- А ты послушай. Поднял нас старшина в атаку, боевая задача – зацепиться за крайний окоп неприятеля. За невыполнение, по законам военного времени, расстрел. Ну, мы и рванули. Кругом всё гремит, бабахает, пули свистя, а у меня на штанах завязка лопнула, и я в ответ стрелять-то не могу. Бегу рядом со своими, кричу ура, а сам одной рукой только штаны и придерживаю. Срамота ведь, если на поле боя без штанов. Правильно? А потом, пока я со штанами возился, пока полз, пригибался, прыгал куда-то, смотрю, уже стою во вражеском окопе. А мои товарищи все там, один к одному в поле лежать остались. Эти черти увидели меня, поняли, в чём дело и ржут, суки. А офицер ихний подходит и говорит с издёвочкой: «хенде хох», то есть – руки верх, по-нашему. А как я руки подниму, когда я ими штаны придерживаю. Это же позор на всю жизнь! Ну, я гранату на поясе рванул и кабздец. Я тебе, боец, честно хочу признаться, если бы не штаны, то сдался бы, потому что жить хочется. Вот ты мне теперь ответь: я – трус или нет?
- Если ты шёл в атаку практически безоружный, то точно не трус, - пробормотал я.
- И то правда, - согласился боец красной армии, - ладно, прощевай, может ещё когда свидимся.
На этих словах мужик в гимнастёрке сделал насколько шагов в сторону от костерка и полностью растворился в темноте. И в тот же момент звук бубна долетел до моих ушей, и я увидел, что стою там же среди студентов магического факультета и всё ещё смотрю, как в небо улетают языки погребального костра.
- Привиделось что-то? – спросила меня Дарья.
- Мужик какой-то в гимнастёрке приходил, - растерянно кивнул я.
- Предок, - печально улыбнулась девушка. – Здесь среди идолов щуров и пращуров часто такое случается. Я, например, с прабабушкой общалась.
- Если предок, - задумался я, - то это прадед, который без вести пропал на войне, больше некому.
***
Уже на следующий день жизнь факультета славянской магии вернулась в прежнее ученическое русло. Боевые белые маги из Ретры после ужина отправились на боевое дежурство к себе в форт, а меня и Дарью вызвал в свой кабинет ректор Погребинский. Сначала он сказал, что мне нечего делать на занятиях по боевой и защитной магии с моим первым курсом и волевым решением перевёл к студентам старших ступеней. Однако посещать занятия по истории магии, прорицанию и зельеварению я всё же обязан был со своим потоком. А затем Борис Божеславович коснулся темы нашего магического поединка с очень странным живым мертвецом.
- Так значит ты, Дарья, говоришь, что мертвец атаковал с расстояния в десять метров? – спросил он у моей подруги.
- Я ещё несколько дней назад рассказала, как было дело, - проворчала она. – И да, это мне не показалось. Подтвердить могут кроме, Вадима, моя младшая сестра Карина и Ростислав Мельников. Маг-мертвец их двоих вырубил одним ударом, просто отмахнувшись рукой, словно магический таран не стоил для него никаких усилий.
- Этого мне ещё не хватало, - прошептал ректор. – Я хочу, чтоб вы знали, что мы с Буниной вскрыли голову мага-мертвеца и были просто поражены его невероятному мозгу - огромные полушария, множество извилин. Я почти на сто процентов уверен, что это трансфигурация высшего порядка. Скажу больше, с лазутчиками из Нар-Анкара таких уникальных особей было три. Одного убили вы, второго уничтожил ценой своей жизни Малк. А третий ушёл от нашего преследования, заставив всё оставшееся воинство мертвяков отчаянно биться и умирать. Теперь на секунду представляете - что будет, если в следующий раз под стены Арконы придёт целое войско таких вот магов-мертвецов?
- Если бы властелин Нар-Анкара мог создать такое войско, то оно непременно бы уже пришло, ещё три дня назад, - помотал я головой. – У властелина не хватает ресурса, чтобы клепать таких уникальных бойцов без счёту. Но ему будет достаточно и трёх десятков магов-мертвецов, чтобы бросить на нас тысячи рядовых бойцов.
- Точно, - поддержала меня Дарья. – Мы когда порубили небольшой отряд этих бедолаг у реки, я уже тогда подумала, что они просто тупые и наивные твари. Но когда этим сбродом командует маг-мертвец, который транслирует собственные команды им прямо в мозг, то они превращаются в банду безжалостных убийц.
- Только этого мне не хватало. Значит, у властелина мало нужного ресурса, - задумчиво пробормотал Погребинский. – А какой ему требуется ресурс, чтобы создавать магов-мертвецов? Ведь наверняка он берёт самую простую тварь и магическим способом трансформирует мозг и тело, наращивая кости и мышцы.