— Вам не говорили, что главная обязанность довести меня до цели живым? — интересуется, после очередного столкновения со стеной на развилке между туннелями.
— Живым? — переспрашиваю. — Пара шишек, ещё никого не убивала.
— И здоровым, — судя по звукам, явно встретив очередной выступ стены, прошипел Виратье.
— Могу вести вас за ручку, — не без ехидства, отозвалась я.
В этот момент мне явственно послышалось скрежетание зубов. Не знай я, что тут пока что монстров нет, уже успела бы испугаться, а так, лишь усмехнулась.
— Источник света найти не пытались? — рыкнул он. — Наверняка в рюкзаке…
— Много чего есть, — закончила за него, поражаясь такой недальновидности спутника. — И это «много что» пригодится нам позднее, а пока и так неплохо пройдём, — отрезала я, беря кипящего от злости мужчину за руку.
И опять меня словно током от прикосновения прошило, и в ногах какая-то неестественная слабость разлилась, а в животе, те самые воспеваемые Земными эстрадными певицами бабочки запорхали, щекоча крылышками и добавляя несвоевременного дискомфорта. Сжала зубы поплотнее, стараясь не отвлекаться на странные ощущения от близости Виратье.
Он молчит. Только тихонько пыхтит, явно на показ демонстрируя своё недовольство.
— Неизвестно, стоит ли вообще светиться, — буркнула зачем-то, и тут же ещё и словно оправдываясь, добавила: — Вдруг это привлечёт местных жителей?
Вот и что на меня нашло?! Бесит! Как же меня бесит этот первый парень на Пальноре, но выбора мне, увы, никто не давал. Идём дальше.
Прежний фрагмент лабиринта преодолели довольно быстро, и вот он злополучный карниз. У выхода на него остановилась, прикидывая что делать с рюкзаком, если тот оттягивал ощутимо плечи во время едва ли не пробежки по штольням, то здесь он со стопроцентной вероятностью поможет сверзиться вниз.
Виратье тем временем молча снял рюкзак, перекинул обе лямки наискосок, через одно плечо и голову, так, чтобы он свисал не за спиной, утягивая в бездну, а болтался с правого бока. Хм… Пожалуй, это единственное верное решение. Пришлось отбросить несвоевременно проснувшуюся гордость, или скорее упрямство, и признать его правоту, повторив манёвр спутника.
Ну что тут скажешь? Неудобно? Да. Лямки больно врезаются в кожу, прежде-то вес равномерно распределялся на оба плеча и давил на спину, отчего я и так шла слегка согнувшись, а теперь меня откровенно перекосило. Рюкзак мешал правой руке, то и дело цеплялся за выступы скальной породы. Но обнаружился и плюс во всём этом: сосредоточив внимание на переносимых вещах, страх высоты как-то сам по себе ни то чтобы исчез, просто притупился. Некогда было смотреть вниз, соблазняясь на последний в моей жизни полёт. Ну и да, в форме факультета преодолевать препятствия оказалось ни в сравнение легче, нежели в платье как в прошлый раз.
В какой-то момент моя нога просто-напросто не нашла опору и… Не удержав равновесия, я опять позорно приземлилась на пятую точку, вызвав исполненную превосходства ухмылку на некогда смазливом, а ныне основательно «подрихтованном» лице спутника. Благо падать пришлось недалеко — около полуметра, но от того каменная площадка, на которой я оказалась, мягче не стала.
Переведя дух, а испугаться успела не на шутку, оглянулась по сторонам. Вот же! Только что ползли по отвесной стене, а тут… Ну подо мною-то камень, а вот чуть дальше начинается живая стена. В смысле, растительного происхождения. Высокая, метров трёх с половиной в высоту, не меньше. И состоит она из перевитых стеблей неведомого мне растения, листьев и… Шипов! Таких, типа как у розы, со слегка загнутыми острыми кончиками на концах, вот только для полноты счастья ещё и разветвлённых, то есть на каждом таком шипе было по два-три крючка! Чувствую более близкое знакомство с ними вполне способно доставить массу неприятных ощущений. И это ещё в том случае, если оные не окажутся ядовитыми.
— Что это за растение? — несмотря на спутника, спрашиваю. — Я не местная как вам известно, — тут же добавляю, мысленно костеря себя за то, что оправдываюсь.
— Зацепь, — коротко отозвался Виратье.
— И что это за Зацепь?
Мужчина, недолго думая достал из кармана своего камзола какой-то предмет и резким движением швырнул его в сторону живой изгороди. Я даже рассмотреть не успела что именно это было, потому что стоило вещице коснуться ветвей и те, словно ожив, вмиг вцепились в него многочисленными шипами и окрутили лозами.