Истеричка вытекла из ножен, превращаясь в подобие кошки. Только с огромными крыльями. Так и летели, на запах живой, оставшийся на собачках.
Прилетели только под утро.
Живая была на кладбище. Маленьком кладбище за замком барона, в чудесном саду, ухаживать за которым вменялось в обязанности хозяйки. Не лично конечно.
— В третий родительский день, живые приносят нам по утрам краюху хлеба. — рядом со нами проявилась маленькая старушка в переднике. Приведение. Ее не смущала, что мы с Истеричкой сидим в ветвях дерева и смотрим за живой. — молчи, напугаешь ее! Тебе то поди на могилку и крошки не носили.
Девушка была уже сильно в возрасте. И никакая целительная магия не могла это скрыть от нас. И пусть выглядела она лет на сорок, до трехсот ей не дожить.
— Красивая девушка. И Кздешика с Маришкой поминает каждый год — продолжала старушка. Внучка и правда была красивой. Высокой, с темными, чуть вьющимися волосами, фигуристой. — Они то как померли, сразу ушли. Маришка даже не ждала его. Пол сотни лет всего минула, как Кздешик за ней ушел. Чего еще от светлых магов то ждать. А нам мучайся.
Истеричка вопросительно приподняла бровь и изогнула хвост. И бровь и хвост были костяными, но призрак как то поняла.
— Мага это дочка. И младшей дочери моего господина.
— Расскажи — голос истерички пронесся над кладбищем скрипом ветвей. Ийрена уже у выхода подернула плечами, обернулась, но нас не увидела.
— Я тогда еще живой была, когда баронство на младшего сына осталось.
Не долго думая, схватил призрака за руку и потребовал показать. Не словами. Это было что то простое, понятное, и чуждое живым.
Старушка вздрогнула но не исчезла. Напротив.
По хорошо знакомой мне улице лугового баронства шла женщина. Орчанка. В одной меховой накидке. Ее лицо и руки покрывали рисунки. Одного клыка не было, а шрамы проходили по всему телу. На вид ей было уже много лет. Но большой меч через всю спину она несла как пушинку. С орчанкой, держа ее за руку, шел мальчик, с золотыми волосами.
Старуха, Марта, только взглянула на него. Мальчик ей сразу не понравился. Светлый маг еще толком не пробудившийся, но уже сильный.
Мальчик глянул в ответ, и Марта охнула, сжимая руками ягодицы. До ближайшего сарая она бежала. Понос пробил так, что старушка материла всех светлых богов, пока опорожнялась. А когда вышла, то мальчика уже не было.
— Вот тебе и светлый, подумала Марта. Такой светлый, что никакой боевой темный не нужен.
И тут же мысль, родившаяся в голове понесла ноги в сторону дома барона и по дальше от зловонного сарая.
— Господин! Господин! Маг в городе! Проклятийник и целитель! Злющий! Мальчик еще совсем! С воительницей пришел! Нянька егоная, зуб на отсечение даю! — по большому залу Марта шастала как у себя дома.
А на деревянном стуле сидел младшенький. Я его не видел, но легко узнал отцовский профиль. Мальчишке было едва четырнадцать. Отец, и старшие братья ушли на войну и не вернулись. Мать тоже не пережила последние роды. Как третьего сына, мальчика готовили в служители в храм. Но никак не быть бароном.
— Богато одеты? — голос подростка не выражал ничего.
— Бедно! Когда бы орки богато одевались? Пешком шастоют!
— Бери стражу и зови во дворец на разговор. Только без лишнего. Вдруг сирота без дому племени.
Уже через пол часа Орка с мальчиком зашли в зал. Охрана шедшая сзади чуть не пряталась за бабку, увешанную амулетами, как священное дерево людскими потрохами в праздник.
Старый маг, с трудом оперившийся на клюку, шел следом. За ним пряталась остальная часть охраны.
— Зачем звал, владетель? — орка говорила с ужасным акцентом.
— Ты его нянька? Он сирота? Вы от кого то прячетесь? Или может после войны идти некуда?
Орка молчала долго.
— Мы проездом. К утру уйдем.
— Мне нужен маг! Дедушка Цпеш уже стар. Отец и братья погибли вместе с его учеником. Я готов щедро платить тем, что имею за соответствующую службу.
— Чем именно? — орка вела себя необычно сдержано и разумно.
— Дедушка? Что скажешь?
Старик только кивнул.
— Жалование.
— Я найду работу и дальше в землях людей.
— Место ученика. С условием. Маг должен остаться с нами после обучения.
— Ты не сможешь взять с него клятву. Маг не в праве ограничивать ученика, а владетель не решает судьбы чародеев.
— Ты права. Я женю его на своей младшей сестре. В приданное дам лучший дом на мельничной улице.
— У нас нет бумаг на благородство. Прячемся мы.
— Кругом разруха после войны. Многие люди ушли и не вернулись. Целые деревни остались без мужиков, а важные люди разорились. Мы слабы. Я не найду младшей сестренке мужа из благородных в нужное время. Тем более, у нее есть дар. А мне нужны верные люди.
Пока говорил, мальчик все время ерзал на своем стуле. Будто место отца ему не по заду. И нервничал.
— мы согласны.
— кто ты ему? — влезла Марта.
— Я давала клятву верности его роду. Деду мальчика. — орка ткнула пальцами в татуировку на лице.
— Нянька! Благородный значитца.
— мальчик должен быть объявлен темным. Нас могут искать.
— проклятийником. Боевым — влезла Марта. — один шут местные не отличат а враги по остерегутся.
— у мальчика очень редкий дар. Темный и светлый. Оба по крови. — медленно за говорил старик. — я смогу развить только темный. Но у меня есть книги! — На последнем слове старик многозначительно поднял верх палец, и умолк.
— у Кздешика королевский светлый. Мне так сказали. А проклянет, так не хуже шамана.
— Маришка! — Марта за металась подымая юбки. — Маришка! Иди сюда! Брат тебе такого мужа нашел! Ты только взгляни, сразу влюбишься! — и тише — Дар у него такой.
— Еще — прошипела Мрьяръна, разгоняя утренний туман. — Взрослее.
Страуха только ухнула, и поток воспоминаний полился в обмен на силу.
Кздешик шел по большому залу. Высокий, худющий. Золото волос небрежно перехвачено кожаным шнурком. На лице маска призрения и высокомерия, а глаза просто горят. На нем черная мантия, самого простого вида. Под манией кольчуга. На поясе огромный меч. Рядом, всего по плече, лишь чуть менее худая девушка с длинными черными локонами волос и добрым лицом. На ней простое платье, из зеленого сукна, с коротким рукавом. По поясу добрая дюжина склянок. Через плечо лекарская сумка. А на груди с горсть ведьмовских амулетов. В кошеле сотня заготовленных проклятий.
Для всех, Кздешик темный маг, проклятийник, а Маришка целительница. Для своих, Маришка ведьма. Ученица Марты, о чем знает еще меньше людей. Серьезные болезни лечит в основном Кздешик, простые Маришка травками. А в бою на двоих одно оружие — слова да воля.
Марта стоит за троном. На троне уже совсем настоящий барон. Возле него дружина. Ни одного старше его. Орчанка и прошлый маг уже умерли. От старости. И новые маги наводят страх на соседей.
— Ну как? Долго вы в этот раз! — барон не усидел на стуле, и чуть привстал.
— В этот раз пятерых. Больше желающих не нашлось.
— Когда же эти идиоты поймут, что мы школ колдовских не кончали. И драться по их правилам не обучены. Только зря ноги стаптывали.
— Тебе ли жаловаться сестра? Ты с мужем на стрелу ездишь. А вот как сосед решится с войском пойти, а не магов слать, так все бабы во дворце без мужиков останутся. Взвоют. — дружина дружно поддержала своего барона ржачем.
— Уже решился. — от слов Кздешика смех тут же прервался.
— Все же война?
— Можешь жениться на его дочке.
— Нужна она мне!
— Ну пригрози убить, если явится.
— Кого убить?
— Дочку его. Зря мы что ли ей из замка выкрали. Все лицо исцарапала пока нес.
— Рехнулись?
— Или так, или война. Дружина у соседа больше. Родовой маг с учениками есть. На переговоры до дураков засылали, из школы нанятых.
— Где она?
Маришка хлопнула в ладоши и дверь открылась.
На огромном щите, сидела весьма пухлая девушка. Красивая, но даже с другого конца зала было видно, что злющая. Слуга на память перечислил титул девицы и родовое имя. Та лишь зло зыркнула в его сторону.