То, что господин Мовсесяна и хозяин червей – один и тот же человек, было понятно: мертвый убийца ищет магов и приводит их к своему владыке, который затем подселяет червя, стирающего магические способности. Люда не знала, почему червя подселили ей, когда она была человеком – возможно, злоумышленник просто промахнулся и целился, например, в кого-то еще, проходившего мимо. Итак, каков мотив? Зачем кому-то лишать магов способностей?
В библиотеку вошла толпа третьекурсников, и Ваня, оставив заклеивание книг, начал таскать им стопки задачников по практической магии, истрепанных так, что было жалко смотреть. Люда подумала, что она сейчас похожа на Штирлица, который рисовал на листках бумаги портреты подозреваемых – вот только рисовать она, к сожалению, не умела. Вздохнув, Люда открыла блокнот на чистой странице и написала:
«Причины лишения способностей: желание заставить повиноваться – а если не подчинишься, то станешь человеком, - Люда задумчиво постучала себя ручкой по кончику носа и добавила: - С небес на землю. Мордой в грязь».
Она писала специально придуманным шрифтом – Люда с детства вела дневник, в который родители любили засунуть нос, так что лично изобретенная тайнопись была очень кстати. Когда мама, в очередной раз выкопав тетрадку, обнаружила изящные закорючки незнакомых букв и потребовала объяснений, то Люда сказала, что занимается арабской каллиграфией.
«Причина номер два, - несколько минут Люда смотрела на третьекурсников, которые расписывались в формулярах, а затем добавила: - Желание лишить магии как таковой. Не из мести, а просто потому, что магия – это неестественно и плохо».
Она вспомнила Черникова, вспомнила выражение лица, с которым он говорил о своем желании снова стать человеком, и подумала, что у Шуры-то как раз и был мотив, да еще какой! Он ненавидел магию и ненавидел себя, потому что был магом. Волшебство сделало его убийцей, лишило всего, что было ему дорого, и никакие внедорожники и стажировки в Америке не могли этого компенсировать. Шура тосковал по себе-человеку, поэтому неудивительно, что червь поразил его одним из первых. Вот только чипы в голове – а о биомеханической начинке Черникова Люде и Ване рассказал Эльдар – просто взяли и обнулили информацию в черве. Технология работала, вот только несчастный Шура не мог ее использовать.
Люда вздохнула и написала в блокноте: «Причина номер три: желание отблагодарить или нажиться. Сделать человека магом в обмен на какие-то услуги и даже просто за деньги!». Она некоторое время сидела, перечитывая написанное, поняла, что пока больше не видит других мотивов, и решила, что ей нужно поговорить с Черниковым. Он мог быть хозяином червей – Люда была уверена в этом где-то процентов на семьдесят – и он знал о червях и Мовсесяне больше всех. Захлопнув блокнот, Люда подошла к одному из стеллажей и вытянула с полки тоненькую книгу с интригующим названием «Связь при помощи зеркал: особенности технологии». Придется использовать столь нелюбимую Шурой магию – все равно Люда не знала его номера телефона, да и не звонить же ему из ректората!
Спустя пару дней, когда Эльдар и Ваня отправились поиграть в теннис – такие вечерние игры недавно вошли у них в привычку – Люда заперла дверь в блок и, войдя в ванную, несколько минут смотрела на свое отражение в зеркале, стараясь максимально сосредоточиться. Как говорил автор учебника, для того, чтобы связаться с кем-то посредством зеркала, надо было сперва рассмотреть во всех подробностях собственное лицо, а затем представить, как отражение превращается в того, кто вам нужен. Для этого требовались достаточно серьезные способности к визуализации – первокурсники, у которых визуализация входила в курс основ магии, мучились и страдали, не умея представить в деталях обычный кирпич. Люда, которая всегда могла вообразить в красках все, что нужно, не сомневалась, что у нее все получится. Выровняв дыхание, она сосредоточилась на своем отражении и представила, как знакомые черты растекаются по стеклу туманными каплями, чтобы собраться в отражение лица Черникова. Некоторое время не происходило абсолютно ничего, но затем Люда ощутила укол в области сердца и увидела, что в зеркале отражается не ванная, а скромная комната с аскетической меблировкой. Черников сидел за столом, и Люда, увидев его, не сдержала испуганного возгласа.
Еще несколько дней назад это был молодой мужчина, энергичный, активный и полный сил. Сейчас же на нее смотрел изможденный старик: Шура осунулся, под глазами залегли темные тени, а тонкие бледные губы покрывала растрескавшаяся корка. Страшнее всего была выбритая голова, покрытая грубыми темно-красными рубцами: Люда не могла отвести от них взгляда, на мгновение лишившись дара речи.