– Что значит «старый пройдоха»? – возмутился дракон, скармливая последний кусок рыбы чайке.
– Старый – это констатация факта, пройдоха – сущий комплимент. Я здесь недавно одного наемника встретила, он мне очень интересную историю рассказал. Как взял заказ на мальчишку, а тот возьми да окажись магом, который с легкостью скрутил в бараний рог шкаф два на два, – протянула женщина и, ничуть не смущаясь, подошла к столу.
В ее время в столе ректора справа стояла… О, нет, стоит до сих пор бутылка отменного вина.
– И не только скрутил, но и отобрал у него все деньги. Заказчик же, узнав, что мальчонка жив, потребовал вернуть деньги и ободрал уже самого наемника едва не до панталон.
Обернувшись к ректору, Анна успела поймать откровенно плутоватую усмешку. Впрочем, ее дракон быстро стер с лица и, подняв чайку на руки, подошел к подоконнику.
– Король попытался перевести академию на самообеспечение, я горячо поддержал идею. Жаль, что он так быстро отменил свое решение. Мне даже понравилось.
Такое искреннее раскаяние в голосе говорившего так и не нашло отклика в черствой душе некромантки. Откупорив бутылку, Анна бессовестно фыркнула.
– После того, как все пройдохи королевства сбежались к нему с жалобами: «Хулиганы пропитания лишают!»?
Ответом была воистину ангельская улыбка, которой не поверить было сложно. Разве что змеиные глаза немного смущали. Особенно то тонкое острие, в которое сжался зрачок, когда женщина рассмеялась.
– Когда Горик за несколько недель до смерти сказал, что его место займет только самый достойный я сразу же ответил, что каторжника в академии не потерплю. Кто же знал, что все окажется куда хуже… – вздохнул дракон и, пощекотав чайку по шее, все же отошел к шкафу.
Тонкие пальцы паренька скользнули по роскошным корешкам фолиантов, остановившись на одном. Легкое движение и сразу три вдруг подались и отошли в сторону, открывая тайник с парой фигурных бутылок и тремя бокалами.
– О, наш подарок! – заглянув через плечо директора, просияла Барс.
Выпуск некромантки отличался во всем. Тогда как другие студенты дарили дорогому ректору кто картины, кто скульптуры, кто еще что-то высокодуховные, некроманты проявили воображение. Вернее, проявили его они еще на первом курсе и с тех пор радовали им всех преподавателей. В последний раз это воображение выразилось в коллекционной бутылке крепкого вина в фигурной бутылке, изображающей полуобнаженную женщину с драконом.
– Все никак не выброшу эту похабщину, – хмыкнул мужчина, любовно потерев грудь стеклянной красавицы краешком рукава. – Хотя вот ей спасибо скажите. Только потому, что я еще долго был под впечатлением от вашего подарка, Горик и сумел выманить ваши дипломы.
– Не нужно, нам с братом дипломы вы вручили лично.
Не отвлекая дракона от любования бутылкой, Анна потянулась за бокалами, чтобы разлить вино.
– С условием, что вы сюда больше никогда не вернетесь, – не стал возражать Кориус и все же обернулся к своей гостье.
Та в свою очередь ни на миг не прекращала с интересом осматриваться по сторонам. Обстановка напоминала ей юность. Те времена, когда она уже не была белой, но еще условно могла сойти за пушистую. Даже эта мерзкая птица на подоконнике и та наталкивала на ностальгические воспоминания. До тех пор, пока не открывала клюв, заставляя внутреннего хищника недовольно ерошить шерсть. Он бы с огромным удовольствием подкрепился чем-то существеннее стакана вина…
– Даже не думай.
Взгляд женщины и опасно дрогнувший, вытянувшийся в хищную черточку, зрачок не укрылся от дракона. Даже такая мелочь, как тот факт, что он в этот момент стоял спиной к Барс ему не помешал.
– Должны же быть у меня какие-то вредные привычки… Поедание чьих-то любимцев – не самая худшая, – усмехнулась женщина и все же мотнула головой.
Зрачок снова вернулся к округлости, будто затаившаяся перед броском змея.
– Как умер Горик?
Вопрос пронзил воздух кабинета звуком лопнувшей пружины. Анна не могла его не задать. Когда-то именно мастер Горик принял ее с братьями в академию. Только благодаря нему они смогли стать теми, кем являлись сейчас.
Кориус ответил не сразу. Подняв бокал, он поводил им со стороны в сторону, чтобы поймать отражение женщины. Обычно дракон делал так, когда забавлялся, растягивая время. Долгоживущему ящеру нравилось испытывать терпение своих гостей, вот только сегодня все было не совсем так. Он не шутил. Он просто не хотел отвечать.
Или не мог.
Нахмурившись, Анна вскинула взгляд к затылку с встопорщенными густыми белыми волосами, но вопроса задать не успела. В центре психоделического ковра сверкнуло зарево академического телепорта.