— Разные, — задумчиво нахмурился вампир.
— Ну, например, мы сопровождали торговый караван к землям драконов, где отбивались от разбойников. Иву тогда еще волосы спалила боевая ведьма. Лысый вампир — то еще зрелище, — подал голос Лис, хитро поглядывая на друга.
— Или когда по заказу мы разыскивали артефакт в заброшенном храме, и Лис нечаянно активировал охранное заклинание, после чего нам пришлось убегать от толпы озверевшей нечисти, — мстительно добавил Ив.
— А-а-а, вампир недоделанный! Ну сколько раз ты будешь еще припоминать при любом удобном случае мою осечку!? — громко взвыл оборотень.
— До конца твоих дней, — любезно улыбнулся Ив.
— Ники, вот мы и пришли, — влез в их перепалку Таль, после чего открыл передо мной двери. В нос тут же ударил потрясающий запах еды.
Столовая оказалась очень уютной, с длинными рядами столов. Недалеко от входа располагался раздаточный стол, у которого стояло небольшое пушистое существо, чем-то напоминающее заросшую пухом маленькую женщину. Кухонная домовая! В Светлой Империи их очень редко можно встретить, а тут, судя по звукам, раздающимся за закрытой дверью кухни, их достаточно много!
— Лис, идите с Никитой пока места займите, — предложил Ив. Я даже удивилась. Надо же! Имя мое помнит, а то все «мелкая», да «мелочь»!
Свободных столиков было много, но Лиса чем-то привлекло место именно у окна, практически в самом конце зала.
С удобством расположившись на добротно сделанной деревянной лавке, я поинтересовалась:
— Ли-ис, а почему тут адептов так мало?
— Видимо, большинство решило поесть сразу в таверне, — легко пожал плечами оборотень, плюхаясь на лавку напротив.
— Ники, извини, возможно, за бестактный вопрос, но меня сжигает любопытство. Ты полукровка? Просто у эльфов уши намного больше и длиннее…
— Да. Мама эльфийка, а папа дракон.
— О, так у тебя может быть вторая ипостась! — неизвестно чему обрадовался Лис.
— Нет, была бы вторая ипостась — давно бы пробудилась, как у всех драконов в детстве, — отрицательно покачала я головой.
— Так ты же не совсем дракон! Еще есть шанс!
— Да не нужна мне вторая ипостась! Мне и эльфийской вполне хватает!
— А вот это зря. Так бы мы на тебе смогли перемещаться, — насмешливо фыркнул подошедший Ив с подносами в руках.
— Нашли тоже ездового коня, — обиженно пробурчала я.
— Да ты, скорее, темная лошадка, чем конь, — издевательски заржал оборотень. Я мстительно прищурилась, и в следующую секунду оборотень с ужасом взглянул на свои руки. Извиняюсь, теперь это были не руки, а копыта.
— И — го — го! — попытался возмутиться Лис и в недоуменно замер, поняв, что что-то явно не так. Потом он повторил попытку, но кроме как «и — го — го» из его рта ничего не вылетело.
— Ники, — укоризненно протянул Таль и, махнув рукой, снял мои чары.
— А мелкая-то мстительная, — заметил Ив, придвинув ко мне поднос. Я тут же с интересом уставилась на то, что мне принесли.
— Да ты издеваешься!? Тут же еды на две меня!
— Стандартная порция любого студента. Мы же в боевой академии, и силы после изматывающих тренировок надо восполнять, а тебе еще надо потолстеть хотя бы немного, а то смотреть страшно.
— Ага, видела я, как вам троим на меня страшно смотреть. Если бы было страшно, глаза б у вас так не сверкали, — невольно фыркнула я в ответ.
— А за посмотреть, денег не берут, — ухмыльнулся оборотень, разделывая огромный вареный кусок мяса. Я тут же перевела взгляд на свою порцию. И как мне все это съесть, если порция огромна!?
С трудом запихнув в себя немного мяса с овощами и запив все это ягодным компотом, я сыто откинулась от стола. Мальчики тоже заканчивали со своим обедом.
— Парни, а что это с вами за красотка? Познакомите? — неожиданно раздался голос с соседнего столика. Там вальяжно развалился человек. Я внимательно осмотрела мужчину: черные волосы были забраны в небольшую косичку, на загорелом теле перекатывались мышцы, а холодные голубые глаза оценивающе меня осматривали. Что-то мне показалось в его внешности знакомо, но что именно, я понять не могла, так как точно видела его впервые.
— Рейн отвали. Эта девушка не для тебя, — тут же напрягся Ив. Таль и Лис тоже застыли с настороженными лицами, положа руки на пояс, где у них висели ножны.
— О, вы беспокоитесь об этой девушке? Как интересно… Леди, мы не могли встречаться раньше? Ваше лицо мне кажется знакомым, — на меня уставились холодные голубые глаза. По спине промчался табун мурашек.
— Извините, я вижу вас впервые.
— Хм, тогда разрешите представиться. Рейнер тер Ван, — ухмыльнулся мужчина и сделал шутовской поклон. Меня как током ударило. Тер Ван? Не может быть! Боги, чем я вас так прогневала!? Почему я умудрилась поступить в академию, где учится сын Эктора!? Да и что сын такой известной светлой личности забыл в Темной Империи?! Шпион?!
Чувствуя, что пауза затягивается, я представилась:
— Ники.
— Что просто Ники? — деланно изумился Рейн.
— Да. Просто Ники. Свое полное родовое имя я решила оставить на время обучения, — твердо произнесла я. Пусть лучше думает, что я какая-нибудь безродная девица. Если он поймет, кто я, догадаться не сложно, что сын тут же поделится со своим отцом местонахождением его невесты, и тогда у меня возникнут крупные проблемы. Очень крупные проблемы.
— Ну, чтож леди Ники. Признаюсь, вы меня заинтриговали. А то, что вы побледнели, услышав мое полное имя, говорит о том, что вы знаете о моей семье и, судя по всему, бывали в Светлой Империи. Мне будет интересно вас раскусить.
— Зубки то не пообломай, — ехидно протянул Лис.
— Рейн, даже не пытайся, а то будешь иметь дело с нами, — нехорошо прищурился Ив, а потом, схватив меня за локоть, быстро потащил из столовой.
— Надо было вообще молчать в тряпочку! Ну все, если Рейн решил узнать твое полное имя, то он узнает, а это, судя по твоему бледному лицу, приведет к большим проблемами для тебя! Что ты умудрила натворить, раз пришлось бежать из Светлой Империи? Кого-то убила? — затащив меня в какую то нишу, прошипел вампир. Я же в глубоком потрясении от недавнего разговора, не могла выговорить ни слова.
— Ив, ну что ты расшипелся? У девочки и так стресс, а тут еще ты. От жениха она сбежала, — лениво протянул Таль, и неожиданно прижав меня к себе, погладил по спине. Только сейчас я поняла, что меня мелко потряхивает.
— Ладно, допустим, от жениха она сбежала, но зачем в соседнюю империю?
— А жених у нее крутой очень. Двоюродный брат их императора и папочка нашего Рейна, как я понял по реакции Ники, — пояснил дроу, после чего обратился ко мне, — Мелкая, прекрати дрожать. Мы тебя в обиду не дадим. Теперь ты член команды, а своих мы не бросаем. И на Ива внимания не обращай — он просто очень эмоциональное существо, — улыбнулся Таль. Вампир, который то самое «очень эмоциональное существо», явно не согласный с данной характеристикой, недовольно фыркнул. Я же от этой картины неожиданно рассмеялась.
— Ну вот, так-то лучше. А на счет своего жениха не переживай. Помимо нас, на твоей стороне Данейр, а он на этих землях власть. Так что если что случится, мы из этой войны выйдем победителями, — задорно ухмыльнулся оборотень и выдернув меня из объятий дроу, потащил к выходу из академии.
— Никита, ты, правда, на меня не обижайся, — виновато протянул идущий следом Ив, — Просто ты поразительно напоминаешь мне мою младшую сестру, — после этих слов я поперхнулась воздухом и выразительно уставилась на вампира, мол, где я, и где его сестра. Не думаю, что она выглядит, как полуэльфийка.
— Да нет, не внешностью. Поведением. Почему-то я уверен, что ты, так же, как и она, любишь влипать в неприятности.
— Не люблю, но ты прав, влипаю, причем частенько, — честно призналась я.
— Народ, вы слышали? Кристалл нам подкинул не девушку, а головную боль! — «ужаснулся» оборотень, но у него это так забавно вышло, что я даже обижаться не стала.
Пройдя по улицам столицы, мы вскоре свернули к знакомой таверне под названием «Пьяный дракон». Как только мы вошли внутрь, нас со всех сторон окружил гул множества голосов.