— Леди Виррин, над вашим Университетом стоит купол защиты, — чему-то чуть улыбнулся демон. Что, неужели и его пытались призвать наши будущие маги? — Я не стал его ломать — полагаю, вам и студентов хватает. Поэтому открыл портал в ближайший город. Надеюсь, вы не возражаете?
Я лишь качнула головой: наверное, так даже лучше. Я смогу привести себя в порядок, купить другую одежду — платье, в которое мне помогла облачиться Линэль, не слишком подходит для Университета, — да и вообще узнать, что там и как.
— И, должен вас предупредить, — улыбка пропала с губ мужчины, и лицо вновь сделалось серьезным, даже жестким, — поскольку вы относитесь к виду, который самостоятельно не может путешествовать между мирами, то…
— То?
— Для вас переход займет всего несколько мгновений, однако в вашем мире может пройти как минута, так пара лет.
Я вновь кивнула. Это открытие, конечно, не слишком радовало, но за все надо платить. Иногда — деньгами, иногда — болью, порой — жизнью. Здесь же ценой было время. И я была согласна на эту цену. Да и был ли у меня другой выход?
Я шагнула к арке, остановилась у самой кромки тумана и обернулась.
— Возьмите, — он протянул небольшую сумку, в которой явно что-то звякнуло. — Вам пригодится, — добавил он, когда заметил, что я собираюсь отказаться. — И легкой дороги, — напоследок пожелал мужчина. И я не стала больше медлить. Кивнув ему на прощание, шагнула в белесый кисель. Оставив по ту сторону все: и свою любовь, и свою пару, и надежду на счастье.
Самостоятельно разрушив почти все, что могла…
В первый момент мне показалось, что я вновь теряю сознание: перед глазами все поплыло, ноги стали ватными и непослушными. И я растерянно замерла — такого я не ожидала, настолько этот переход был непохож на тот, когда меня принес Руан. Тот был мягким, почти незаметным, словно мы не шли в другой мир, а просто вышли на прогулку по лесу. Сейчас же я даже с трудом могла устоять на ногах — такая слабость накатилась. А уж двигаться было совсем тяжело. Однако я шла. Шаг за шагом, сжав зубы, я продиралась сквозь густой туман, не видя куда и зачем, но я шла. Даже тогда, когда захотелось остановиться, отдохнуть, опуститься во все тот же туман и чуть-чуть посидеть, я упорно продолжала волочить ноги.
Как там Повелитель сказал? Несколько мгновений? Мне показалось, что прошло несколько часов, прежде чем я увидела впереди неясные очертания какого-то дома. И это показалось мне настолько нереальным, что я сначала даже замедлила шаг, но уже через секунду рванула вперед. Туда, где постепенно бледнел туман, и все более отчетливо прорисовывалась знакомая улица. Это ведь здесь меня тогда "поймала" Сельвиль, здесь подхватила под руку и потащила к лавке с нарядами. Вон она, лавка, там дальше по улице, уже проступила через бледнеющие нити тумана. А еще дальше площадь, где мы танцевали. Как же это давно было. Кажется, тысячу лет назад…
Я устало привалилась к стене дома и закрыла глаза. Переход высосал из меня все силы, и чувствовала, что если сейчас не обопрусь на что-нибудь, то просто упаду.
— Госпожа. Эй, госпожа! — но передохнуть мне не дали. Звонкий мальчишеский голос ворвался в мозг и заставил болезненно поморщиться. — Вам плохо?
Пришлось открывать глаза. Передо мной, склонив голову к плечу и с любопытством меня разглядывая, стоял мальчишка лет одиннадцати. Одной рукой он привычным жестом прижимал к бедру большую пухлую сумку, а через вторую у него была переброшена кипа газет.
— Эй-ей, госпожа! Вы же магиня, да? Настоящая, да?
— Где здесь ближайшая гостиница? — выдавила я из себя, в глубине души надеясь, что недалеко. И в этот раз надежды мои оправдались. Совсем рядом оказалась маленькая, сильно запущенная и неопрятная гостиница, но искать что-то другое у меня не было сил. Даже до этой я добралась с трудом и все больше благодаря любопытному мальчишке.
Он же открыл дверь, пропустив внутрь, и он же уткнулся мне носом в спину и недовольно запричитал, когда я остановилась столбом посреди зала.
Деньги. У меня же не было ни гроша. Так-то в пустоши мне деньги не нужны были. Да и Марика постаралась оставить меня совсем без всего. У демонов я тоже ничего не брала, разве что… Я спешно схватилась за сумку, которую отдал Повелитель. Дрожащими пальцами открыла ее и заглянула внутрь.
Так и есть — кое-какая еда и кошелек с деньгами. Не слишком большими — как раз, чтобы не привлекать к себе внимание в таком злачном месте.