- У меня дед есть, орденоносец. Так он говорит, что работать надо с девяти до пяти. А не уложился – значит, слишком часто курить бегал, и гнать надо палками такого работничка.
Выпалив это, она вдруг растерялась, внезапно сообразив, что, вообще-то, разговаривает с преподавателем. Однако Черников даже глазом не повел.
- Возможно, - равнодушно сказал он, поднявшись. – Доброй ночи.
Когда он покинул комнату отдыха, Ваня раздал чашки с чаем (Карина получила пластиковый стаканчик) и заметил:
- Странный мужик. Реально, реально странный.
Карина посмотрела по сторонам, словно ее могли подслушать, и сказала:
- Ребят, чего знаю про него…
И она в красках пересказала историю своей встречи с Черниковым на вокзале в Дербенево. Услышав о том, что инспектор когда-то убил Эльдара, Люда едва не расплескала кипяток от удивления. Зато Ваня не удивился, а насторожился.
- Дело пахнет керосином, девчули, - сказал он. – Как-то все странно. И прорыв, и грязь, и Мовсесян. Все одно к одному. И инспектор этот… Вот хоть что говорите, но подозрительный мужик!
Карина важно сказала, что сегодня они с соседками обсуждали именно это, но так и не пришли к каким-то выводам. Ваня отпил чаю и спросил:
- Как там, кстати, у вас девочка-кошка поживает?
- Какая девочка-кошка? – удивилась Карина.
- Ну, Ленка, - объяснил Ваня. – Ты что, не знаешь?
От изумления Карина только руками развела. Люда поймала себя на мысли, что уже перестала удивляться чему бы то ни было. Если есть человек-дракон, то почему бы не быть девочке-кошке? Она вспомнила эту Лену, сидевшую в самом конце аудитории и скрупулезно строчившую в тетради. Такая светленькая девчонка, ничего особенного. Встретишь на улице – не заметишь.
- Это как? – недоверчиво осведомилась Карина.
- Ее сделали кошкой, - сообщил Ваня. – У вас во втором семестре будет намеренное оборотничество, когда человека специально превращают в животное. Например, он перекинулся через ножик в пне и стал зверем. А потом нагулялся, пришел – а ножик-то тю-тю, сперли. Так и с Ленкой вышло. Она три года была кошкой. Одичала просто в край. Там какая-то ситуация с квартирой была… не очень красивая. Короче, братюня ее из подвала какого-то вытащил. Она даже говорить разучилась, прикинь?
- Еще бы… - Люда сокрушенно покачала головой. – Бедная, такое пережить.
Карина явно чувствовала себя неловко. Поерзав на диване, она отпила чаю и сказала:
- То-то я смотрю, она с чудниной.
Ваня улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего, кроме глухой застарелой тоски.
- Мы тут все с чудниной, - промолвил он. – Ты еще не заметила?
***
Второй учебный день начался с практического занятия по биологии. Первокурсники пришли в оранжерею и долго рассматривали заросли экзотических растений, длинные ряды аккуратно подписанных ящиков с цветами и травами, крупные золотистые плоды, пригибавшие ветви почти к самому полу. Самые отважные рискнули потихоньку сорвать их и отведать. Карина не стала лезть на рожон – у нее не было привычки тянуть в рот чего не попадя.
- Не советую, - раздался женский голос, и из-за ящиков с цветами появилась молодая худенькая женщина в аккуратном зеленом халате. – Они вызывают расстройство желудка.
Карина уже видела эту женщину раньше, когда только приехала в колледж: она встречала новоприбывших у автобуса и раздавала по списку брелки с ключами. Пожиратели незнакомых фруктов дружно выплюнули полупрожеванную мякоть в ладони и принялись искать, где бы сполоснуть руки.
- Устраивайтесь во-он за тем столом, - женщина указала в сторону длинного стола, заставленного ящиками с мелкими розоватыми цветочками. – Эльдар Сергеевич сейчас придет, и начнем.
Первокурсники разместились за столом так, что каждому достался свой ящик. Карина принюхалась: красивый цветок с мохнатым стеблем и листьями издавал довольно неприятный аромат.
- А я такую траву знаю, - заявила Маша, пристально рассматривая листья в своем ящике. – Это белокудренник. У нас возле дома рос, это сорняк.
- Правильно, Маша, это белокудренник, - прозвучал в оранжерее голос Эльдара. Первокурсники сразу же умолкли и как-то подобрались, словно чувствовали себя неловко в его присутствии. Эльдар, одетый в такой же зеленый халат, как и женщина, отдававшая распоряжения, прошел мимо студентов и встал во главе стола.
- Итак, первый курс, - начал Эльдар. – Напомню еще раз: я Эльдар Сергеевич Смирнов, преподаватель биологии и проректор по воспитательной части. От всей души рекомендую вам посещать биологию без прогулов. Не потому, что за прогулы я вас выдеру так, что мало не покажется – а я выдеру. А потому, что знания, которые вы получите на этих уроках, однажды смогут спасти вам жизнь.