Разумное ли решение? Да, пожалуй что да. Но такое болезненное.
— Не вижу тогда смысла медлить — вы достаточно оправились для перехода, — я вскинула голову, взглянула на Повелителя. — Думаю, завтра я открою портал, и вы вернетесь домой. Согласны?
Ответить сил в себе я не нашла, только кивнула.
— Что ж… еще что-то?
— Нет.
— Тогда, — мужчина поднялся. Аудиенция была закончена. Встала и я, чтобы покинуть кабинет.
Но когда я тронула ручку, чтобы открыть дверь, Повелитель внезапно добавил:
— Леди, я рад, что не все люди легкомысленны. И что есть те, кто способен здраво оценить как свои поступки, так и их последствия, и принять хоть порой и очень сложное, но правильное решение.
Помедлив, молча кивнула — сказать мне было нечего и, наконец, покинула кабинет.
— Леди? — тут шагнула ко мне Линэль, все это время, судя по всему, ждавшая меня в полупустой приемной. Впрочем, ожидание ей сглаживал секретарь негромкой беседой, которая при моем появлении оборвалась.
— Я завтра возвращаюсь в свой мир, — коротко поведала я ей. — Линэль… у вас же на верхних этажах тоже есть эти открытые галереи? Покажите мне, пожалуйста, одну из них. Я хочу там немного побыть. Одна.
— Леди Виррин, — начала было девушка, но я ее перебила.
— Прошу.
— Хорошо, — помедлив, согласилась она. — Идемте.
Я на секунду прикрыла глаза, а затем быстро направилась след за демонессой.
Ветер и высота — именно то, что мне сейчас нужно было. Ветер и бесконечная пустота под ногами, в которую так легко шагнуть. Иллюзия свободы.
Обещание свое владыка демонов сдержал, да так поспешно, словно ему не терпелось избавиться от меня.
Линэль разбудила меня рано утром, в то предрассветное время, когда солнце еще не поднялось из-за горизонта, но небо уже окрасилось в золотые и нежно розовые тона, когда ночь только-только отступила, и земля еще укутана прохладным белоснежным туманом, но все уже так и дышит пробуждением.
Умиротворенное и очень нежное время… только вот я его никогда не любила: с пробуждением дня выцветали нити тьмы, истончались темные плетения, и сила таяла, как предрассветный туман. Приятного мало.
Да и пробуждение на рассвете тоже не входило в число моих любимых вещей: если никуда не надо и то ли духота, то ли неудобная подушка, то ли еще что вырвало из сладкого сна, то заснуть потом тяжело — золото рассвета просачивалось даже через самые плотные шторы, заливая комнату призрачным светом. А если же еще и куда-то надо — на дежурство там, или на очередную охоту… как и для любого другого нормального человека уютная постель в этот момент казалась единственным желанным местом. И, покинув ее, я еще долго ходила злая и сонная.
Вот и сейчас, несмотря на то что я почти моментально проснулась от легкого прикосновения к плечу, я еще долго не могла понять, что же хочет от меня Линэль. А желала весьма бодрая и, судя по всему, хорошо отдохнувшая и выспавшаяся демонесса — чего не скажешь обо мне, — чтобы я встала, умылась, позавтракала и отправилась вслед за ней. Даже завтрак ради этого принесла мне в постель.
Мне же ничего другого не оставалось, как, поминутно зевая, приступить к тщательно расписанному Линэль плану под ее же пристальным наблюдением.
Окончательно проснулась я только когда демонесса распахнула передо мной двери портального зала. Вернее портальным окрестила его я — как он в действительности назывался у демонов — меня никто известить не спешил. Да и залом он, по сути, не был. Наверное, если бы я сюда попала одна, то решила бы, что это укромный круглый внутренний дворик. Небольшой фонтан, окруженный скамейками, отсутствие крыши над головой, мозаичный пол, аккуратные клумбы и ажурная вязь арок, опоясывающих зал, наводили именно на такие мысли. А что за арками клубился густой туман — так рассвет же, еще просто не успел истаять.
— Леди, — Повелитель мягко поднялся со скамейки мне навстречу. Легким кивком головы отпустил Линэль и вновь обернулся ко мне. — Готовы?
Я украдкой бросила на него взгляд — видеть такого владыку демонов было непривычно: он был босоног, в легких, домашних штанах и в едва застегнутой рубашке. Словно он только-только поднялся с постели и собирался вскоре в нее вернуться.
Однако, мой взгляд предназначался не только ему. Я все же в глубине души — где-то очень-очень глубоко — надеялась увидеть здесь еще одного демона.
Но нет, мои надежды были пусты.
— Готова, — вздохнула я.
— Что ж, — он едва заметно кивнул, скорее своим мыслям, чем моим словам, и мягко повел рукой. Я не заметила никаких следов магии, но туман в одной из арок вдруг зашевелился, заклубился и стал сгущаться, чтобы вскоре обратиться в белесую плотную завесу.