Я на миг прикрыла глаза, смахнула набежавшие слезы и вернулась к списку. "Магистр Виррин де Наррей" — гласила последняя строчка.
Да, я так и не вернулась с Пустоши. Не дождались меня в Университете…
А Катрин? Я еще раз просмотрела список, но ее имени не нашла. Впрочем, это еще ничего не значило, к сожалению.
— Нате, — тяжелая деревянная миска громыхнула об стол, вырвав меня из мрачных размышлений. — Жаркое ваше, говорю, — пробасила разносчица — дородная рябая девица, заметив мой недоуменный взгляд.
Я рассеянно кивнула, поблагодарив как за еду, так и за пояснение — то самое жаркое в месиве размолотой картошки и морковки с луком угадывалось с трудом. Интересно, а мясо-то там хоть есть? И чье?
— Надоть еще че?
— Нет, спасибо, — отрицательно качнула я головой и с опаской взялась за ложку. Выбора у меня особо не было — дойти до другой таверны я вряд ли смогу, а без еды так вообще рискую свалиться в обморок — голова опять предательски начала кружиться. Да и к тому же, несмотря на то, что у демонов я почти восстановила силы — покои они выбрали на редкость удачные, — однако, магия все еще была нестабильна: вернувшаяся инициированная ведьмина сила требовала обуздания, а темные же силы все никак не могли смириться с засевшей в ауре светлой искрой. Так что и ее требовалось подпитать. И еда была самым простым и доступным способом.
На удивление, месиво оказалось вполне съедобным, особенно после того, как я его посолила. И вскоре ложка уже начала скрести об пустое дно.
— Эй, красотка, не желаешь поразвлечься, — едва я отодвинула в сторону тарелку, как на стул напротив буквально упало полупьяное тело. Я вскину бровь и вскинула ладонь, в которой тут же заклубились нити тьмы.
Ох, с каким непередаваемым удовольствием я призвала магию… Какое блаженство было вновь ощутить ее в себе, дернуть нити, почувствовать власть. Там, у демонов, я старалась совсем не трогать силу — боялась нарушить процесс восстановления. Ведь с вычерпанной магией как с переломами: стоит больную руку чуть нагрузить, как срастется неправильно, или вообще вновь сломается.
Но сейчас я чувствовала, что уже можно. И не преминула воспользоваться.
— Ну что вы, госпожа магичка, — залепетал мужик, и, вскочив с места, попятился назад, — что ж так сразу-то… Я ж пошутил… Откуда ж мне было знать, что вы эта… магичка.
Я хмыкнула и погасила темный огонь — пугать уже было некого: несостоявшийся любовник исчез в неизвестном направлении. Допила чай и отправилась в свою комнату. Стоило бы купить другую одежду и обувь. Оружие взамен потерянного тоже неплохо было бы заказать. И придумать, где я была целый месяц. Но… все потом. Сейчас я намеревалась лечь спать. И горе тому, кто попытается меня разбудить!
Смертников, как ни странно, не нашлось, так что проснулась я сама.
Ни завтрак, ни покупка одежды и лошади много времени не заняли, потому к полдню я уже готова была выезжать. Вот только медлила, не в силах придумать причину своего отсутствия. В конце концов, плюнув на это — решив, что придумаю какое-нибудь объяснение по дороге или вовсе ничего отвечать не буду, — я вскочила на коня и пришпорила его.
На этот раз я выбрала себе спокойного и покладистого гнедого жеребца, так что через пару минут я уже во весь опор неслась к родному Университету, а не все еще прозябала на площади, пытаясь уговорами и угрозами заставить упрямую скотину сдвинуться с места. И буквально через час уже была у знакомых ворот. Спешилась, подхватила повод и нерешительно замерла перед створками. Казалось, меня не было не так много — всего месяц, но все вокруг хоть и не заметно на первый взгляд, но довольно сильно, если приглядеться, изменилось. Деревни, через которые я проезжала, казались пустыми, словно вымершими — крестьяне предпочитали отсиживаться по домам, запершись на прочные засовы и обвешавшись оберегами. Убранные поля были кое-где изрыты заклинаниями. И чем ближе я подъезжала к Университету, тем чаще такие проплешины встречались. Леса вдоль дороги и вовсе казали мертвыми — ни пение птиц, ни переклички лесной живности не нарушали давящую, мрачную тишину. Да и некому особо было перекликаться — с приходом умертвий животные, почуяв опасность, предпочитали уйти куда подальше.
Сам Университет тоже неуловимо изменился — защиту значительно усилили, да еще и вплели кое-какие весьма опасные плетения. Вокруг пораскидали нацеленные на нежить заклятия, а ближайшие подступы оплели сигнальной сетью. Так что о моем прибытии, скорее всего, уже было известно и таиться смысла особого не было.