Карина окончательно пришла в себя после того, как услышала голос Марго:
- Ну что, Каринец, готова пару дней прохалявить?
Марго блаженно вытянулась на соседней койке и выглядела невероятно довольной. На ее веселое настроение не влияла ни капельница, ни приборы угрожающего вида над койкой. На мониторе Карина увидела пульсирующее изображение головного мозга: пестрое, сложенное из разноцветных деталей, как в детском калейдоскопе. Точно такая же капельница стояла возле койки Карины – подняв голову, она убедилась в том, что и монитор тоже есть.
Обитатели лазарета негромко переговаривались друг с другом. Между коек неслышно скользили люди в костюмах химзащиты, списывали показания с мониторов, подкручивали пластиковые колесики на трубках капельниц, регулируя подачу зеленоватой жидкости в пластиковых мешках. Всмотревшись, Карина увидела в конце зала Эльдара и рыжую гхоулу: они стояли возле огромного монитора и изучали изображения человеческих мозгов. Почему-то Карина сразу успокоилась: раз Эльдар тут, то он сумеет их спасти – и спросила:
- Маргош, что тут вообще говорят?
Марго вздохнула.
- То говорят, что эти черви вносят какие-то изменения в центральную нервную систему, - Карина ахнула, и Марго продолжала: - Я не особо поняла суть, но, похоже, червь превращает людей в магов. А магов делает слабыми вплоть до потери способностей.
- Твою же мать… - потрясенно выдохнула Карина, а Марго добавила:
- Потому-то мы и тупили на практических. Червячки работали.
***
Спустя несколько часов Лиза, Эльдар, Гамрян и Черников вошли в кабинет ректора и заняли места за столом. Ситуация, конечно, складывалась сложная, но, к невероятному облегчению Эльдара, не критическая. Оборудование, взятое взаймы в институте Знаменского, помогло составить картину развития заболевания – в том, что это именно болезнь, никто из присутствующих не сомневался. Внедряясь в организм носителя, червь начинал выполнять записанную в него программу, полностью распадаясь через несколько дней. Эльдар не до конца понял механизм воздействия: сейчас ему вполне хватало информации о том, что работа червей остановлена. Маги утратили достаточно большое количество сил, а люди – к ужасу Эльдара, абсолютно все люди на территории студгородка – приобрели магические способности. Теперь Софья Гамрян, Люда, Таня с матерью и детьми, поварихи и молоденький преподаватель физкультуры были магами: пусть слабенькими, но магами.
Гамрян, похоже, был этому рад. Конечно, любимая жена никогда не поднимется до сколь-нибудь значительных высот в магическом мире, но теперь они с Софьей были одной природы. Должно быть, для ректора это была единственная хорошая новость за весь день. Черников, бледный и изможденный после приема лекарств, едва держался на ногах. Эльдар смотрел на него без всякого сочувствия.
- Итак, - тяжело вздохнув, начал Гамрян. – Прежде, чем все мы отправимся отдыхать, я хочу получить ответы на свои вопросы. Шура, ты должен будешь рассказать нам правду. Обещаю, что я сделаю все, чтобы спасти тебя от трибунала – но ты должен рассказать, что происходит. Какое у тебя задание?
По осунувшемуся лицу Черникова скользнула тень. Лиза старалась не смотреть на него, задумчиво катая по столу серебряную ручку с затейливой монограммой на зажиме. Вопреки опасениям, червя у нее не обнаружилось – узнав об этом, Эльдар вздохнул с облегчением.
- Я дал подписку о неразглашении, - сухо откликнулся Черников. – Моя работа идет в автономном режиме, и я не имею права никого посвящать в ее детали.
- Мы были в институте Знаменского, Шура, - подала голос Лиза. – Он сказал, что не имеет никакого отношения к твоему появлению в колледже. Он не давал тебе никаких заданий.
Эльдар поймал себя на мысли о том, что ему хочется взять инспектора за лацканы щегольского пиджака и приложить о стену. Сперва слегка, для науки – а потом уже посильнее.
Черников только усмехнулся.
- Хорошо, меня прислал не Знаменский, - с легкостью признался он. – Многоуважаемый Всеволод Ильич действительно не имеет никакого отношения к моему появлению в колледже. Он не давал мне никаких заданий.