Выходило скверно. Синяки приобрели серый оттенок, и я все больше напоминала скорее утопленницу в очень дорогом платье, чем спешащую на бал выпускницу факультета фамильяров.
— Из-за этого! Это кошмар! — Зои, облаченная в серебристое искрящееся платье, ткнула пальцем в свою высокую и действительно не самую удачную прическу, состоявшую из склеенных друг с другом локонов. — Ты посмотри, что мне сделали в салоне!
— Надеюсь, ты не платила им? — Ниста, закончившая со своим нарядом, выскочила из-за ширмы.
Сегодня подруга выглядела просто безупречно. Изумрудное платье из атласа и шелка подчеркивало цвет ее глаз, резко контрастировало с огненно-рыжими волосами, собранными в небрежную, но элегантную прическу.
— Оплатила! — Зои всхлипнула. — Я похожа на мою двоюродную бабушку Джанин! А ей шестьдесят четыре! Я не могу так пойти…
— Без паники! — Ниста вооружилась расческой и принялась вытаскивать шпильки из волос Зои. — Сейчас поправлю твой кошмар.
— Сначала проверка эта идиотская накануне бала, потом выяснилось, что платье не успели подшить, а теперь и это! Меня точно кто-то проклял, — Зои с готовностью опустилась на стул, позволяя Нисте приняться за работу.
— Мне изо дня в день кажется тоже самое, — я вновь вернулась к косметике.
— К чему была такая спешка с этой проверкой? У меня до сих пор голова болит от этих менталистов!
— Да каждый год что-то меняют, проверяют… — отмахнулась Ниста. — Сиди и не дергайся.
У меня было предположение на счет проверки. Вот только делиться этим я никак не могла. После возвращения от Кролтрейра проректор потерял ко мне интерес, с меня были сняты все обвинения и вопрос с заменой мага-наставника был закрыт. Вот только тем же вечером весь выпуск отправили на проверку физического и психо-эмоционального здоровья. Видимо проректор решил очистить свою репутацию, доказав Тарвейлу, что никто из студентов выпускников не подвергался опасности во время прохождения практики. Ведь именно во время весеннего бала большинство выпускников-фамильяров должны проявить себя с лучшей стороны перед приглашенными магами.
От этой мысли где-то внутри сжался тугой узел.
Придет ли Дар? Захочет ли? Ведь он на дух не переносил подобные мероприятия, к тому же у него есть дело, над которым он работает и проклятие не добавляет сил… Но как же хотелось его увидеть именно сегодня. На один вечер забыть обо всем, что творится вокруг, просто провести вечер в его компании. Хотелось, чтобы он вновь увидел меня в этом платье, вновь в его взгляде мелькнуло то самое выражение… На большее я не рассчитывала. Да и глупо было надеяться. Инстинктивно потянулась к запястью, но…
— Девушки! Тук-тук! — раздался за дверью голос Тэйма, возвращая меня к реальности. — Могу я войти? Все одеты?
Тэйм. Сегодня он — моя пара. А всякие глупые мысли необходимо выбросить из головы. Срочно.
— Подожди! Я сейчас, — провела ладонью по локонам, уложенным Нистой в прическу, и, отойдя от зеркала, зашептала девочкам: — Как я выгляжу?
Ощущала я себя немного не в своей тарелке, хоть это и был мой четвертый бал. Но это платье меняло все. В нем я будто бы не была собой. Оно подчеркивало все изгибы тела, корсет приподнимал грудь, нежная ткань приятно холодила кожу, и даже довольно объемная юбка не путалась в ногах.
— Шикарно! — Зои улыбнулась, показав палец вверх. — Ты все же купила это платье! Оно великолепно!
О том, что это подарок Дара я благоразумно умолчала. Это выглядело бы в глазах девочек весьма… двусмысленно.
— Стой! Медальон! — Ниста, все еще колдовавшая над прической, округлила глаза. — Ты забыла о подарке?
— Точно, — подцепила со стола подвеску-цветок и, защелкнув ее на шее, направилась к выходу. — Встретимся в главном зале!
Тэйм ждал меня в коридоре. В явно дорогом темно-синем костюме и белой рубашке он напоминал одного из министерских работников. И стоило мне появиться перед ним, как на мгновение он замер, будто дар речи потерял. В его глазах появилось то самое выражение. Восхищение? И тут же сердце болезненно отозвалось в груди.
— Тэйм? — я подала ему руку.
— Да! Прости, — он подхватил меня под локоть.
Мы не спеша направились в сторону главного зала, сливаясь с другими парочками. Сегодня, в отличие от прошлых лет, и я была не одна. В воздухе висел стойкий аромат смеси мужских и женских духов, косметики и, похоже, шипьера. Где-то вдалеке уже слышались звуки музыки, смешавшиеся с гулом голосов и цокотом каблуков по каменному полу.
Коридоры академии пестрили от ярких нарядов, сверкали в теплом магическом свете. Суета и суматоха отошли на второй план, уступая место празднику.