Подруга тотчас посерьезнела:
— Что случилось?
Жаловаться я никогда не любила. И признаваться в собственных проблемах тоже. Но сейчас понимала, что в одиночку шансы их решить невелики, а Иланна, как житель этого мира, может что-то посоветовать. Поэтому я тяжело вздохнула и в красках рассказала, какая Ламарна черствая формалистка и что моя последняя надежда не оказаться на улице без средств существования — это ректор.
— Да, проблема. С ректором обязательно поговори, — согласилась подруга и еще больше нахмурилась. — Но если и он не захочет заниматься поисками и тебя отправят в Наравию, свяжешься со мной. Мы что-нибудь придумаем, — заверила она.
Уф! По крайней мере меня не бросят совсем одну в чужом мире!
— Спасибо, — с искренней благодарностью выдохнула я и, в свою очередь, поинтересовалась: — А как у тебя дела? Как первый день учебы во плоти прошел?
— Платники торжествуют, что факультет призраков закрыли, и сцеживают яд на наших олимпиадников. Мол, и вам осталось недолго, — поделилась Иланна. — Меня, правда, трогать не осмеливаются. Даже Алан только мрачно косится, но не подходит, хотя по крайней мере мог бы поинтересоваться, как у тебя дела. Все-таки все уже знают, что его «невеста» в лазарете.
— Фиговый из него жених вышел, даже букетика не прислал, — резюмировала я и хихикнула.
— Да, никудышный, — рассмеялась вместе со мной Иланна.
Наш с Иланной разговор затянулся на пару часов, а после она вспомнила о домашней работе и о том, что теперь ей предстоит не только учиться, но и спать как всем нормальным людям, что значительно сокращало свободное время. Поэтому еще раз напомнила в случае неудачного разговора с ректором связаться с ней и убежала заниматься. Благо, как оказалось, медкорпус соединялся длинными коридорами с основным зданием академии и общежитием, так что промокнуть под дождем ей не грозило.
Несмотря на то что я снова осталась одна, теперь практически не нервничала. После разговора с подругой стало намного легче и будущее выглядело уже не таким страшным, поэтому я спокойно дождалась ужина и легла спать.
Убаюканное тихим шелестом капель за окном сознание стало погружаться в уютную темноту…
Шкряб.
Негромкий, но отчетливый скрежет заставил меня резко открыть глаза.
Шкряб. Шкряб.
Что за?..
Я резко повернулась на источник странных звуков, к окну, и ошарашенно моргнула, не веря собственным глазам! Потому что в окно настойчиво скреблись две призрачно-дымчатые косы! Здоровые, выше меня, с пылающей ядовито-малиновой рунической вязью по лезвиям, они настойчиво пытались пролезть через магическую защитную решетку. У них это, понятное дело, не получалось: дырочки-то мелкие! Но инфернальные фиговины шкрябали снова и снова.
При этом защита на них почему-то не реагировала! Хотя, насколько я помнила, сигнализация в академии предусмотрена и весьма звучная. Или это нормально, что ко мне лезет такое… такое?
Не уверена. Вот совсем не уверена!
Сердце от всплеска адреналина застучало сильнее, а ноги сами нащупали тапочки. Одновременно с этим косы забились сильнее, уже пытаясь буквально просочиться через решетку. И вот теперь стало вдвойне страшно, ибо пришло полное понимание: косы здесь не случайно. Они пришли за мной!
Взвизгнув, я вскочила с кровати и выбежала из палаты. Судорожно огляделась, пытаясь понять, где тут дежурный пост медсестры, но ничего не обнаружила. Только длинный коридор с цепочкой белых дверей по одной стороне и большими окнами по другой. И что делать? Проверять каждую дверь? Заглядывать в каждую палату?
Да у меня времени столько нет! Косы вот-вот просочатся внутрь, а защитных решеток внутри академии не предусмотрено! И как быть?
«Бежать!»
Инстинкты решили за меня, и я помчалась вперед по коридору. Куда — сама не знала, нарастающий страх, паника, ощущение буквально нависших над головой призрачных кос, управляли ногами за меня. Тянули словно на ниточке вперед, наверх по лестницам, снова вперед, куда-то направо…
Пока я, тяжело дыша, с болью в боку, не остановилась перед какой-то дверью. Какой? Даже задумываться не стала, просто тотчас изо всех сил в нее замолотила. И только когда с той стороны раздался глухой, злющий мужской голос, в самых непечатных выражениях сообщающий, что он сейчас сделает с самоубийцей, который его разбудил, поняла, куда прибежала.
А спустя миг дверь распахнулась, и я почти уткнулась носом в грудь Айландира.
Может, той нитью, что тянула меня сюда, была поставленная тленником на мою душу печать принадлежности, а может, еще что-то. Я не знала. Да и какая разница? Главное, он был сильным магом!