Я отвернулся от своего отражения, глянул на ладони в перчатках и сжал их в кулаки. Раскалённые докрасна кулаки.
Да такими кулаками можно сжигать врагов в пепел…
— А теперь возьми меч, — сказала Сьюн.
Я вытянул правую руку вперёд, как делал это с предыдущим доспехом, и в ладони тут же появился меч. Руку оттянуло вниз от тяжести оружия.
Меч был так же раскалён докрасна. Огромный, с гравировкой драконьей чешуи по клинку и стальными языками пламени на гарде, мерцающий угольным тлением, он внушал трепет и уважение.
— Это Средний Драконий доспех Пепла, — повторил Стронг. — Вот теперь ты получил полноценный четвёртый ранг, Киро Нобу, и можешь им пользоваться.
В его глазах, как и в глазах ратников, я увидел неподдельное восхищение. Он был доволен моим преображением, и я отлично понимал почему. С таким доспехом Ниманду можно было неплохо подпалить зад.
— А какой уникальный навык даёт этот доспех? — спросил я хриплым голосом, ещё не совсем придя в себя.
— А ты не догадываешься? — усмехнулся Стронг. — Ты можешь наносить не просто гигантский урон мечом, но и превращать врага в пепел голыми руками, как если бы на него дыхнул дракон.
Я опять глянул на свои руки в раскалённых перчатках, потом посмотрел на меч… и зачем-то задал самый тупой вопрос на свете:
— И что теперь?
Стронг улыбнулся и сделал несколько шагов назад.
— Как — что? Продолжаем бой. Теперь двое на двое!..
От восторга Сьюн ткнула меня кулаком в предплечье.
— Надерём зад парням шестого ранга!
— Они не используют силу шестого ранга, — возразил я тут же.
— А мы их вынудим. Разве ты не хочешь увидеть всю мощь тёмного рыцаря? Ты ведь тоже тёмный рыцарь.
— Пол-рыцаря, — поправил я её. Конечно, чтобы позлить.
Реакция последовала мгновенная:
— Ненавижу тебя! Ты опять всё испортил!
Сьюн не стала меня больше слушать и первой бросилась в атаку. Её целью снова был Кезарий, ну а моим противником стал директор Стронг.
Он спокойно стоял на второй половине площадки и ожидал, когда я начну поединок, а меня будто что-то останавливало. Наверное, то, что директор был в обычной одежде, а я — в доспехе, да ещё в таком серьёзном, и мне казалось, что силы теперь не равны.
— Не стесняйся, Киро, — снисходительно ухмыльнулся директор. — Ну же!
Его ухмылка сработала как пинок в зад.
Я рванул в атаку.
Стронг вынул из ножен меч и бросился мне навстречу. Сейчас он казался самоубийцей, бегущим на стену, чтобы прошибить её лбом, но я понимал, что директор не так прост даже без доспеха.
Он не добежал до меня буквально пару метров, оттолкнулся ногами, используя Львиные лапы, сделал переворот в воздухе и приземлился позади меня. Я ударил его с разворота. Раскалённый клинок меча с шипением рассёк влажный воздух и встретился с мечом противника.
От силы моего удара Стронг отшатнулся. Всё же доспех дарил мне дополнительную мощь, а директор использовал обычную физическую силу своего тела, пусть и очень натренированного тела.
Он избегал прямых ударов и старался атаковать колющими выпадами, целясь между пластинами доспеха. Однако порой ему приходилось ставить блок, чтобы не получить урон по Фантомному покрову, и тогда от моего удара его снова оттаскивало назад, к краю площадки.
И вот когда в очередной раз наши мечи сомкнулись в противостоянии, раздался жуткий треск.
Стронг решил наделить свой клинок Моментальной заморозкой.
Заклинание перекинулось на мой раскалённый меч и за секунду окутало его льдом, но как только дошло до перчатки Пепла, то сразу остановило действие.
А вот это было круто…
Я обхватил клинок меча ладонью в раскалённой перчатке и провёл до самого острия. Лёд превратился в пепел, разлетевшись на ветру, а потом клинок снова раскалился докрасна.
— Неплохо, ученик, — кивнул директор. — Продолжим!
Он ловко развернулся и сделал ещё один колющий выпад.
Удар я отбил и тут же атаковал сам. Мечи опять зазвенели. Директор пустил в ход всё своё мастерство, и вот тут-то я осознал, что владею мечом не на том уровне, на каком бы мне хотелось.
Почему-то я наивно полагал, что знаю всё.
Но нет.
Директор фехтовал так, что я не замечал его движений. Он рубил мой доспех со всех сторон и теперь вкладывал в удар силу райфу, правда, не больше четвёртой высоты. Моя броня реагировала на удары глухим гудением.
Краем глаза я следил ещё и за Сьюн.
Она дралась с Кезарием не менее настырно и лихо, чем я с директором. Порой чувствовалось, что она получает серьёзные удары по ауре. В такие моменты мне приходилось уходить в оборону и прижимать ладонь к груди, чтобы восполнить брешь в защите своего ратника.