Демоны нам по дороге тоже встречались, но стоило лишь подойти ближе, как все разговоры смолкали, и я еще долго чувствовала на себе порой заинтересованные, порой недовольные, а порой надменные, злые взгляды.
Линэль, кстати, оказалась права: Повелитель был занят.
Приемная, куда привела меня демонесса, оказалась забитой посетителями. Причем не только обычными, мелкими просителями, но и, судя по всему, высокопоставленными лордами. Или как у них принято называть особо приближенных? Как ни странно, и те, и другие на равных условиях ждали, когда Повелитель удостоит их аудиенции.
И все, как один, замолчали, стоило лишь нам зайти. Только секретарь — хмурый молодой демон с совсем небольшими рожками, поднялся нам навстречу из-за стола:
— По какому вопросу? — без особого интереса поинтересовался он, когда мы с Линэль подошли ближе.
— Мне нужно поговорить с Повелителем, — тихо произнесла я.
— Ждите, — столь же бесстрастно произнес он и скрылся в смежной комнате. Я же подалась вперед и осторожно оперлась об стол: наше стремительное путешествие несколько утомило меня. Голова вновь закружилась, к горлу подкатил ком, но я лишь стиснула зубы: отступать я не собиралась. Даже несмотря на тяжелые, оценивающие взгляды и на тихие перешептывания. А, возможно, именно из-за них: я была в этом мире чужой, нежданной и уж тем более нежеланной, и мне хотелось поскорее избавиться от этого гнета. А их — от своего присутствия.
— Повелитель не может вас сегодня принять, — объявил вышедший через несколько минут демон.
— А когда сможет? — я вопросительно взглянула на молодого мужчину, но тот лишь пожал плечами и, почитав, что полностью выполнил свой долг и я больше не достойна его внимания, обернулся высокому рыжеволосому демону:
— Эрран, Повелитель вас ждет.
Мне же не оставалось ничего другого, как покинуть приемную. Правда для себя я твердо решила, что вернусь еще завтра. И послезавтра, если потребуется. Но стоило лишь отойти несколько шагов от двери, как перед глазами все поплыло, и я поняла, что падаю. Попыталась схватиться за что-нибудь, но лишь обессиленно царапнула стену. Последнее, что я увидела, прежде чем потеряла сознание — это кинувшихся ко мне Линэль и одного из демонов, что я видела в приемной.
Все-таки, как ни наивно было с моей стороны надеяться на обратное, однако пребывание в подземелье у Марики не прошло для меня даром: к головокружению и легкой тошноте добавилась еще и режущая боль внизу живота.
Сначала я подумала, что это остатки светлой магии, которую когда-то отдал мне Руан — уж больно ощущения были похожие, однако быстро отказалась от этой идеи — хоть во мне и остался чужеродный мне свет, но он затаился чуть заметной искоркой, неспособной причинить такую боль. Более того, я почему-то была уверена, что эта искорка скорее пытается облегчить страдания — ведь она едва заметно пульсировала ровно там, где режущими лентам вертелась боль.
К вечеру же, встревожив меня еще сильнее, добавилось кровотечение. Обычное, как мне показалось, женское, но отчего-то так не вовремя пришедшее. Линэль, как раз зашедшая узнать о самочувствии и принесшая ужин, тут же отправила одну из служанок за целителем. Однако немолодой демон, чем-то неуловимо похожий на университетского целителя эрда Мисмира — то ли цепким, внимательным взглядом, то ли мягким, располагающим к себе голосом, то ли точными, скупыми движениями, — лишь покачал головой, не зная как подступиться к темной. И, выписав кое-какие укрепляющие травы, посоветовал больше отдыхать.
Я бы, наверное, махнула бы рукой на эти рекомендации, но после того, как второй раз едва не упала в обморок, все же вынужденно сочла нужным последовать совету лекаря. Тем более что и на следующий день мне отказали в аудиенции все по той же причине — владыка демонов был чем-то сильно занят.
В итоге мне не оставалось ничего другого, как пить горькие травы и отдыхать. Благо, что хоть в дворцовой библиотеке нашлись кое-какие книги на нашем языке. Так что дни, хоть и тянулись бесконечно долго, но были заполнены хоть чем-то, чего нельзя было сказать про ночи. Спала я отвратительно. И вовсе не из-за плохого самочувствия. Первые ночи просыпалась и подскакивала от каждого шороха: все где-то в глубине души надеялась, что это вновь пришел Руан. Пришел, несмотря на то, что я его прогнала. Но нет, больше молодой мужчина не появлялся. То ли последовал моей просьбе, то ли тогда вовсе приходил, что бы сказать, что сожалеет, что все так получилось и что нам не стоит быть вместе.