? Так мягко, что бока ломит. Сбоку — небольшой комод. У стены — платяной шкаф. Напротив — пара стульев и столик. Все изысканное, дорогое. Хорошо живут профессора!
Навалявшись вдоволь, вспомнил, что на столе ждет контракт. Эдакое неприятное дополнение, капля горечи в сладком фрукте. Лень одолела, поэтому приказал контракту лететь ко мне. Да, мои иллюзии не дотянули до уровня академии. Кто-то скажет, что полеты — это магия движения, и ошибется. Мне не нужен контракт. Лишь его копия. Точнее, копия копии.
Невесомый свиток спланировал в руки, и я взялся за чтение. Чем дальше читал — тем более постной становилась моя физиономия. Преподавать предстояло защитную магию и стратегию. Что это за зверь, понятия не имел. Нет, конечно, определенные представления были — щиты, отражающие заклятия и прочая, и прочая. Но! Я — не защитник. И уж тем более — не стратег. Стратегия — это состояние ума. Мой ум не любил просчитывать ситуацию, наглядно доказывая, что быстрые ноги куда лучше сомнительных побед. Допустим, сто кронных заставляли смириться с неведомой наукой. За такие деньги я стану хоть лучшим стратегом короны, хоть главным военачальником его величества крона. Читаем дальше. Один год — подходит. А вот кураторство над первокурсниками — нет. Представил себе толпу наглых молодых магов, гордых тем, что зазубрили чуть больше, чем их неудачливые сородичи — пфе.
Насмотрелся я на них. Студентов той самой Меренской академии. Их любимым развлечением было подстерегать меня за углом, поджигать одежду, обливать грязью, заставлять танцевать в воздухе или хрюкать, как поросенок. С тех пор ненавижу студентов. Хотелось поступить в академию, утереть им носы — но и тут судьба была несправедлива. Зато я талантлив и хорош собой. А они, молодые старички, вечно в мантиях — кому нужны? Дамы таких не любят.
Убедив себя, что студентам со мной не тягаться, решил читать дальше. И это мне не понравилось совсем. Факультет, который так гостеприимно распахнул двери перед профессором Кроуном, действительно был единственным в стране. Потому что среди его студентов будут молодые люди с магическими аномалиями.