Нужно сохранять невозмутимость, Саша! Стрейтен просто играет с тобой! Издевается!
Ох, и нелегкими будут эти два месяца… Но главное, чтобы он действительно мне помог. И я сыграю в игру, которую он затеял.
— Я отойду…
— Осторожно и не привлекая внимания, — напомнил Даррел Стрейтен, коснувшись губами виска и мимолётно пробежавшись пальцами по моей руке вверх. — Нам нужны сведения, а не скандал.
— Хорошо, Дар, — призывно провела языком по алым губам, и отстранившись, направилась на поиски укромного места, под прицелом его потемневших глаз.
Двигаясь под музыку и сохраняя на губах улыбку, я маневрировала между гостями, старалась слиться с этой толпой. Слиться и, оставшись никем не замеченной, добраться до укромного местечка и совершить оборот. В облике зверя будет намного проще разнюхать нечто необычное в этом месте.
И стоило мне только приблизиться к противоположному концу зала, как мое предплечье обхватила чья-то ледяная ладонь. Вампир. Черт бы его побрал…
— Сегодняшний вечер ты проведешь со мной, светлячок.
Не вопрос, простой приказ. Он принял меня за одну из этих донорш, которые торгуют кровью и развлекают высшее вампирское общество. Этого еще не хватало! Развернулась и наткнулась на высокого молодого мужчину в черной бархатной рубашке. Он выглядел как само совершенство. Широкие скулы, тонкий ровный нос, очерченные губы. Ну точно как модель из глянцевых журналов. Вот только глаза, налитые кровью, сильно отталкивали. Да и клыки не добавляли привлекательности. Один из наследников, чтоб его!
— У меня уже есть спутник на сегодняшний вечер, — ответила, как можно дружелюбней и вложив всю свою уверенность в голос.
— По-моему, ты мне лжешь, — он подхватил прядь моих волос и провел пальцем по шее, намекая на то, что вампирской метки у меня нет. — Ты знаешь, кто я?
Правая ладонь скользнула на талию, он притянул меня ближе и… опять я ощутила этот тонкий едва уловимый запах. Кровь, алкоголь и что-то еще! От той вампирши Марики на входе исходил точно такой же аромат.
— Прошу прощения, — склонила голову. — Но мне нужно отлучиться в уборную. Человеческие нужды и все такое…
— Это можно исправить, — он как-то хищно провел языком по губам, но хватку ослабил.
— Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться! — я быстро отстранилась, а следом распахнула первую попавшуюся дверь и нырнула в темный коридор.
Сводчатые потолки, ни одного окна, факелы на стенах и еще какие-то двери… То, что нужно для оборота. Здесь звуки бала вампиров уже практически не были слышны, зато эхо разносило по коридору девичьи голоса, переплетающиеся со звонким смехом. Торопливо направилась вперед в поисках укромного местечка, где можно будет оставить свои вещи.
И чем дальше я продвигалась по коридору, тем громче звучал девичий смех. Чисто из любопытства приблизилась к приоткрытой двери и заглянула внутрь. Перед глазами появилась небольшая комнатка, напоминавшая гримерную, в которой, смеясь и весело переговариваясь между собой, красились и прихорашивались десяток полуголых девиц в черных пеньюарах. У них на щеках играл какой-то нездоровый румянец, а глаза блестели явно не от слез. А еще у всех на шеях виднелись красные точки — следы от укусов. Значит, здесь обитель доноров.
— Ты новенькая что ли? — мимо меня проскочила темноволосая девица, грудь которой едва скрывал чересчур узкий корсет. — Чего в дверях застыла? У нас осталось шесть минут!
Остальные девицы никак не отреагировали на мое появление. Продолжали хохотать, поправлять макияж перед зеркалами и оживленно обсуждать кровососов с большими кошельками. Кто они все? Полукровки, лишившиеся дара? Люди? И фамильяры… У одной из девиц заметила ожоги на запястьях, которые остаются после разрыва связи.
— Знаем, Вита, знаем… — хихикнула худенькая блондинка, сидевшая у входа, а затем протянула мне свой недопитый бокал. — Выпей, первый раз всегда страшно! А виски тут отменный!
— Спасибо, — подхватила бокал чисто из вежливости.
Сделала вид, что собираюсь выпить, и… ощутила, как мир перед глазами покачнулся. Среди аромата крепкого алкоголя сейчас я точно могла вычленить запах, не похожий на все остальные. Моржельник. Опасная и очень редкая трава, различить запах которой под силу только зверю. Эта трава дарила людям эйфорию, но на нежить она действовала по-другому. Лишала сил. И этот же аромат исходил от того вампира в зале, одного из наследников, и от Марики… И как я сразу не поняла?!