игласил преподавать? Девица так яростно всплеснула руками, что чуть не слетела с моей ладони на пол: - А как жа? Ты же Ядвигина дочь, вот ректор и решил, что на тебя чары Клевера не подействуют. Мол, не станет же мамаша портить дочери жизнь, наверняка найдёт способ защитить от проклятия! Ну да, что верно, то верно, мамулечка меня никому в обиду не даст. - А как расколдовать Клевера? Паладья хитро зыркнула на меня из-под опущенных ресниц: - Да ты, никак, влюбилась? Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, потому что мама часто говорила, что любовь, как простуда, развивается постепенно. А срузу может лишь интерес появиться, да и то слабенький. - Да нет, просто хочу узнать, как можно помочь хорошему человеку. - Полюбить его надо, милая, - вздохнула девица, откидывая назад истерзанную косу, - по-настоящему, без всякой магии, за душу беззлобную... - Да сердце нежное, - закончила я, вспомнив мультфильм 'Аленький цветочек', который часто смотрела в детстве. - Правильно, - кивнула Паладья, беззаботно покачивая лапотками. Повисла пауза. Лично мне влюбляться пока не хотелось совершенно, слишком свежа была нанесённая Эдиком рана. Ну да ладно, что-нибудь придумаю. - А что за Полотно Судьбы, о котором вы говорили? - я вопросительно посмотрела на девицу, сидящую у меня на ладони. - Каждая Домовая умеет Нить Жизни плести, - прощебетала крохотная феечка, зависая у меня у ушка, - а из этих Нитей ткут Полотно Судьбы. Так-с, значит, каждая домовая умеет? Кхм, как-то даже неудобно говорить, что я прясть вообще не умею, а Нити Судьбы и подавно. - Да ты не переживай, - Паладья ласково погладила меня по руке, - ты тоже умеешь, просто раньше никогда не делала. Не надобно было. - А если что, вы мне поможете? - я просительно посмотрела на прозрачных обитателей книг. - А то меня никто раньше магии не учил... - Конечно, поможем, - загалдели и зашумели все вокруг, - ты только спроси, а мы всё расскажем да покажем! На то мы и души книг! У меня буквально камень с души свалился. Нет, не зря всё-таки мама мне с детства внушала, что книги надо уважать, они в любом деле помогут, права оказалась. А вот интересно, мамочка знала, что меня ждёт? Мои размышления прервала чуть не сбившая меня с ног широко распахнувшаяся дверь в библиотеку. Души книг возмущённо загалдели, поспешно разбегаясь кто куда, а стоящий на пороге Клевер обезоруживающе улыбнулся и протянул мне руку: - Я тебя заждался уже, ты чего так долго? Долго? Я смущённо почесала кончик носа, удивляясь, как мне могло изменить врождённое чувство времени. Может это всё последствия болезненной телепортации? - Ну чего, идём? Времени мало, а дело много, - напарник ловко ухватил меня за руку и потянул в сторону таинственно поблескивающего зеркала. - Извините, - скороговоркой выпалила я, стремительно пробегая мимо душ книг и виновато им улыбаясь, - после поболтаем. - Конечно, конечно, милая, - наперебой загомонили книги, и мне показалось, что Клеверу это почему-то не понравилось. - Я, вообще-то, в курсе твоего проклятия, - пропыхтела я, когда меня весьма решительно втолкнули в зеркало. Клевер помрачнел, отвернулся и судорожно стиснул кулаки. - Наболтали уже, - зло прошипел напарник, и по-звериному полыхнул зелёными глазами. - И что, жалеть будешь? Или возмечтаешь меня спасти как твоя предшественница? Как же вы меня достали, дуры романтичные! И столько тоски было в этой последней фразе, столько горечи, что я раздумала обижаться, хотя и следовало бы. - Расслабься, ты для меня просто напарник, - я хотела Клевера ещё по плечу потрепать, но решила, что это будет излишне фамильярно. - И вообще, мне пока не до романов, меня парень недавно бросил. Я помрачнела, сердце в очередной раз оцарапало воспоминание об Эдике. А ведь я была уверена, что всё у нас будет как в сказке: прекрасный принц, пышная свадьба, романтическое путешествие и бесконечное долго и счастливо. Увы, моя личная сказка не дотянула даже до брачного алтаря. Ну и ладно, зато не приобрела стервозную свекровь, а это очень даже хорошо. - Прости. Хм, мне показалось, или у кого-то совесть проснулась? Я осторожно покосилась на напарника, и тот чуть громче повторил: - Прости, я был неправ. Уважаю людей, способных признавать собственные ошибки! Я одобрительно улыбнулась, только сейчас заметив, что Клевер очень даже красивый мужчина. Настоящий русский богатырь, в духе любимого мною Алёши Поповича. Так, стоп, Фиалочка, что-то тебя заносить стало, так недолго и голову потерять. А безголовая домовая - это нонсенс. Глава 5. Для домовой невозможного нет Кабинет, в который привёл меня напарник, смело можно было назвать образцом минимализма: массивный тёмный шкаф, гнилым пятном расползшийся по всей стене, простой деревянный стол, под одну ножку которого был небрежно подсунут потерявший от пыли даже намёк на цвет чурбачок и один-единственный стул, корявый и занозистый даже на вид. Да уж, похоже околдованные Клевером девицы не сильно радели о его комфорте. Я осторожно потёрла пальчиком раму зеркала, из которого мы вышли. Ну вот, теперь я точно знаю, как выглядят многовековые отложения грязи. - Присаживайся, - Клевер махнул рукой на пыточное приспособление, которое ко всем своим достоинствам, как и стол, было колченогим. - Нет, спасибо, - я вежливо улыбнулась и отрицательно покачала головой, - я лучше... - я стрельнула глазами в сторону подоконника, но он был покрыт таким пушистым слоем пыли, что я реально побоялась в ней утонуть, - я лучше постою. Напарник равнодушно пожал плечами и направился к шкафу. С видимым усилием распахнул дверцу, которая пронзительно заскрипела и осела вниз, повиснув на одной петле. Из шкафа пахнуло сладковато-тошнотворной вонью, словно там кто-то не только умер, но ещё и разложиться успел. Больше терпеть я не могла: - Слушай, а ты не будешь возражать, если я тут немного помою? Клевер посмотрел на меня так, словно я собралась нагишом по Академии побегать. И чему, спрашивается удивляется, я от чистого сердца помощь предложила... - Ты хочешь тут помыть? - медленно, едва ли не по слогам переспросил напарник. Хм, странно, раньше я не замечала, что у него проблемы со слухом. Я так энергично закивала, что у меня даже что-то болезненно хрустнуло в шее. - Знаешь, - по-прежнему медленно протянул Клевер, глядя на меня, как биолог, которому послала воздушный поцелуй инфузория-туфелька, - ты первая, кому есть дело до того, что у меня в комнате делается. Ну вот, началось, теперь он будет прибедняться и плакаться на тяжёлую жизнь, идиота-начальника, стерв и дур баб и... На что там ещё после третьей стопки жалиться принято? Но вопреки моим опасениям, Клевер встряхнулся, расправил плечи, невольно обратив моё внимание на их ширину, и звучно хлопнул в ладоши. Я заинтересованно приподняла бровь, и тут комната как-то странно поплыла перед глазами. Это ещё что за фокусы?! Я зажмурилась, помотала головой, а когда открыла глаза, то ошарашенно приоткрыла рот: грязи и разрухи не было и в помине, пыль исчезла без следа, а в воздухе разливался тонкий аромат напоенного солнечным теплом летнего луга. - Как ты это сделал? - я ещё договорить не успела, сразу же выпалив. - А меня научишь? Я тоже так хочу! - Так это обычная магия чистоты, ей любой домовой владеет, - непринуждённо, как о самом заурядном, не заслуживающем внимания факте ответил напарник. Я выразительно кашлянула, намекая, что у меня иное воспитание и с магией я знакома весьма опосредованно, через книги и синематограф, в котором, чего греха таить, чаще можно увидеть не чудеса, а галлюцинации, вызванные приёмом сильнодействующих препаратов. Клевер понял меня правильно, досадливо шлёпнув ладонью по лбу и виновато улыбнувшись: - Прости, я забыл, что там, откуда ты родом, магии нет. Слушай, а если не секрет, как вы там живёте, даже без целителей? Я пожала плечами: - У нас врачи есть. И наука с техникой очень хорошо развиты, мы космос освоили, бомбу атомную изобрели, хоть это и не самый подходящий повод для гордости. - Почему? В голосе напарника прозвучала неприкрытое мальчишеское любопытство, и я поняла, что отмолчаться или ответить банальность не получится, а потому вздохнула, присела на подоконник (что поделать, грешна, люблю на окне сидеть) и стала рассказывать о своём мире. Клевер оказался прекрасным слушателем: не перебивал, но при этом и не сидел с отсутствующим видом, вопросы задавал коротко и по существу, не торопил, когда я замолкала, собираясь с мыслями. И как можно видеть лишь красивую оболочку, не понимая, что она является гармоничным отражением благородной души?! Я поняла, что меня опять заносит совсем не в те дали и поспешно перевела разговор: - Заболталась я, а нам ещё учебный план согласовывать. Не знаю, разгадал ли мою уловку Клевер или нет, но от вопросов удержался, лишь чуть заметно улыбнулся, заставив меня покраснеть. - Хорошо, давай согласовывать... учебный план. Голос напарника был тягучим, словно патока, зелёные глаза мерцали, как у вышедшего на охоту хищника, наверное, именно поэтому мне и померещился в его простых словах какой-то тайный смысл. Я поспешно спрыгнула с подоконника и нырнула в глубокое кресло с высокой спинкой, словно в норку спряталась. Лишь мгновение спустя, когда Клевер опустил мне на колени пухлую коричневую папку, перевязанную тесёмочкой, и присел ко мне на подлокотник, я поняла, что невольно загнала себя в ловушку. Одуряющий аромат летнего луга, с вызревающими на солнце цветочными головками, кружил голову, во рту разливалась сладость мёда, а одежда стала неприятно тесной и шершавой. Как изнывающий в пустыне от жажды, я потянулась к губам Клевера, точно зная, что если он оттолкнёт меня сейчас, моё сердце разобьётся на тысячу острых, в кровь раздирающих душу кусков. Мои губы властно накрыли горячие губы, подчиняющие, забирающие себя всю меня без остатка, я испугалась такого напора, и именно это помогло мне очнуться от сладкого дурмана. Я упёрлась руками в грудь Клевера, пытаясь его оттолкнуть, но с тем же успехом могла пытаться сдвинуть гору. К счастью, напарник уловил изменения в моём настроении и отстранился от меня, даже в другое кресло перебрался, отгородившись невысоким круглым столиком на причудливых птичьих лапках. Чтобы скрыть смущение и хоть немного спрятать пылающие почище больших походных костров щёки, я склонилась над папкой и трясущимися руками принялась распутывать тесёмки. Не знаю, какой моряк их завязывал, но если Александру Македонскому предложили распутать именно такой узел, я понимаю, почему он его разрубил. Были бы у меня ножницы, ножик или, на худой конец, бритвочка, я бы тоже разрезала эту проклятую вязку. - Давай помогу, - Клевер подошёл ко мне, когда моё сосредоточенное сопение медленно, но непреклонно трансформировалось в рычание голодного оборотня. Напарник легко потянул за тесёмку, и проклятый узелок распался, словно только этого и ждал. Я досадливо прикусила губу. Терпеть не могу чувствовать себя неумёхой! - Это Ключевой Узелок, - объяснил Клевер, медленно, чтобы я поняла принцип, опять завязывая узел, - его на Нитях Судьбы делают, можно даже в Полотно Судьбы вплести, но это только по согласованию с другими домовыми. Хм, что-то я о Ключевых Узелках слышала, по-моему, так называют важные события, от которых зависит вираж в жизни. Так это что же получается, их домовые делают?! Выходит, древнегреческие богини судьбы, как их, мойвы, нет, мойры - это домовые?! Обалдеть! - Попробуй, -напарник сунул мне в руки кончики тесёмок, оказавшиеся непривычно тёплыми и упругими, словно живые. Я честно попыталась воспроизвести причудливый узелок, но у меня ничего не получилось. Я досадливо дёрнула кончиком носа и повторила попытку. Потом ещё раз. И ещё. И ещё. Когда моё сдавленное сопение всё отчётливее стало напоминать угрожающее рычание, Клевер мягко положил свою ладонь на мои подрагивающие от гнева руки: - Подожди, я понял, почему у тебя не получается. Надо же, умник какой выискался! - Потому что у меня нет магии, - прошипела я, чувствуя, как на глазах закипают злые слёзы, а губы дрожат от обиды. - Ты какой ключевой момент вкладываешь? Ась? Я удивлённо посмотрела на напарника, вспоминая азартный рассказ подружки психиатра о внешних признаках психических заболеваний. - Всё ясно, - Клевер вздохнул и положил свои ладони поверх моих. - Ты завязываешь обычный узелок, а потом удивляешься, почему он не становится Ключевым. - А как надо? - пробурчала я, не спеша выдёргивать свои руки из рук напарника. - Сначала определись, какой ключевой момент ты хочешь заложить в плетение, например, - мужчина на миг задумался, а потом, ловко орудуя моими пальчиками, соорудил нужной формы и упругости узелок, - вот так. - И что ты загадал? Точнее, вложил? - Ключевой момент для нас с тобой - наша встреча, - зелёные глаза Клевера блеснули, по губам скользнула лёгкая улыбка, от которой у меня кровь превратилась в лёгкие пузырьки, взмывшие ввысь и закружившие голову. - Теперь твоя очередь. Сплети новый Ключевой Узелок. Я задумчиво кивнула, не отводя глаз от лица напарника. Какой же он всё-таки красивый... Мои пальцы машинально перебирали тесёмки, что-то скручивая, соединяя, стягивая, сплетая две такие разные жизни в одну... Жизни? При чём тут жизни?! - Должен признать, у тебя получилось весьма оригинально, - Клевер озадаченно смотрел на сложное плетение, чем-то похожее на так любимые детьми фенечки. - Можно спросить, что именно ты наплела? Я отчаянно покраснела и опустила голову вниз, пытаясь избежать пристального, слишком проницательного взгляда своего напарника. На несколько минут в кабинете повисла тишина, потом Клевер хлопнул ладонью по колену и поднялся, решительно направляясь к шкафу: - Ну что ж, самое главное - принцип плетения ты поняла. С остальным будем разбираться по мере необходимости. Я благодарно кивнула, открыла папку и с удивлением уставилась на ворох сухих листьев. Не поняла, это ещё что за гербарий?! - Клевер, - окликнула я напарника, двумя пальчиками вытягивая красивый красный лист клёна, - по-моему, ты мне не ту папку дал. Мужчина рассеянно посмотрел на листок: - Нет, всё правильно. Ты держишь планирование трёхлетней давности. Тогда Разума моей напарницей была. Я с интересом посмотрела на разноцветные осенние листья: - Так это что, у тебя все планы в виде листьев? Брови Клевера удивлённо взмыли вверх: - Ну да. А ты что, планы никогда не писала? - На листьях - нет. Я планы на бумаге делала. - На бумаге? Фу, как скучно. - Зато просто и понятно. - И скучно, - не унимался Клевер. - Зато сразу видно, что написано. - Тут тоже всё прекрасно видно, - Клевер шагнул ко мне, заставив меня непроизвольно отпрянуть и вжаться в спинку кресла, и поковырявшись в гербарии вытащил большой лопушиный лист, вопреки всем остальным сочно-зелёного цвета. - Вот, это на этот год, видишь, какой свежий? Я кивнула, внимательно разглядывая лопух. По-моему, ничего особенного, у нас летом такие в каждой подворотне растут. - Смотри, - Клевер ткнул пальцем в сплетение прожилок, - видишь? Я охнула, ошарашенно прижав ладошку к губам. То, что раньше казалось хаотичным и бессмысленным рисунком превращалось в связный текст. - Практическая любовная магия, - прищурившись прочитала я и недоверчиво воззрилась на коллегу. - А это-то нам зачем?! - Спаренные занятия, - улыбнулся Клевер. - Мы, между прочим, лад и уют в доме создаём. Точнее, домовые создают, а хранители поддерживают. Нам без любви никуда. От этой в общем-то невинной фразы я отчаянно покраснела. Вот ведь чары любовные какие сильные, помимо моей воли голову кружат! Я досадливо тряхнула головой и погрузилась в изучение записей на листе. Мда, почерк у моего напарника, к слову сказать, весьма своеобразный. - Ну, что скажешь? - нетерпеливо спросил напарник минут через десять. - Что-нибудь менять в плане будем? Я задумчиво почесала кончик носа. Судя по обилию любовной практики и всевозможных, опять-таки связанных с любовью ухищрений, мы не домовых собирались готовить, а гетер. Или гейш. В крайнем случае, наложниц для гарема какого-нибудь очередного Сулеймана Великолепного, сериал о котором замкнутым циклом идёт по одному из кабельных каналов. - Слушай, - я потянула себя за прядь волос, старательно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть Клевера, - мне кажется, стоит увеличить количество занятий по домоводству и рукоделию. Практикумы любовные, спору нет, очень важны и полезны, но... мне всё-таки кажется, что домовые должны больше за дом отвечать. И опять в зелёных глазах склонившегося ко мне мужчины вспыхнуло удивление. - А ты что, рукоделием занимаешься? - недоверчиво спросил напарник, словно я ему уроки информационных технологий и быстрого усвоения Интернета предложила включить. - И в домоводстве что-то понимаешь? Вот теперь я обиделась, причём сильно. - Вообще-то, я в школе технологию ведения домашнего хозяйства преподавала! Клевер присвистнул, хлопнув себя ладонями по коленям: - Да неужели?! Свет первородный, неужели у меня появилась напарница, которая действительно достойна звания Домовой?! А я уж отчаялся! Моя челюсть с громким стуком упала вниз, ударилась об пол и вернулась обратно. То есть, я опять первая и вся такая уникальная? Интересно, а раньше по какому критерию напарниц для Клевера отбирали, если непосредственные профессиональные навыки в расчёт не брали? Хотя, если вспомнить о проклятии, то, кажется, я догадываюсь, какой критерий отбора был решающим. -Эй, Фиалка, уснула? - Клевер потормошил меня за плечо. - Я говорю, ты какими рукомеслиями владеешь? Что в план-то включать будем? - А сколько у нас часов? - осторожно уточнила я, не спеша снимать узду со своего очень богатого воображения. Клевер беззаботно пожал плечами: - Да сколько надо, столько и сделаем. Если захочешь, я тебе даже часть своих часов могу отдать, мне не жалко. Я хищно потёрла ладошки. Эх, разгуляюсь сейчас! - Так, во-первых, вышивку возьмём, лентами и крестом. Во-вторых, обязательно готовку. Плоха та женщина, которая не умеет готовить. Напарник как-то странно кашлянул, но от комментариев воздержался, а меня продолжало нести, как щепку в половодье: - Так, затем ещё ведение домашнего хозяйства возьмём, ремонт и пошив одежды, самой простой без премудростей и излишеств. Так, ну и если останется время, тогда вышивку бисером освоим... Кстати, - я резко повернулась к напарнику, - здесь бисер, бусинки мелкие, достать можно? Клевер пожал плечами: - Ты только скажи, чего и сколько тебе нужно, я всё достану. Я посмотрела на напарника влюблённым взглядом. Вот это я понимаю: настоящий мужчина! Да любая женщина падёт к его ногам без всякого проклятия!!! Так, стоп, Фиалка, соберись, тебя опять занесло в дали неведомые и опасные. Я встряхнулась и с головой погрузилась в составление нового учебного плана. Мы с Клевером провозились до позднего вечера, и лишь когда глаза стали слипаться, а язык заплетаться, я пожелала напарнику сладких снов и направилась к себе. Через зеркальный портал, потому что ползки по высоченным ступеням у меня не было ни сил, ни желания. Ночь оказалась душной, воздух в моей спальне сгустился настолько, что его смело можно было резать ножом и расфасовывать по пакетикам. Задыхаясь и обливаясь потом, я судорожно рванула ворот любимой шёлковой бирюзовой сорочки, комом отшвырнула одеяло прочь, но облегчения это не принесло. Досадливо рыкнув, я поднялась с кровати, которая была накалена не хуже пресловутой адовой сковороды, и медленно двинулась к окну. Каждый шаг давался с большим трудом, к ногам будто пудовые гири привязали. Я захныкала от отчаяния, но упорно продолжала идти вперёд. Странно, днём мне показалось, что комната небольшая, и кровать расположена почти под самым окном. Ещё, помню, подумала, как бы меня не продуло, я ведь люблю спать с открытой форточкой. Теперь же проклятое окно никак не приближалось, даже наоборот, словно всё дальше и дальше удалялось от меня. Я обо что-то споткнулась, рухнула на колени, больно ударившись и ободрав ладошки, но словно умирающее животное продолжала ползти вперёд теперь уже на четвереньках. Перед глазами по-прежнему царила непроглядная темнота, я ничего не видела и уже почти отчаялась, когда моей щеки коснулся ласковый прохладный ветерок, который подобно живой воде влил в меня новые силы. Я поднялась на ноги, предусмотрительно выставив вперёд руки, чтобы не покалечиться в этой тьме египетской, и двинулась навстречу ветерку. Споткнулась обо что-то твёрдое и рухнула плашмя, едва успев подставить руки, чтобы не разбить лицо. К счастью, упала я на что-то приятно мягкое и пахнущее напоенным солнцем летним лугом. Интересно, я что, в стог сена угодила? Да нет, никаких сухих травинок нет, я лежала на прохладной гладкой постели. Так это что же получается, я в темноте закружила по комнате и вернулась туда, откуда пришла? Вот дурёха, хорошо хоть кровать остыла. Да и жар спал, даже как-то прохладно стало. Я зябко поёжилась и поползла по кровати вверх, к подушке. От запаха луга одуряюще кружилась голова, я так и представила чуть качающиеся под ветром головки нежно-розового клевера. Клевера? Я замерла, вспомнив про проклятие напарника. Мама милая, неужели... - Клевер? - прошептала я, истово молясь, чтобы мои подозрения оказались всего лишь бредом воспалённого воображения. - Клевер, ты здесь? - А где мне ещё быть ночью, как не у себя в постели? - хрипло прошептал из темноты мужской голос, и я облегчённо завизжала, прижав кулачки к груди. - Да не ори ты! - рыкнул напарник, громким хлопком выпуская под потолок нежно-персикового цвета пульсар. - От твоего ора уши закладывает. - Ты чего здесь делаешь? - прохрипела я, когда окончательно сорвала голос. Клевер насмешливо выгнул соболиную бровь, приподнялся на локте, ни капли не заботясь тем, что тонкая простыня сползла до самого низа живота: - Вообще-то я у себя. А вот что ты здесь делаешь, это большой вопрос. Я так и обомлела, отказываясь верить собственным ушам, застыла, словно бы в глаза Медузе Горгоне взглянула, да ещё и василиска за хвост подёргала. - Фиалка? - напарник потряс меня за плечо, озабоченно всмотрелся в лицо. - Эй, ты чего, отомри! Ну, подумаешь, комнатой ошиблась, ты же первый день в Академии. Меня опалило нестерпимым жаром, который сменился убивающим всё живое холодом. Я кое-как разлепила спёкшиеся губы и прохрипела: - Я не выходила из комнаты... По-моему, Клевер меня даже не услышал, просто увидел, как меня трясёт, покачал головой и прижал к себе, согревая и успокаивая. Я жадно вдыхала кружащий голову аромат летнего луга, забывая обо всём на свете, мечтая лишь о том, чтобы раствориться в этом летнем тепле, стать с ним единым целым. - Фиалка, - голос Клевера прозвучал как-то подозрительно сдавленно, - ты это... определись уже. Если мы с тобой лишь напарники, тогда руку убрать всё-таки придётся. Мне, конечно, спору нет, приятно, но я всё-таки не железный. Я так резко отпрянула в сторону, что не удерживай меня мой коллега (коллега, Фиалочка, ничего личного, только служебное!) точно загремела бы с кровати на пол. - Да тихо ты, - шикнул Клевер. - Я ведь руку просил убрать, а не шею свернуть. - Мне домой надо, - заполошно пискнула я, словно была пятиклассницей, к которой в тёмном переулке пристал большой и страшный дядька. - Я к себе пойду! К моему искреннему, почти до слёз, огорчению, никто удерживать меня не стал. Я вскочила с кровати, бросилась к двери, раздражённо отмахнувшись от золотистого листика, замельтешившего перед лицом. - Не отмахивайся, - прозвучал в тишине голос Клевера, - это проводник, он тебе дорогу до твоей комнаты укажет. Не поворачиваясь, чтобы не показать факелами пылающие в темноте от смущения щёки, я кивнула и поспешно выскользнула из комнаты. Господи, только бы меня никто не видел, а то сплетен будет не обобраться! Я осторожно выглянула в коридор, убедилась, что тот пуст, и мышкой выскользнула за дверь. Листик золотистой мушкой скользнул мимо меня и полетел вперёд, чуть разгоняя темноту и подсвечивая мне дорогу. Я быстро следовала за своим волшебным проводником, истово молясь, чтобы меня никто не видел. Завернув за один из многочисленных поворотов коридора, я обнаружила, что волшебный листочек исчез. Наверное, мы у цели. Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, какая из трёх дверей ведёт в мою комнату. Странно, что-то я совсем места не узнаю, неужели топографический кретинизм обострился? Как некстати, право! Я побуравила каждую дверь тяжёлым изучающим взглядом, но так и не смогла вспомнить, за какой из них прячется самый желанный для меня объект - кровать. А, была не была! Я мысленно махнула рукой и подёргала ручку ближайшей ко мне двери. Заперто. Логично предположить, что мне не сюда. Я осторожно придвинулась ко второй двери и потянула за ручку. Опять заперто? Хм, странно, я была уверена, что у меня дверь прямо по центру... Ну ладно, значит, я немного ошиблась. Я уверенно подошла к последней двери, стараясь не думать о том, что буду делать, если и она окажется запертой. Через стены я ходить не умею. Пока, по крайней мере. К счастью, третья дверь бесшумно распахнулась, я широко улыбнулась, не сдержав облегчённого вздоха. Отлично, метод проб и ошибок, как всегда, сработал безукоризненно! Я с наслаждением потянулась, с вожделением посматривая на тёмный силуэт кровати. Сейчас, моя хорошая, я уже иду к тебе. Я легкокрылой бабочкой скользнула на ложе и с лёгким стоном наслаждения растянулась на прохладных душистых простынях. Боже, как же мало, на самом деле, надо для счастья! Сильные горячие руки капканом обвились вокруг моей груди, рывком прижав меня к каменному, судя по ощущениям, телу. Я отчаянно забарахталась, силясь вырваться и чувствуя себя глупой рыбкой, попавшей в сеть рыбака. - Какого... - раздался в темноте хриплый со сна голос, от которого я моментально застыла памятником самой себе, и под потолком вспыхнул мягким персиковым светом небольшой шарик. Я обречённо зажмурилась, даже ладошками глаза закрыла, таким наивным способом пытаясь оттянуть момент катастрофы. - Фиалка? - судя по ощущениям, Клевер крепче прижал меня к себе, хотя как благовоспитанный мужчина должен был, наоборот, отодвинуться как можно дальше. - Вот только не говори, что заблудилась в темноте и ошиблась дверью, я же тебе проводника дал. Я тяжело вздохнула, опустила руки и открыла глаза. Посмотреть на напарника смелости пока не хватало, поэтому я внимательно изучала брошенную на спинку кровати рубашку, страстно мечтая провалиться сквозь землю. Ну, мамочка, ты и выдумала проклятие! Как же других девушек, бедных, ломало, если даже меня так усиленно кидает в объятия Клевера? - Фиалка? - Клевер обхватил меня ладонями за лицо, повернул к себе, принуждая заглянуть в глаза. - Может, хватит уже притворяться гордой и неприступной? Что? Притворяться?! В огне праведного негодования сгорела застенчивость, я гордо расправила плечи и строго посмотрела напарнику в бесстыжие зелёные глаза. - К твоему сведению, я действительно ошиблась комнатой, - строго отчеканила я, - твой проводник не сработал. Клевер, к счастью, руки распускать не стал, хоть ситуация и была пикантна до невозможности, тяжело вздохнул и решительно отбросил покрывало в сторону. Я едва успела зажмуриться, как оказалось, напарник предпочитал спать обнажённым. Ой, мамочка, а может, я поторопилась с выводами? - Пошли, - напарник потянул меня за руку, - лично провожу тебя до комнаты. Могу даже на руках отнести. - Ты лучше штаны надень, - пискнула я, не рискуя открывать глаза. Клевер хохотнул, чем-то зашуршал в темноте (надеюсь, одевался, а не порядок наводил) и опять потянул меня за руку: - Всё, готово. Пошли, провожу, нам с тобой выспаться не помешает, завтра занятия начинаются, голова ясная должна быть. Я осторожно приоткрыла один глаз. Напарник натянул на себя только штаны, но голая, пусть и мускулистая, скульптурной лепки грудь меня, закалённую телевидением, смущала мало. - И учти, Фиалка, - продолжал насмешничать напарник, - ещё раз в моей спальне окажешься, церемониться не буду! Я фыркнули и гордо вздёрнула подбородок: - Не переживай, не окажусь. Зелёные глаза напарника загадочно блеснули, но комментариев, к счастью, никаких не последовало. Напомните, я говорила, что мне с напарником повезло? Если что, готова повторить! И даже не один раз. Клевер церемонно довёл меня до моей спальни, даже дверь передо мной распахнул и почтительно поклонился, пропуская меня внутрь: - Прошу, госпожа. Заметьте, доставил в целости и сохранности прямо в Ваши покои. Я изобразила что-то отдалённо похожее на реверанс: - Благодарю. Скажу честно, к кровати подходила с бешено колотящимся сердцем: а вдруг опять в спальне Клевера окажусь? Я непонятно с чего была твёрдо убеждена, что вреда он мне не причинит, но и в то, что я переместилась чисто случайно и непроизвольно, тоже вряд ли поверит. Так что, лучше не дёргать тигра за усы и не осложнять отношения со своим напарником. Отдёрнув одеяло и убедившись, что кровать пуста, я с блаженным вздохом растянулась на простынке, звездой раскинув руки и ноги. Что радует, глазки закрылись даже раньше, чем голова коснулась подушки. Мне редко снятся сны. А такие, чтобы с запахами, прикосновениями и полным погружением, вообще никогда. Но сейчас, видимо основательно перенервничав, моё подсознание выдало насыщенный яркими красками эротический сон, в котором я была не просто сторонней наблюдательницей, а непосредственной участницей. По крайней мере, учитывая, что надо мной весьма недвусмысленно нависал Клевер, можно предположить, что просто полежать мне не дадут. Да и стоит ли себя сдерживать, если это всего лишь сон? Жаждущее ласк тело было уверено, что ограничивать себя не стоило, и я, вся такая рассудительная в реальности, решила забыть о голосе разума. - Фиалка, - не столько услышала, сколько почувствовала я шёпот напарника и выгнулась дугой, навстречу горячим губам. Мамочка милая, вот никогда бы не подумала, что я такая развратная! Понимание того, что это всё сон, сняло все запреты и рамки, выпустив на волю испепеляющую страсть. Когда я, опустошённая и счастливая, упала на кровать, я мечтала лишь о том, чтобы воспоминания о столь страстной ночи не выветрились у меня из головы сразу после пробуждения. Ха, знала бы я, какое пробуждение меня ждёт! Проснулась я, как сказочная принцесса, от поцелуя. Вопреки легендарной красавице я тихонечко застонала и попыталась спрятать голову под подушкой, но мои ручки мягко остановили, нежно поцеловав каждый пальчик. Я распахнула глаза, да так и замерла, чувствуя, как сердце спешно эмигрирует в пятку, разум скатывается в истерику, а девичья гордость рассыпается прахом. - Доброе утро, спящая красавица, - Клевер одарил меня сияющей улыбкой и поцеловал в кончик носа, - прости, что разбудил, но через час у нас начнутся занятия, а опаздывать, сама понимаешь, преподавателям всё-таки не стоит. - Ты, - я судорожно хватала ртом воздух, - ты... что тут делаешь?! Напарник по-мальчишески фыркнул, тряхнул спутанными кудрями: - Повторюсь, но я у себя. И да, ты тоже. - Так это был не сон? - охнула я, закрывая лицо руками и страстно мечтая провалиться сквозь землю. Или сгореть от стыда. Или умереть, прямо здесь и сейчас, чтобы никогда больше не видеть этих лучистых зелёных глаз. - Эй, - Клевер мягко обхватил меня за плечи и стал укачивать, словно маленькую девочку, которой приснился кошмар, - ты чего? - Ы-ы-ы-ы, - информативно провыла я, не способная в данный момент ни на что более вразумительное. Клевер, надо отдать ему должное, с расспросами и утешениями в духе: 'ничего же не было, покувыркались и разбежались' не лез, просто обнимал и укачивал, давая мне возможность в полной мере осознать всё произошедшее. Господи, что же мне теперь делать-то? Как я теперь Клеверу в глаза смотреть стану? Это же стыд-то какой, сама, по своей воле, залезла в койку к мужчине, которого знала ровно один день! Не знаю, то ли в этот момент я взвыла особенно горестно, то ли напарник неплохо разбирался в женской психологии, но мне неожиданно предложили: - А давай ты моей невестой станешь? Мир, и так-то стоящий на голове, свихнулся окончательно. Я недоверчиво моргнула, отстранилась и подозрительно уставилась на Клевера. Не поняла, это надо мной так изощрённо издеваются? - А что, по-моему, неплохая идея, - напарник воодушевлённо взмахнул руками, - во-первых, у тебя появится официальный повод ночевать у меня... - Да я не сама к тебе припёрлась, - выпалила я и сердито стукнула кулачком по кровати, - это всё проклятие, будь оно неладно! - Тем более, - отмахнулся Клевер, - если всё дело в проклятии, то появляться у меня в кровати ты будешь регулярно, пока голову от меня не потеряешь. Ну и самомнение у некоторых! Я скептически фыркнула и скрестила руки на груди. - Кстати, - напарник мой скепсис не заметил, а если и заметил, то точно не оценил, - не знаю, как тебе, а мне прошлая ночь понравилась, и я не буду возражать, если мы её повторим. Я так отчаянно покраснела, что у меня не только лицо запылало, но даже шея и плечи. Самой-то себе я точно могла признаться, что мне понравилось, только вот заявить об этом напрямую мне смелости не хватает. - Итак, во-первых, помолвка - отличный предлог для совместных ночёвок, - Клевер загнул палец, - во-вторых, оградит от ненужного внимания и назойливых поклонниц и поклонников. Учти, я ревнивый. - Я тоже, - ляпнула я и опять покраснела. - И в-третьих, помолвка может закончиться либо свадьбой, если мы поймём, что любим друг друга, либо простой дружбой, если мы встретим кого-то более, на наш взгляд, достойного. А ещё, обручившись, ты защитишь себя от пересудов, раз мнение других для тебя так важно. - Можно подумать, тебе наплевать, что о тебе болтают, - буркнула я, быстро оценивая все выгоды сделанного мне предложения. Клевер беззаботно пожал плечами, только вот грустная улыбка с нарочитой бравадой как-то не очень вязалась: - Мне терять нечего. Девицам на меня наплевать, их моя репутация лишь дразнит сильнее, а мужчины завидуют, кто тайно, а кто и открыто. Я помолчала, задумчиво кусая губу. А в самом-то деле, чего я теряю? Клевер прав, помолвка - ещё не брак, любви до гроба от меня никто не требует, так что сердцу моему ничего не угрожает. А если и угрожает, то я со всем смогу справиться и во всём разобраться. Для настоящей домовой невозможного нет! Глава 6. Студентки для невесты Успокоив себя, я согласно кивнула: - Хорошо, я принимаю твоё предложение. Клевер расцвёл ослепительной белозубой улыбкой, вскочил с кровати, пошебуршал на столе, что-то в процессе поисков свернув на пол, а потом поймал мою руку и торжественно надел на безымянный палец тоненькое золотое колечко с изумрудным листочком клевера. Я приглушённо охнула, восторженно глядя на украшение, а мой... жених заявил, даже не пытаясь скрыть гордости: - Ну вот, теперь все знают, что ты моя невеста. А теперь срочно одеваемся и бежим в столовую, мы уже жутко опаздываем. Я охнула, вскочила с кровати и только сейчас поняла, что моей одежды в комнате нет. Вообще, даже сорочки, в которой я ложилась спать. Испуганно посмотрев на Клевера я стащила с кровати покрывало и поспешно замоталась в него, став похожей на римскую патрицианку. Напарника, к слову сказать, мой манёвр не впечатлил, он выразительно хмыкнул и закатил глаза: - Можно подумать, я чего-то не видел! - И не увидишь, - огрызнулась я, - при свете дня так уж точно! Зелёные глаза заинтересованно блеснули. - Знаешь, - Клевер подошёл к зеркалу, что-то сосредоточенно рисуя на его блестящей гладкой поверхности, - а ты первая, кто после совместной ночи смущается и ничего не требует. Я помолчала, разрываясь между с детства привитой деликатностью и свойственным всем женщинам (и кошкам, если верить пословице) любопытством. Не прошло и пяти минут, как любопытство одержало блестящую победу, я не выдержала и спросила: - А другие девушки как себя вели? Напарник почесал кончик носа: - Свадебный обряд планировали, требовать подарков начинали, командовать. А потом, когда я их выставлял за дверь, рыдали, бились в истерике, бегали жаловаться на меня отцу, некоторые даже проклинать пытались. Ого, так это сколько же проклятий на моём женихе? Не получится так, что я овдовею раньше, чем разберусь с навешенным моей матушкой на Клевера заклятием? Напарник заметил отразившееся у меня на лице смятение и беззаботно махнул рукой: - Да ты не переживай, после колдовства твоей матушки на меня магия не действует. Уф-ф-ф, прямо камень с души свалился, и бегемот со спину слез! Я широко улыбнулась, поправила простынь, которая решила воспользоваться моим хорошим настроением и стечь на пол и бодро шагнула к зеркалу, готовая начинать новый день путешествием через зеркальный портал. Клевер одобрительно кивнул мне и щёлкнул пальцем по стеклу, которое подёрнулось рябью, а потом и вовсе заклубилось туманом. - Ну, чего же ты? - поторопил напарник, видя, как я нерешительно переминаюсь у рамы, - заходи, не бойся, больно не будет. Я зажмурилась и решительно шагнула в портал. Ай, мамочки, а говорил, больно не будет! Шипя и тихонько ругаясь сквозь зубы, я выпала в свою комнату, чувствуя себя так, словно меня постирали в машинке автомат на самых жёстких оборотах. Мама милая, да когда я уже, наконец, привыкну к этим чёртовым порталам! Кое-как оторвав себя от пола, я поднялась на категорически не желающие меня слушаться ноги и как кавалерист, из-под которого спёрли лошадь, поковыляла к шкафу с одеждой. Не глядя сдёрнула с ближайшей попавшейся на глаза вешалки платье и закрыла дверцы, потому что иначе у меня были очень неплохие шансы рухнуть прямо в шкаф. Что меня немного порадовало, выпала из портала я без простыни, то ли потеряв её и не заметив в комнате у Клевера, то ли развеяв в процессе перемещения. Ну и ладно, надеюсь, у моего напарника это была не последняя простынка. Я с тоской посмотрела на дверь в душевую комнату, которая была для меня желанна, как мир во всём мире, но так же и недоступна. Я уже постепенно приучала себя к мысли, что сегодняшнее утро пройдёт без привычного ритуала умывания, когда зеркало мягко засветилось, затуманилось, и в комнату шагнул Клевер. Я ойкнула, стыдливо прижимая руки к груди и скрещивая ноги, чтобы хоть немного прикрыться. Ну да, я знаю, что это глупо, что за последние двести лет эволюции ничего существенно нового в организме женщины не появились, да и напарника моего точно не смутить обнажённым женским телом (мужским, впрочем, тоже), но... Но! - Ты чего здесь делаешь? - прошипела я, с трудом удерживаясь от более эмоциональных, но менее вежливых слов. Клевер одарил меня сияющей белозубой улыбкой: - Тебе пришёл помочь. Я вытаращилась на напарника так, словно у него три пары крыльев за спиной распахнулись. Не поняла, он надо мной издевается что ли? - Издеваешься? - уточнила я, прикидывая, обидеться мне или пока не стоит портить отношения. Всё-таки, согласно легенде, у нас нежная пора помолвки. Вместо ответа Клевер вытащил у меня зажатое в руке платье, осмотрел его внимательно, после чего задумчиво почесал кончик носа и изрёк: - Фиалка, я не очень хорошо знаю моду твоего мира, возможно, у вас и принято появляться на работе в столь э-э-э... выразительном наряде, но у нас в Академии придерживаются более... скажем так, строгих правил. Я недоумённо нахмурилась, пытаясь понять, чем ему не угодил выбранный мной наряд. Поскольку я не являюсь поклонницей экстравагантной моды из серии: юбка короче ногтей, а каблуки длиннее ног, в моём гардеробе точно не могло быть ничего неприличного. Если только... Я бросила быстрый взгляд на наряд и не удержалась от тихого стона, перешедшего в неуверенный смешок. Всё правильно, по закону подлости, не глядя я вытащила то самое зелёное короткое (примерно как у принцессы в мультике 'Бременские музыканты') платье, что мне подарила моя подружка Жанна на День рождения. Помню, Жанка тогда ещё что-то плела про магический любовный амулет, который, якобы, вплетён в наряд, только я тогда подружке не поверила, и её слова пролетели мимо ушей. Сейчас я бы дорого дала, чтобы вспомнить слова Жанны, но, увы и ах, прошлого было не изменить. Вспомнить то, чего я не слышала, я не могла. Пока я витала в облаках, предаваясь воспоминаниям о делах давно минувших лет, Клевер по-хозяйски дошёл до шкафа, распахнул его дверцы и придирчиво стал изучать мой гардероб. Я моментально почувствовала себя участницей шоу 'Модный приговор', которую супруг притащил на строгий суд с просьбой сделать хоть что-нибудь. - Знаешь, Фиалка, - напарник задумчиво погладил рукав моей любимой светло-серой кофточки, - а у тебя тонкое понимание гармонии. Отличное качество для домовой! Я расплылась в довольной улыбке, словно Нобелевскую премию получила, не меньше. Как всё-таки приятно, когда тебя хвалят! Нет, не так, как приятно, когда тебя хвалит этот конкретный мужчина. И когда это, интересно, мне стало так важно его мнение? Неужели опять мамино проклятье чудит? Я встряхнулась, воинственно вздёрнула подбородок, морально готовясь принять бой со всеми проклятиями мира, и увидела персикового цвета платье, украшенное по вороту и рукавам скромным орнаментом из листьев. Признаюсь честно, узор я вышивала сама, увидев симпатичный рисунок в Интернете. - Вот, померяй, - Клевер озорно блеснул зелёными глазами, - а если не понравится, я тебе ещё платье подобрал и юбку с сорочкой. Я окинула комнату задумчивым взглядом, только сейчас сделав небольшое, но неприятное открытие: никакой ширмы не было и в помине. Переодеться, укрывшись за дверцей шкафа? Я сердито фыркнула и передёрнула плечами, вспомнив студенческие годы, когда жила с четырьмя соседками в продуваемой всеми ветрами комнате общежития. Первую неделю совместного проживания, мы честно прятались друг от друга за дверцами или лихорадочно переодевались в крошечном туалете, рискуя свернуть или унитаз, или собственную шею. Сами понимаете, на второй неделе таких акробатических этюдов, мы решили, что скромность - слишком большая роскошь в нашем положении и спокойно меняли одежду в присутствии соседок. Впрочем, особо стеснительные вежливо просили отвернуться. Я покосилась на Клевера, с видом театрального критика на премьере развалившегося в кресле и поняла, что взывать к приличиям бесполезно. Напарник мой уже настроился на шоу, скорее всего, конечно, просто дразнит, но если я уступлю, дразнить меня будут долго и со вкусом. Я покусала губу, нерешительно посматривая на шкаф. Может, всё-таки спрятаться за дверцей? - Фиалка, душа моя, ты вольна собираться, сколько тебе угодно, студенты подождут, никуда не денутся, - мартовским котом промурлыкал Клевер. - И поверь, мне доставляет истинное удовольствие любоваться тобой. Я ойкнула, вспомнив, что, вообще-то, стою обнажённая перед мужчиной, а ещё о приличиях размышляю! Даже если мой так называемый жених ночью чего-то не разглядел, то теперь изучил меня во всех подробностях. А раз так, есть ли смысл изображать скромницу? Я философски пожала плечами, за дверцей шкафа надела нижнее бельё, а вот платье натягивала уже прямо перед напарником. Ещё и попросила застегнуть молнию, повернувшись спиной и подняв повыше волосы. Сильные пальцы скользнули по обнажённой спине, вызвав паническое бегство табуна мурашек и задержавшись на застёжке бюстгальтера. - Клевер, - я тяжело дышала, как астматик в период весеннего буйства цветов, - перестань. Нас ждут... Возражения у меня закончились, но к счастью, в напарнике проснулась совесть или что-то очень на неё похожее. Коротко и зло вжикнула молния, заставив меня вздрогнуть и судорожно обхватить себя руками за плечи. - Пошли, - хрипло приказал Клевер, крепко ухватил меня за руку и рывком втащил в зеркальный портал. Я споткнулась о раму, больно впечатавшись носом в спину напарника. Вот чёрт, не хватало ещё нос разбить! Я сдавленно зашипела, растирая повреждённый носик, не забывая шустро перебирать ногами, чтобы рассерженный напарник не оторвал мне руку. И чего, спрашивается, обиделся? Не понравилось, что я ковриком к его ногам не легла? Так и легла бы, я-то это точно знаю, просто в нём преподавательская совесть взыграла в самый неподходящий момент. Ну и ладно, ещё не хватало оправдываться за то, в чём ни капельки не виновата! Я сердито фыркнула, гордо вскинула голову и опять чуть не рухнула, споткнувшись в очередной раз о раму зеркала. Чёрт, да что же я такая неуклюжая-то?! - Осторожнее, душа моя, - Клевер подхватил меня, прижал к себе, - исцеление травм в наши практикумы не входит, но если ты захочешь, то только намекни, мы включим. Я 'случайно' переступила с ноги на ногу в опасной близости от его ступней. Напарник мой угрозой не проникся, лишь подхватил меня на руки и так торжественно, словно жених невесту, вынеся меня из зеркала. Первое, что я услышала, было восторженно-завистливое аханье, ураганным ветром пролетевшее по всей большой и светлой аудитории. Я похлопала напарника по плечу, прося его отпустить меня, но мой призыв остался без внимания. Клевер в полной тишине, аж чуть позванивающей от сгустившихся эмоций, подошёл к кафедре и бережно опустил меня на пол, продолжая прижимать к себе, обнимая за талию. Я судорожно сглотнула, оказавшись под прицелом, как мне в первый миг показалось, сотен разъярённых, холодных и безжалостных, как направленные в грудь дула автоматов, глаз. - Сударыни, - пролетел над аудиторией мощный, хорошо поставленный голос Клевера, - а также судари, которые здесь также присутствуют. В аудитории раздались приглушённые смешки студентов, которых от силы было человек восемь. Я быстро пересчитала студенток и приглушённо охнула. Это же надо, двадцать человек! Ах, нет, двадцать одна, ещё одна студенточка умело слилась с бледно-серой стеной, рядом с которой сидела. - Позвольте вам представить потомственную домовую, мою напарницу и невесту, - Клевер замолчал, пережидая вопль отчаяния, единодушно вырвавшийся из груди прекрасной половины аудитории, - рукодельницу и вершительницу судеб Фиалку! Ну, по поводу вершительницы судеб мой напарник мне польстил, причём изрядно. Я пока только один Ключевой Узелок завязала. Клевер, словно угадав мои мысли, чуть сжал мой локоток, притянул к себе, пользуясь правом жениха и прошептал: - Лучше сразу расставить все точки над ё, чтобы потом никаких недопониманий не возникло. И да, напоминаю, ты моя невеста. - Я помню, - прошипела я, искренне надеясь, что улыбка на лице выглядит не кровожадной, а нежной и любящей. Надо будет, на всякий случай, ещё вечером в комнате перед зеркалом порепетировать. - Ну и отлично, - напарник поцеловал меня в щёку и приказал. - Студенты, за мной! Барышни, вы остаётесь со своей преподавательницей. И опять по аудитории прокатился тоскливый вздох, сопровождающийся призывными взглядами, обращёнными к Клеверу и с плохо скрытой ненавистью по отношению ко мне. Парни, усмехаясь и молодцевато поигрывая плечами, поднялись со своих мест и послушно, как стадо за пастухом, направились к выходу. Признаюсь честно, при виде удаляющегося Клевера мне стало как-то не по себе. Не то, чтобы я боялась собравшихся в аудитории девиц, так, опасалась чуток... что не справлюсь с преподаванием новой, не до конца изученной дисциплины. Когда щелчок закрывшейся двери оружейным выстрелом прозвучал в напряжённой тишине, я бесшумно выдохнула, высоко подняла голову, расправила плечи и ступила на кафедру, представляя себя принцессой Фике в финальных кадрах любимого фильма 'Виват, гардемарины'. Как там было сказано? За этими лёгкими шагами скрывается поступь великой императрицы, как-то так. Я окинула взглядом аудиторию и улыбнулась: - Доброе утро, дев... - я осеклась, понимая, что привычное обращение девочки этим взрослым девушкам точно не понравится, - барышни. Студентки ответили нестройным гулом, несколько вообще промолчали, сделав вид, что не услышали. Та-а-ак, и кто это у нас такой неосторожный? Я присмотрелась к молчуньям повнимательнее. Одна, в богато расшитом сарафане и кокетливо наброшенном на плечи платке, вольготно расположилась за первой партой, глядя на меня наглыми жёлто-зелёными глазами. Мне вспомнилась соседская кошка Плюшка, наглое создание, регулярно сбегающее из квартиры для того, чтобы нагадить нам на порог. Что мы только с мамой не делали: и порог горчицей мазали, и корки апельсиновые кидали, и всякими вонючими жидкостями порог поливали, всё было бесполезно. С Плюшкиной хозяйкой, Анжелой, мы доругались до того, что она специально стала выпускать свою зверюгу на коридор, чтобы она совершила своё мокрое, в прямом смысле слова, дело. Так вот, у той мерзкой кошки были такие же наглые жёлто-зелёные глаза, и на мир она взирала с такой же смесью презрения и всемогущества. Я вздохнула, вспомнив как пьяный сосед, неделю отмечавший свадьбу своего сына, с которым не общался вот уже десять лет, вляпался однажды в Плюшкин подарок и свернул кошке шею. Труп, паразит такой, у нашего порога так и оставил, из-за чего зарёванная Анжелка устроила нам грандиозный скандал, грозя всеми карами земными и небесными. Мы полгода не разговаривали, а потом... Я вздрогнула, только сейчас осознав, что с Эдиком меня именно соседка познакомила, сказала, что это её друг детства, они чуть ли ни одной лопаткой в песочнице играли. Вот интересно, она мне так изощрённо отомстила за Плюшку или всё случайно так совпало? Жизнь она ведь тоже шутки шутить горазда и не всегда добрые... Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания и опять обвела взглядом студенток, даже улыбнулась приветливо: - Итак, сегодня у нас с вами первое вводное занятие... - А вы практическую любовную магию знаете? - спросила конопатая тощая девушка, чьи заострённые ушки кокетливо выглядывали из-за двух коротких пушистых хвостиков, перевязанных серебряной тесьмой. - Да где ей, - пренебрежительно фыркнула пухлая, как перебродившее тесто, девица, сидящая за второй партой и меланхолично полирующая ногти, - она же из мелких болотных пакостниц, это сразу видно. В аудитории повисла тишина, все студентки жадно, как голодные пираньи, уставились на меня, ожидая реакции на явное и целенаправленное оскорбление. В первый миг я, признаюсь честно, опешила. Как бы сильно не переклинивало детей в подростковом возрасте, но до откровенного хамства учителям дело доходило редко. Могли доводить, могли прозвище обидное придумать, могли урок сорвать, но чтобы вот так... И ведь не маленькая уже, годочков семнадцать, не меньше, а значит, прекрасно понимает, что и почему творит! Так ладно, оставим теорию, перейдём к практике. Мне-то самой что сейчас с ней делать? Я прекрасно понимала, что от исхода этой самой первой стычки будет зависеть вся моя дальнейшая работа. Не сумею поставить эту девицу на место, никто меня слушать не станет. Я откашлялась и стараясь казаться спокойной, ясно и чётко произнесла: - Я не знаю, кто вам преподаёт расоведение, и изучали ли вы его вообще, но тема вами явно не усвоена. Это первое. Черноглазая брюнетка в круглых очках а-ля Гарри Поттер, восседавшая за третьей партой, обиженно встрепенулась, но её соседка, огненно-рыжая кукольного вида девушка, успокаивающе положила руку на плечо и что-то торопливо зашептала на ухо. Брюнетка поджала и без того тонкие губы, пронзила меня обиженным взглядом и застыла воплощением оскорблённой невинности. Удовлетворённо кивнув, я продолжила: - Во-вторых, основы маникюра вам также никто не преподавал, иначе вы бы точно знали, какой именно тканью нужно полировать ногти. Девицы заинтересованно загудели, как пчёлы, в чей улей с горшок мёда заглянул Винни Пух. Отлично, интерес мне у них пробудить удалось, на этом и начнём налаживать учебный процесс. - И какой надо? - прогудела почти басом коротко стриженная девица с грязными и неровно подстриженными, а то и обкусанными ногтями. Мамочка милая, мне кажется, или у неё над верхней губой усики топорщатся? Я героически отвлеклась от мужеподобной дамы и сладко улыбнулась: - Поскольку у нас сегодня вводное занятие, я начну его со знакомства, затем мы с вами изучим план на год, а потом, если останется время, коснёмся первых правил ухода за руками. Да, кстати, если вы захотите, я попробую добиться факультатива по э-э-э... - я замялась, лихорадочно пытаясь сообразить, как по-русски будет маникюр и визаж - основам ухода за собой, назовём это так. В аудитории поднялся такой галдёж, словно неопытный охотник выстрелил в воронью стаю, расположившуюся в небольшой закрытой комнате и после первого залпа возжелавшую обрести свободу. Я стояла спокойно, даже не пытаясь призвать к тишине. Во-первых, в таком шуме меня всё равно никто не услышит, а во-вторых, пусть лучше студентки прямо сейчас выяснят между собой все вопросы, чем я на протяжении всей лекции буду мириться со змеиным шипением по всей аудитории. - Хорошо, мы согласны, - протянула пухлая девица, которая, как оказалось, было заводилой или отчаянно пыталась такой стать. Я вежливо улыбнулась одними уголками губ, строго посмотрела на студентку и холодно отчеканила: - В таком случае назовите своё имя. Дальше представляться будете по цепочке. - А нам только имя называть? - удивилась брюнетка и поправила съехавшие на кончик носа очки. Не поняла, а что ещё у студенток принято спрашивать? Я решила не демонстрировать свою неосведомлённость в этом вопросе (эх, надо было у Клевера спросить, да некогда было!) и кивнула: - И коротко расскажете о себе. Пухлая девица взбила топорщившиеся спиральками светлые кудряшки на висках, ещё больше округлявшие её и без того круглое личико, и томно процедила: - Я Светорада Медовая, владею магией цветов и целительством первой ступени. Вторая дочь князя Пересвета от третьей жены Радомилы. Ого, а я и не знала, что тут многожёнство в моде! Выходит, моя главная соперница княжеская дочь, ну, теперь понятно, откуда у неё столько спеси. Мне с представителями голубой крови никогда не везло, одна Янина Аркадьевна чего стоит. Я с трудом подавила в себе желание гадливо передёрнуть плечами и перевела взгляд на следующую девицу, ту самую, в очках в стиле легендарного волшебника. - Элеанора Аквитанская, - церемонно представилась девушка, опять оправляя съехавшие очки, - прибыла по обмену с Туманных островов. Владею универсальной магией второй ступени и магией иллюзий третьей. Хочу стать домовой для своего фамильного замка, так как наша домовуша мечтает уйти на заслуженный отдых. Что ж, похвальное стремление. Кстати, первая девица, как её, Светорада, не сказала, почему решила поступать на этот факультет. Я вежливо улыбнулась Элеаноре и повернулась к княжне. - Светорада, а вы почему именно этот