— Рысь.
— Дар, — так же поперхнувшись смехом, отозвался боец.
Тест оказался довольно простым. Разные варианты, я успела шепнуть запсиховавшему бойцу, что он молодец и справится, и взялась за свой лист. Уверенно перерешав предложенное и сдав работу, я покинула аудиторию, по привычке не спрашивая. И только прикрыв за собой тяжелую дверь, сообразила, что это не-Земля, и правила могут отличаться. И что не стоило, наверное, решать все — мне не нужен супер-математический подход. Эх, ладно.
Академия не отличалась особым внутренним убранством. Строго функциональные коридоры, на стенах таблички с умными изречениями признанных философов. Мозаика, изображающая самые важные битвы Империи и портреты учеников. Только тех, кто выбился в люди, занял высокий пост.
Перед выходом на главную лестницу висело жизнеописание нынешнего Лорда Наблюдателя. Имя вылетело из головы сразу же, а вот весьма трагичная жизненная история запомнилась.
У лестницы горел самоцветами указатель. Я коснулась пальцем сапфира с надписью «Чары» и впервые почувствовала в себе магию. А точнее, как ее из меня высасывают. Не самые лучшие ощущения.
— Кабинет Чар, третий этаж аудитория 302. Преподаватель Аэнари Тильда.
— Благодарю, — буркнула я и потопала к лестнице.
Усевшись на скамью рядом с кабинетом, я уткнулась в учебник. Чем больше я читала — тем меньше понимала. Увы, все эти выверты фантазии автора были мне не доступны. Писали бы: сложи из пальцев козу и получишь пряник, вот это было б дело. А то, для создания водного флера требуется «духовный настрой, подобный цветку лотоса на глади горного озера». И мысль только одна: «А лотосы точно в горах? Что-то терзают меня сомнения».
Постепенно подтянулся народ. Подошел Дар, протянул мне шоколадку и хмыкнул:
— Надо было видеть глаза дятла, когда ты ушла.
— А что мне там было делать? — фыркнула я. Чего уж теперь, не объяснишь ведь. Пусть думают, что я бунтарка.
— И то верно. Глянь, я переписал.
Дар допустил одну ошибку. Мы ее подробно разобрали и вошли в класс. Не стоит думать, что я великий математик. Просто арифметика — и правда, арифметика. Пока что.
В этом классе не было парт. Мы разулись, я завязала морской узел на шнурках форменных ботинок — не хватало еще перепутать. И так, однородной черно-серо-белой массой, выплеснулись на мягкий ковер.
— Возмутительное событие в нашей Академии, — профессор Тильда не сочла нужным представиться, — подсказало мне, с чего начать урок в этом году. Простейший щит. Те, кто еще не использовал магию активно, возьмите «решето».
Дар под удивленными взглядами подошел к столу и подобрал с него нечто, похожее на сито.
— Вот тут держишь, он из тебя силу вытянет, и сможешь создать щит, — проворчал боец. — Пока ауру не раскачаешь, без «решета» колдовать не сможешь.
— Спасибо, — шепнула я. — Его можно где-то взять?
— У профессорши запишись.
Щит я смогла создать с десятой попытки и только под чутким руководством Дара. Сами бойцы откровенно скучали на этом уроке.
— Нас ведь дома учат, как на ноги встал, вперед, — спокойно ответил Дар. — Потом уже в Академию, чтобы разные знания были. Только хреново это выходит.
— Овощ овощу рознь, — я пожала плечами. — Арифметика и для меня будет трудной, когда добавится магический вектор.
— Угу, — промычал боец и стукнул меня по локтю, — руку ровней.
На нас косились. Бойцы догадывались, почему Дар мне помогает, а вот остальные ребята — нет. И многих, кто не сразу смог сладить с «решетом», брали завидки. Ну и ладно, чужую зависть я точно пережить смогу.
Вечерний массаж принес мне только боль.
— Магия сегодня в тебе прям взбесилась. Чары были? — басовито поинтересовалась гномка.
— Да-а.
— Значит, поспишь здесь. У меня есть особая палата, оно, конечно, слишком мощно для твоего случая. Но, тьфу-тьфу, пока никто с истощением не свалился, можно и пошиковать.
Чем отличалась светлая палата от своих товарок, я не поняла, но послушно переоделась в больничную пижаму и забралась под плотное, пахнущее лавандой одеяло. Сон, милый сон.
Глава 6
В желудке ворочалась овсянка, пытаясь устроиться поудобней. Сегодня за завтраком ко мне и Верену подсел Дар. Бедный алхимик чуть не подавился, увидев дружелюбный оскал бойца. Фон Тарн по кусочку отщипывал от шоколадки, выложенной на стол боевым магом, и косился на нас, зарывшихся в математические формулы. Кажется, его мир если не рухнул, то основательно пошатнулся.
— А когда пойдет магическая нагрузка, нас Верен подтянет, — жизнерадостно улыбнулась я. — А Дар тебе взамен щиты выставит.
— Угу, драться-то тебе нечем, — боец, рисуясь, напряг руку показывая внушительную мускулатуру. — Но защитишься сам и девицу какую-никакую спасешь.
— Ну, девиц он уже спасал, — я подмигнула малиновому от смущения алхимику. — Меня, то есть. Поганка Тьеор скинул меня с лестницы, чтоб ему ни дна, ни покрышки.
— Совсем пацан с катушек съехал, — покачал головой боец. — Говорят, в Гранполисе чуть новая война не началась. С орками.
— Вот только войн нам и не хватало, — пробурчал Верен. — Ты про свою химеру не забыла?
— Забыла, — честно повинилась я.
Ну, нельзя мне доверять животных. Хомячки у меня сбегали и дохли в квартирах соседей, рыбки всплывали кверху пузом еще по дороге из магазина, а уж более умные животные и вовсе не задерживались. И коты, и собаки уходили, причем некоторые прихватывали с собой любимые игрушки.
— Тебе вернуть ее?
— Знаешь, я не против, если она останется у тебя, — я скривилась, — животное не виновато, но человек, который ее купил, мне неприятен. Только не пускай ее на ингредиенты, пусть поживет немного.
— Ты что, — возмутился мальчишка, — я ее беречь буду!
— Вот и береги, она тебе и ауру поправит. Надо было раньше взять, — боец расправился со своей порцией каши и теперь медленно отпивал чай.
— Если не брезгуешь, можешь съесть мою, — сама я всего две ложки зачерпнула и наелась. Дар фыркнул, словно мое предположение было запредельно глупым, и в два счета очистил тарелку. После чего пояснил:
— Магия, она ведь не из ниоткуда, а из меня. Я трачу себя на заклинания, и это требуется восполнять. Еда и секс, дети, вот что лечит магическое истощение. Но с последним в Академии печально — сигнализация. В самый интересный момент выть начинает, зар-раза.
— Я не знала, — удивилась я. Верен тоже выглядел ошарашенным.
— Такие вещи, как правило, на личном опыте узнают. Я еще порты не надел, а декан уже тут как тут, — потер шею боевик. — Влетело с треском, потом еще и папаня добавил. Давайте, дети, доели? Пошли, разведу вас по углам.
Я начала понимать, что забота боевого мага сродни родительскому контролю — беспощадна и безжалостна. Но не скрою, идти за могучим плечом сокурсника, пока он, подобно ледоколу, рассекает толпу — приятно. Как и видеть злой, отчаянный взгляд фон Тьеора. Так-то мальчик, все возвращается. «Мальчик» под присмотром профессора Чар протирал плафоны, душераздирающе чихал и пытался спрятать лицо. Как скоро из главного хулигана он станет жертвой?
Весь день нас тестировали. Но, главное, я наконец-то увидела эльфов! Типичные, в общем-то, ушастики. Эльфийка худая настолько, что ее хочется накормить. В столовой она уныло жевала листик салата. Сидящая напротив нее профессор Тильда радостно уминала булочку с кленовым сиропом, стряхивая с необъятного бюста крошки. Отчего взгляд эльфийки становился еще более грустным и философским.
Ушастая вела у нас медитацию. Она обошлась без тестов, заявив, что не видит смысла нас делить — земли в парке много, все ляжем. На этом месте эльфийка ласково улыбнулась и добавила, что обращаться к ней мы должны строго профессор Ильв. Никаких сокращений или попыток вызнать истинное имя. Мы сглотнули и решительно кивнули. Это тощее ушастое недоразумение за десять минут вселило в студентов страх.