- Ты выберешь невесту в этом году. Точка.
Понятно… Дело не только в том, что просто пришёл черёд бри Ланстара выбирать невесту из наиболее одарённых леди королевства. Есть что-то ещё.
- Хорошо, но хотя бы объясни, к чему такая спешка.
- Во-первых, в этом году Каролина поступает на Факультет невест, тьфу ты, предсказаний.
Кристофер хмыкнул. Да, официальное название, конечно, Факультет предсказаний, но за глаза все аристократы давно зовут Факультетом невест, потому что… ну так оно, по сути, и есть.
- Каролина слишком мала, дядюшка.
- Ей семнадцать, к середине учебного года исполнится восемнадцать. Отличный возраст, чтобы вступить в брак.
- Мне двадцать пять, и я до сих пор не готов.
- Ты – мужчина, - пожал плечами король. – Мужчины никогда не бывают готовы. Будь наша воля, мы бы до смерти крутились между полем боя, винным погребом и тёплой постелью любовницы.
Кристофер поморщился. Вот сейчас дядюшка скажет самое неприятное.
- Отделайся от всех своих девиц. Сам знаешь, во время отбора женихи должны соблюдать традиции.
- Хорошо, - просто ответил бри Ланстар, предпочитая не углубляться в эту тему. Правда, обмануть Идгара было не так-то просто.
- У тебя ведь есть постоянная девица?
Кристофер скрипнул зубами:
- Ты прекрасно знаешь, что нет.
- Сходи в бордель, - отеческим тоном посоветовал монарх.
Бри Ланстар обречённо вздохнул. Конечно, герцог всячески избегал отношений с леди, предпочитая ни к чему не обязывающие связи с девушками из народа. Ни капризов тебе, ни ожиданий, но бордель…
Его величество прекрасно всё это знал, но продолжал давать этот совет с завидной регулярностью. Проще промолчать. Однако со своим участием в отборе Кристофер готов был поспорить.
- Я могу следить за Каролиной, не принимая участие в этом фарсе.
- Кристофер, - король опустил приставку «милый». Значит, скажет нечто действительно серьёзное. – Тебе прекрасно известно, что нападения демонов участились, а маги гибнут гораздо чаще, чем рождаются.
- Дядюшка… - бри Ланстар знал, что вопрос, который он собирается задать, бесит монарха неимоверно, но у герцога оставались вопросы.
- Что «дядюшка»? - передразнил племянника король. – Опять спросишь, что говорит Департамент предсказаний? Всё по-прежнему, они ежедневно предоставляют мне результаты расчётов, но, как ты знаешь, ошибочные. Формула, оставленная драконами-прародителями, утеряна, а создать новую предсказатели не в состоянии.
Кристофер хотел возразить, но король его перебил.
- Ты достаточно взрослый, чтобы жениться! Твоя сестра тоже. Присмотришься к женихам, я выбрал лучших в этом году, специально для Каролины вне очереди некоторых позвал.
Король замялся, и вот тут Кристофер почуял главный подвох.
- И ещё… Я должен тебя предупредить, что на Факультет в этом году прибудет Оливия ван Сарен.
Кристофер сжал подлокотники кресла с такой силой, что они хрустнули и раскрошились под натиском разрядов молнии, сорвавшейся с пальцев боевого мага.
- Кристофер! – воскликнул король.
Бри Ланстар сделал глубокий вздох и втянул потоки стихии, приказав им сидеть тихо. Разрушать королевский дворец – не лучшая идея.
- Ты надо мной точно издеваешься, - почти прошипел Кристофер. – Дочь предателя?! Её дед организовал заговор против короны, а отец виновен в смерти моих родителей! Может, ещё прикажешь на ней жениться?!
- Нет, Кристофер, успокойся. - Король вскинул ладони в примирительном жесте. – Я просто хотел тебя предупредить заранее.
Идгар включил сейлан* и вывел изображение миловидной девушки с копной каштановых волос и голубыми глазами. Кристофер поморщился.
- Понимаю, лучше бы внучка предателя была страшной и горбатой, но ван Сарен обладают особой породой и… сильной магией. Кристофер, ты знаешь, что Райан сан Сарен женился задолго до предательства и выбрал одну из самых сильных невест с Факультета, поэтому его дочь показала очень высокий результат на кристалле.
- И что у неё за магия? – еле сдерживая ярость, спросил Кристофер. Женщин он никогда не бил, даже в сражениях избегал этого, но милую мордашку, невинным взглядом смотревшую на него с гладкой поверхности сейлана, хотелось уничтожить на месте.
- Молния, как и у тебя.
- Ты в своём уме?! Допускать ко двору отродье предателей ван Сарен с сильной боевой магией?
- Кристофер, государству нужны сильные маги! Я собираюсь выдать Оливию замуж за верного короне аристократа, чтобы она родила ему сыновей!