— О, Вир, ты вернулась! — вынырнула из очередного танца Силь. — Долго ты, мы тебя заждались. Вон даже Руан пошел тебя встречать, — начала было щебетать моя подруга, но, внезапно нахмурившись, наклонилась поближе и, подцепив за подбородок, осторожно покрутила мое лицо. — А ты чего такая бледная?
— Так с голоду кто угодно побледнеет, — чуть улыбнулся стоящий возле меня мужчина. — С утра же не ели. Как раз собирались вас дождаться, да отправиться куда-нибудь ужинать.
— Ужин — это прекрасно, — оставив-таки меня в покое, выпрямилась Сельвиль. — Правда, Лиончик? — обратилась она к подошедшему парню, тут же повиснув у него на локте. Ард закатил глаза, но мужественно стерпел исковеркование своего имени, лишь согласно кивнул. — Ужинать! Ужинать! Я знаю отличный ресторанчик тут недалеко. Идем?
— Идем, — грустно вздохнула я. Есть-то мне хотелось, и вовсе не те сладости, коими грозился накормить Эрударен, а что-нибудь посущественнее. Мясо там, да кусок побольше. А вот идти никуда не хотелось. Взвесив оба этих желания, я все же сделала над собой усилие и, вложив ладонь в протянутую руку Руана, поднялась. Чтобы едва заметно вздрогнуть, когда рука мужчины легла на талию, поддерживая меня. Надо сказать, что это движение удивило не только меня: Арэт чуть усмехнулся, словно только что подтвердились какие-то его мысли, а вот Ард как-то удивленно-вопросительно вскинул бровь и, наклонив голову на бок, заинтересованно взглянул на своего друга.
— Далеко идти-то? — обернулся к Силь Руан, начисто проигнорировав друзей. То ли не заметил, то ли не захотел. Однако… Уж не пари ли они какое заключили?
— Нет-нет, тут близко, — заверила его моя подруга. — Там такая замечательная кухня! В столице это один из моих любимых ресторанов и я так рада была, когда сегодня утром заметила и здесь их вывеску. Вир, я уверена, ты оценишь! — улыбнулась Сельвиль и, прежде чем я успела расспросить, что это за место, подхватила Арда за руку и утащила его вперед.
Я оценила. А когда оценила, мысленно застонала: девушка умудрилась выбрать почти единственный ресторан, где женщинам не подавали мясо. Вообще. И рыбу. И мучное. Мол, ешьте, милые дамы, травы-фрукты, да запивайте зеленым чаем. А все потому, что в южном островном государстве Астарэн, кухней которого Силь и собиралась нас накормить, бытовала стойкая традиция, возведенная чуть ли не в ранг священной, что девушка должна быть хрупкой, нежной и стройной как тростинка. А мясо, считали астарэнцы, лишь огрубляет, поэтому есть его — только удел мужчин. Как это сочеталось с тем, что девушкам еще и рожать, я не знала, но, поскольку государство до сих пор жило, видимо как-то сочеталось.
Эту же традицию они перенесли в свои рестораны, которые открывали астарэнцы. И да, я понимала Силь: у них были действительно великолепные салаты, изысканные блюда из фруктов и овощей, но я не хотела жевать траву сейчас!
— Силь! — окликнула я девушку, которая, в отличие от неспешно идущих нас, уже успела добраться до уличного навеса заведения. — Я не…
— Не беспокойся, — перебила меня подруга и ободряюще улыбнулась, — я все устрою, и нам обязательно найдут места.
— Сельвиль! — вновь попыталась дозваться до подруги, но она только отмахнулась от меня. Ночь моя Хранительница, надо что-то срочно делать, иначе я рискую остаться голодной! И надолго — так быстро отсюда не уходят. Я вскинула было руку, собираясь зацепить нити и просто спеленать подругу, но… магии не оказалось. Привычное действие отозвалось гулкой неприятной пустотой внутри, на секунду заставившей меня растеряться. И этой секунды хватило, чтобы не подозревающая, что только что чуть не стала жертвой подлянки от подруги Силь поймала подавальщицу, как раз вынесшую для гостей, сидящих под уличным навесом заказ, и негромко что-то у нее спросила. Астарэнка внимательно выслушала, а затем, кивнув, повела девушку внутрь.