Я нахмурился.
— Как он вообще согласился принять делегацию магов?
— Стронг добился личной встречи с императором Ксабиром, — ответил Буф. — Он рассказал императору об угрозе ураганов и разрушительной магии Ниманда. Стронг знал, на что давить. Император давно ждал момента и веской причины, чтобы заключить с отбросами перемирие. А тут появилась общая угроза. Императорский двор выслал официальную депешу Дуивелю, ну а на того повлияла уже королева Калеста. Она ведь лично видела Творцов и знает, что угроза ураганов — не пустой звук. Ответ из Гнездовья последовал скорый. Его подкрепили четыре печати. Печать вождя полумагов Дуивеля, печать королевы сильф Калесты, печать командующего армией горгунов Кузо и Отец мертвоедов Хинрик. Все они согласились принять у себя делегацию магов Атласа.
Я слушал Буфа и понимал, какая грандиозная работа была проведена Альмагором Стронгом, чтобы организовать такую встречу. Оставалось только использовать это по максимуму.
— А теперь вопрос, Нобу, — продолжил Буф. — Как ты собираешься проникнуть в Гнездовье?
— Они снимут магическую защиту на всех звеньях, когда делегация будет въезжать в город, — ответил я. — Для начала мне нужно будет попасть в Общественную Канцелярию Дуивеля. Карта города мне известна.
Буф покачал головой.
Весь его вид говорил, что я задумал невозможное, но сказал он только одно слово:
— Удачи.
(Между строк читалось: «Ты самоубийца, Нобу»).
Мы помолчали. Кажется, Буф тоже меня похоронил, как и Люче.
— Телохранителем второго помощника императора будет Филат Фонтей, — вдруг добавил он. — Фонтей сам вызвался, и Стронг предложил его кандидатуру. Второй помощник императора не стал возражать, потому что не дурак. Внеранговый маг-заклинатель — это мощнейшая сила и лучшая защита, какая только может быть.
— А разве сам Стронг не поедет? — удивился я.
Тренер стал мрачнее обычного.
— Дуивель не хочет видеть его в своём городе. Он лично отметил это в своём письме. И добавил, что примет Альмагора Стронга только в одном случае. В качестве тюремного заключённого.
Теперь и я помрачнел.
— А что насчёт моей подготовки? Люче сказала, что четвёртой высотой так просто не воспользуешься. Нужна тренировка, чтобы научиться использовать силу. Ты знаешь, кто будет меня тренировать?
Я уставился на Буфа в ожидании ответа. Напрягся так, будто ждал судебного приговора.
Буф не стал изображать загадочность и ответил прямо:
— Это будет директор Стронг…
Книга 4. Эпизод 2
Наверное, на моей физиономии слишком явно отразилось беспокойство, потому что Буф вскинул брови.
— Да нормально всё. Не переживай.
Буф Такес сказал «Не переживай».
Это было так же странно, как если бы какой-нибудь монстр перестал грызть мою ногу и произнёс: «Да ладно, не переживай, дружище».
— Ну да, — кашлянул я. — Мне всего-то придётся драться с директором Стронгом, магом шестой высоты. Чего переживать. А тебя самого, кстати, кто тренировал на четвёртой высоте?
Буф пожал плечами.
— Он и тренировал.
— Ну и как? Тяжело было?
— Увидишь.
— «Увидишь, узнаешь», — поморщился я. — Вы можете мне нормально сказать?
— Не психуй. Лучше вздремни. — Буф шагнул за порог, но перед тем, как закрыть за собой дверь, остановился и добавил: — Тут Факультет Ядов и Смол к мероприятию готовится. Не удивляйся. Шуму будет на весь Квартал.
— Какое ещё мероприятие?
— Увидишь.
Буф захлопнул дверь.
Опять «Увидишь». Прямо Клуб любителей недомолвок.
В одном Буф был прав: вздремнуть бы не помешало. Двое суток в горах не прошли даром. Первую ночь я спал на камне, подложив под голову рюкзак, а вторую ночь не спал совсем — вместо этого полудохлый купался в ледяном озере.
С другой стороны мне всё равно повезло больше, чем Фламеру Волькири.
Вспомнив об охотнике, я вынул из кармана кулон, что он мне дал перед тем как заснуть. Волькири сказал, что украшение принадлежало его жене, а теперь он хотел бы передать его дочери.
Её имя Хилар, кажется.
Он назвал её приспешницей Ниманда, и это, прямо скажем, не самое лучшее, что с ней могло случиться. Как она вообще к нему попала, если учесть, кем работает её отец?..
На этот раз я внимательнее рассмотрел украшение.
Кулон был необычный. С виду — маленький круг на цепочке, размером с монету, но если вглядеться, то внутри круга угадывался необъятный простор, будто это замочная скважина, подглядывающая в космос. Россыпи созвездий, сияние, иссиня-чёрная глубина. И далёкие планеты… которые двигались…