Стронг спокойно выслушал пацана.
У меня сложилось ощущение, что свою речь тот заучил, чтобы выдать её вот так, на собрании, посеяв ещё больше сомнений среди студентов. Наверняка, сделал он это с подачи своей мамаши, которая странным образом не увидела связи между новой школой Скендеров и мастером Нимандом.
Директор был готов к такому повороту, поэтому припас железный аргумент.
Он прищурился и громко потребовал:
— А теперь поднимите руки те, чья семья пострадала от прошлых ураганов! Те, кто потерял родителей, брата, сестру или других родных. Те, кто потерял свой дом. Поднимите руки те, кому пришлось бежать в другой фрактат, бросив всё. И те, кто подвергся нападению во время мародёрства. И те, кто обнищал. И те, кто заболел. И те, кто голодал и искал приюта. Поднимите руки!
Сначала все замерли с печалью на лицах, а потом начали поднимать руки. Много рук. Откликнулись почти все, в том числе, и приглашённые преподаватели.
Стронг оглядел зал с трибуны и продолжил стальным голосом:
— Что ж, мастер Ниманд предупредил вас о новых ураганах, друзья. Значит, он не скрывает того, что и прошлые ураганы — его рук дело. Он гордится собой и тем, что сделал с вашими семьями. Он смеётся над вами, ожидая, что вы великодушно простите его за прошлые разрушения. Он угрожает вам, он играет с вами! И при этом зовёт за собой, учиться убивать другие семьи. Такие же семьи, как ваши! Рушить дома. Такие же дома, как ваши! Даже тёмные отбросы прислушались к угрозе, исходящей от мастера Ниманда, а ведь многие из вас считают их глупыми созданиями. И кто на самом деле глуп? Неужели вы готовы растоптать свою память, свою честь и позволить Ниманду разрушить вашу жизнь повторно?
Вопрос повис в воздухе.
Ответом директору стала тяжёлая тишина.
Студенты молча опустили руки. Даже толстяку Лерою не нашлось, что возразить на речь Стронга. Каждая семья хранила свою трагедию.
Всего несколько человек не подняли руки. Счастливчики, которым повезло отделаться лишь лёгким испугом, но даже они смотрели на остальных с сочувствием, понимая, какой масштабной была всеобщая беда.
— А теперь, — веско произнёс Стронг, — объединимся в борьбе с единым врагом и сделаем так, чтобы новых ураганов не случилось. С нами армия Атласа, с нами император, с нами…
— Киро Нобу! Он ведь ваше оружие? — вдруг ахнул один из магов яда (его я видел на вечеринке). — Вот почему мастер Ниманд пригрозил тем, кто будет ему помогать?
Я до последнего надеялся, что меня обойдут стороной, но не вышло.
Всеобщее внимание опять обрушилось на мою многострадальную персону, и скромное место в углу зала никак меня не укрыло.
— Вы все — моё оружие! — громогласно объявил Стронг. — Вы все — сила, которая ослабит Ниманда и его свиту! — Он отыскал меня глазами и добавил уже тише: — Ну а Киро Нобу — тот, кто совершит решающий удар. Неужели, зная это, вы всё ещё сомневаетесь в том, помогать ли ему?
— Мы не сомневаемся! — выкрикнули сёстры Нобу и подняли руки, вытянув их вверх над головой.
Тут же отозвались Йорго, Гровер, Майло, Обри, Зак, Триш, Балб. И это только те, кого я знал. Шли секунды, руки снова поднимались и поднимались.
Все координаторы, все преподаватели и почти все студенты.
Почти.
Нашлись и сомневающиеся — те, кто заглядывал в сторону толстяка Лероя и перспектив, о которых говорила его высокопоставленная мамочка. Правда, из всей школы таких набралось человек десять, не больше. В основном те, кто не пострадал от ураганов.
— Так поможем Киро совершить решающий удар! — Директор снова повысил голос. — Сделаем всё, что в наших силах! Киро Нобу готов рискнуть ради нас, и мы отплатим ему верностью, защитой и поддержкой!
Пока он это произносил, я стоял в углу, под прессом взглядов, молча оглядывал толпу студентов и мечтал придушить Стронга с его пафосными речами.
Ну спасибо, господин директор.
Вы не оставили мне выбора и водрузили на пьедестал, как героя, потому что хоть кто-то должен им быть. Отличный герой! Почему нет? Такой же студент, как остальные, да ещё и с изъяном, весь из себя загадочный и необычный. Ну рыцарь, как ни поверни.
Стронг вдруг улыбнулся и добавил:
— Киро Нобу, кстати, только что опоздал на занятие, как и его тренер. Он ведь тоже не сомневается.
Директор спустился с трибуны и, ни на кого не глядя, направился к выходу.