– Кузина Милли! – раздался радостный возглас, и откуда-то сбоку на меня налетел рыжеволосый вихрь. – Кузина Милли, я так рад тебя видеть! Представляешь, дорогая тетушка решила меня женить. Женить! Меня! Еле ноги унес. А тут приехала кузина Элена и сказала, что тебе нужна моя помощь. Спасибо!
Лис звонко поцеловал меня в щеку, нарушая все рамки приличий. Но я привыкла к поведению кузена Аланела и не обращала внимания на излишнюю эмоциональность мальчишки. Мне от него нужно было другое. Поэтому я обняла Элену, Петера и пригласила их внутрь. Элене я больше писала, чем виделась лично. Мы раньше плохо ладили, но сейчас сестра Аля смирилась, что он сделал свой выбор. И этим выбором стала я.
Материнство изменило Элену. В резковатых чертах лица проступила мягкость. Она с легкой полуулыбкой слушала Петера, пока тот рассуждал об изменениях в академии, а я сгорала от нетерпения. Мне нужно было убедить Элену остаться в академии. Согласится ли она оставить сына на попечение матери? Потому что даже предполагать, что она возьмет мальчика в академию чудовищ, было глупо. Но пока что время для разговора не настало. Мы расселись в гостиной, нуги подали так любимый Алем цитрусовый чай. На глаза навернулись непрошеные слезы. Мысленно приказала себе успокоиться, на лицо вернулась улыбка, но, судя по взгляду Элены, она заметила. Но пока Лис тарахтел о возможных невестах, а Петер испепелял нас обеих взглядом, нечего было и думать о разговоре. Только после завтрака, когда к нам присоединились Регина и Джем, мы с Эленой смогли ускользнуть.
Мы медленно шли по широким дорожкам парка. Холод проникал под накидку, с неба срывались редкие капли дождя.
– От Аля ничего не слышно? – Элена тоже отбросила беззаботный вид и теперь хмурилась, теребя кончик белокурой косы.
– Ничего, – вздохнула я. – Вчера хотела выехать в Кардем, но наше кронское величество решил иначе и поставил на воротах академии охранное заклинание. Мне с ним не справиться, поэтому я и попросила приехать Лиса.
– А академию на кого оставишь?
Элена была такой же прозорливой, как и ее брат. Ничего от нее не скроешь. Поэтому ответить я не успела – она и так все поняла.
– Значит, думаешь, что я соглашусь, – улыбнулась она. – Я бы, конечно, с радостью, Милли, но мой сын совсем крошка. Ребенку в академии не место.
– Здесь постоянно живет Лолли, – заметила я.
– Родители Лолли – аномальные маги. Здесь она в наибольшей безопасности. И потом, она привыкла. Лучше расскажи, какая муха укусила Дара?
Я пыталась подобрать слова. К счастью, Элена знала о последних событиях в столице только по слухам, иначе бы она выражалась куда резче. Но я не спешила рассказывать.
– Даже не знаю, – ответила ей. – Я просила его отыскать Аля, а толку не было. Пару дней назад снова поехала к ним с Кэрри, мы поссорились. А потом приехала Кэрри и сказала, что муж уехал, оставив государство на Ленора. Я попыталась выбраться из академии – и ничего. Дар ограничился письмом, в котором сообщал, что мне выход до его возвращения закрыт.
– Самодур, – фыркнула Элена. – Но, увы, у брата много подобных знакомых. Аль умеет с ними договариваться. Думаю, Лис поможет твоей проблеме. Только ты точно решила ехать? Аль будет зол, это я тебе гарантирую.
– Был бы он тут, мне бы не пришлось никуда ехать, – чуть резче, чем следовало, ответила я. – То проклятие, то соревнования академий, то арест. Это безумие какое-то, а не мужчина.
– Похоже, я чего-то не знаю, – усмехнулась Элена.
– Есть вещи, которых лучше и не знать. Но Аль умеет находить неприятности. У него к этому талант. А если они берутся за это вдвоем с Даром, то вся Арантия трещит по швам. Поэтому я не могу сидеть на месте. Кэрри плачет – все-таки ждет ребенка, а муж исчез. Я уже не знаю, что и думать. Надо найти Аля. Чувствую, что он угодил в беду. А Дар, как всегда, решил все сделать сам. Точно что самодур.
Элена звонко рассмеялась.
– Что? – растерянно спросила я.
– Ничего, ты просто напомнила мне брата, – отсмеявшись, ответила она. – Ладно, я займусь академией, только ненадолго. Поэтому поторопись, сестрица.
Я бросилась Элене на шею. Наконец-то! Наконец-то смогу ехать на поиски. Нужно только попросить Лиса уничтожить заклинание.
– И вот еще, – Элена расстегнула накидку и сняла с пояса невидимый до этого кинжал, – разрешаю тебе прикасаться к Белане и временно передаю его в твои руки.
– Не надо, – попыталась отказаться я.
– Надо, Милли. У Беланы постоянная связь с Реусом. Да, пока что меч не отвечает. Но, возможно, это из-за расстояния, и в Кардеме Реус откликнется. Я хочу, чтобы ты нашла моего пустоголового братца. Только будь осторожна. Не желаю затем искать вас обоих.
– Спасибо, – прижала кинжал к груди и почувствовала тепло. Все-таки ларабанское оружие – особенное.
– Идем, попросим Лиса решить твою проблему.
Лис ждал нас у входа в общежитие. Он сидел на пороге и наблюдал, как по небу ползут тяжелые тучи. Они с Алем совсем не были похожи, хоть и родная кровь.
– Лис, – села я рядом, – мне нужна твоя помощь.
– Да, мне Кертис рассказал, – кивнул парнишка. – Он уже занимается экипажем, а мне нужно настроиться на твою магию. Идем, сестрица.
Ох уж этот Кертис! Везде успел. Но я была ему благодарна, потому что ничто больше не мешало немедленно отправиться в путь. Ввести Элену в курс дела могут и Регина с Джемом, они все это время помогали мне.
Мы с Лисом подошли к воротам. Кузен Аля закрыл глаза и вытянул вперед ладони, призывая свою магию, а затем осторожно коснулся створок.
– Все, ничего не осталось, – улыбнулся он. – Только охранные заклинания придется обновить.
– Я этим займусь, – пообещала Элена.
– Спасибо, – теперь уже искренне улыбалась я. – Простите, выехать хочу прямо сейчас.
– Да, я понимаю, – кивнула та. – Кстати, вот и твой экипаж.
Кертис высунулся из окна и помахал мне рукой. Я быстро обняла Элену, затем Лиса. Хотела было вернуться в общежитие, но затем решила, что не буду тратить времени на прощание. И так разгар дня. Далеко уехать не успеем до темноты.
– Удачи, – пожелала Элена.
– Она мне пригодится, – ответила я и быстро заняла место в экипаже. Раздался щелчок кнута, и экипаж выехал за ворота. Сработало! А ведь до конца не верила, что у Лиса получится. Как оказалось, зря.
– Возвращайся с Алем, – крикнула Элена вслед. – И крона не забудьте.
– Хорошо, – откликнулась я, а сердце пело от радости. Что, Дарентел, думал, я буду сидеть и ждать? Не тут-то было! Мой жених обещал вернуться к зимним праздникам. Надо ему в этом помочь.