— Это самая завуалированная просьба о помощи, какую я когда-либо слышал, — вскинул брови Леон, криво улыбаясь.
— Это просьба оставить меня в покое! — вздохнула я, с ужасом думая о той сумме, на которую я набрала себе еды.
— Так всё-таки просьба?!
— Даже не надейся! Я не дам тебе испортить мое второе эссе!
«Блин, что же мне теперь делать? — в панике я добавила к своему супердорогому ланчу ещё и аппетитный пончик в разноцветной глазури. Сто лет такие не ела! Но как же мне все это оплатить? Ведь в моем кармане лежали лишь крупные купюры.
— Карточка или наличные? — спрашивала меня в третий раз кассирша, приятная женщина средних лет.
Если я сейчас вытащу купюры Константина, то она вряд ли их разменяет. Поднимется переполох, и Леон, наверняка, догадается, кто обчистил его Фараончика.
У меня был отличный план — разменять купюры в банке, частично оплатить ими свои курсы, остальное инвестировать с собственный гардероб и питание. Но эта блондиночка Стейси все испортила тем, что сначала села передо мной на лекции, а затем устроила распродажу в женском туалете.
Я достала свёрнутую пачку купюр и уже почти протянула верхнюю из них кассирше, как вдруг изумлённый тон Леона меня остановил, как столб велосипедиста.
— И откуда у тебя столько валюты?
Я взглянула на пачку денег и ахнула. Действительно, такую сумму я еще никогда не держала в руках в своей короткой жизни.
— Хм… где-то я уже видел похожие купюры, — сощурил свои янтарно-карие глаза Леон, его ресницы были гораздо длиннее и гуще, чем мои. Интересно, а это законно — иметь парням такие ресницы? Края его пухлых губ слегка приподнялись в лёгкой усмешке. На загорелых щеках заиграли ямочки. — Где же ты их взяла?
— Где взяла, там больше нет, — вздохнула я, ругая себя за свою неосторожность. Леон же лучший друг Косты, и, если ему сейчас что-нибудь не соврать, он заложит меня с потрохами этому Фараону.
— Да что ты знаешь о жизни, богатый избалованный мальчик, которому родители проплатили всю учебу! — попыталась я перевести тему и даже выйти на личный конфликт. — Ты — типичный «кристальнопопый» студент, эгоцентричный и все покупающий!
— Но-но! Я не скупердяй! — возмутился он, — я, например, ценю доброту и щедрость выше всякой валюты!
— Проверим? — ухмыльнулась я от внезапно возникшей в моей голове дерзкой идеи.
Леон лишь пожал своими огромными широкими плечами.
— Не задерживайте очередь! Вы будете платить? — в сотый раз спросила меня возмущенная кассирша. — Наличные или карта?
— Кошелек друга, — невинно улыбнулась я, кивая в сторону ошарашенного Леона. — Сейчас он за все платит!
С этими словами я подняла свой тяжелый от всякой всячины поднос и пошла в зал искать свободный столик.
Лужа 8. Потайная комната
План был таков: оставить где-нибудь свой поднос и сбежать под поднявшийся шум от возмущений Леона. При хорошем раскладе я не только унесу ноги с этой пафосной территории «кристаллов», но и смогу стянуть с подноса разноцветный пончик.
Он сейчас очень бы пригодился моему урчащему животу.
Но переполоха не произошло, потому что этот накачанный красавчик взял и молча оплатил мой обед. Я слегка задержалась возле кассы, ровно настолько, чтобы расслышать и запомнить трехзначное число, которое ему назвала кассирша.
Затем я быстро стряхнула на лицо длинную челку, так, чтобы она максимально его закрывала, особенно — глаза. Мне сейчас было важно оставаться анонимной и незамеченной. Чем меньше народа меня узнает и запомнит, тем лучше. Ища абсолютно свободный столик, я все дальше углублялась в зал, пока, наконец, не нашла возле стены один, никем не занятый.
Я с облегчением и грохотом поставила свой тяжеленный поднос на белую скатерть и с аппетитом принялась уплетать шикарный долгожданный обед, которого мне хватило бы на неделю.
Очень скоро я поняла, почему этот столик так долго оставался свободным. А точнее, для кого он был «вечно» зарезервирован. Но обо всем по порядку. Сначала я снова услышала негромкий, но настойчивый баритон.
— Разреши присоединиться?
Не дожидаясь ответа, Леон плюхнулся напротив меня:
— Приятного аппетита!
— Пшол ф фопу! — совсем не гостеприимно буркнула я, быстро пережевывая греческий салат.
— Фто-фто? — передразнил он.
— Сам не подавись, говорю! — ответила я.
— Постараюсь, — пробурчал он, искусно и быстро работая вилкой и ножом, словно аристократ в дорогом ресторане.
Несколько минут мы молчали, он с неодобрением косился на меня, а именно на то, как зверски я расправляюсь руками с огромными королевскими креветками в кляре.
— Что ты от меня хочешь? — наконец негромко, но твердо спросила я и добавила, как мне казалось, очевидное, — я отдам тебе всю сумму за обед, как только разменяю деньги!
— О, ерунда! Забей! — отмахнулся Леон, — мне не нужны твои деньги. Я верю, что однажды все само вернётся с лихвой.
«Ага, мечтай», — подумала я, а вслух произнесла, — так, о чем ты там хотел поговорить? Если что, я не встречаюсь! Любимый есть. Остался в моем городе. Верно ждёт меня. И ты. ды. и ты. пы.
В общем, это было стандартное враньё и уже хорошо отработанные сентиментальные фразы, после которых мои немногочисленные ухажеры сразу растворялись в воздухе.
— Что ж, поздравляю! — пожал плечами Леон с вполне искренней улыбкой. Затем он игриво приподнял правую бровь. — И как же зовут этого счастливчика?
К такому вопросу я была явно не готова. Мало кто интересовался моим прошлым, а уж тем более — такими личными деталями.
Я, конечно же, не желала ни перед кем отчитываться и просто огрызнулась:
— Отвали!
— Так значит, «Отвали», да? — усмехнулся Леон, его карие глаза посветлели. — Я прекрасно знаю, каких парней зовут «Отвали».
— Каких это? — выпалила я.
— Несуществующих! — ответил он, явно довольный тем, что я переспросила.
— Отвали! — повторила я, смеясь и закатывая глаза.
— Ну и как же его зовут-то?
Я выпрямилась, дожевывая бифштекс и понимая, что нужно срочно выдумать какое-то мужское имя. Мои глаза смотрели куда угодно, только не на него.
Имя. Мне нужно имя. На соседней стене висели какие-то огромные старинные портреты во весь рост. Недолго думая, я прищурилась и кое-как смогла прочитать имя под портретом высокого, статного, но уже далеко немолодого мужчины со светлыми соломенными волосами и широкими бакенбардами.
— Арчи… Арчибальд!
Блин! Какое, однако, нелепое имя для моего вымышленного парня.
От неожиданности темные ровные брови Леона поползли на его широкий лоб.
— А что такого? — пожала я плечами, изображая полное недоумение и лихорадочно думая над фамилией моего несуществующего ухажера.
Рядом с портретом светловолосого аристократа висел такой же ростовой портрет прекрасной темноволосой леди в пышном голубом платье. Я стала читать надпись под ним.
— Дура… Дора… Дура.. Гвинет… Арчибальд Свинет! Ой, блин…
— Может быть, Беджемонд? — нахмурился Леон, проследив за моим взглядом. — Граф Арчибальд Беджемонд? Ты встречаешься с полной тезкой хозяина этого замка?
— Какого еще замка? — выпалила я, краснея.
— Этого самого, в котором мы сейчас обедаем, — терпеливо пояснил Леон. — Ровно двести лет назад этот замок принадлежал графу Арчибальду Беджемонду и его жене леди Доре-Гвинет Беджемонд.
Я молча пожала плечами и Леон решил продолжить.
— Это был неравный, и потому — очень несчастливый брак: прекрасная невеста была на двадцать лет младше жениха. Граф ее жутко ревновал и прятал от роскошных балов, подружек и молодых ухажеров. В те далёкие времена таких случаев было очень много. Никто, даже короли, не имели права жениться по любви. Однако, никто не мешал тогда заводить любовников. Сначала все шло хорошо. Гвинет прекрасно справлялась со своим супружеским долгом, родила графу наследников — дочь и сына. Но затем граф Беджемонд, дворянин богатый и разгульный, завел себе прекрасную молодую любовницу, но не из прислуги, и даже не из высшего общества, а из… параллельного мира…