— Ну? — передразнила меня подруга.
— Почти, — хмыкнула я и, осторожно расстелив покрывало и более-менее устойчиво установив кувшин, опустилась на ткань. — Особенно, если снять кольцо!
Чем я тут же и занялась. Вскинула руку, остервенело дернула за украшение и… едва в последний миг успела поймать родовое кольцо Руана, когда оно неожиданно легко соскользнуло с пальца. А я-то думала, что мне едва ли не пытать молодого человека придется, чтобы он снял артефакт! А оказалось так… просто… что даже как-то обидно стало.
Впрочем, кольцо пришлось надеть обратно: карманов ни у меня, ни у Сельвиль не оказалось, а потерять родовое украшение мужчины мне как-то не слишком хотелось. Уж вряд ли Руан обрадуется. Однако перед тем как драгоценность вернулась ко мне на палец, она была тщательно со всех сторон рассмотрена Силь.
— Магия есть, — вернув мне кольцо, произнесла девушка. — Думаю, ты и сама видела всполохи в камне, но что это — не знаю. Я на всякий случай повесила глушилку, так что по нему нас не найдут.
— Спасибо, — благодарно кивнула я. — И, раз нас теперь никто не найдет, то… рассказывай!
— Что рассказывать? — обескураженно взглянула на меня девушка.
— Все рассказывай, — милостиво разрешила ей я и, закинув руки за голову, улеглась на покрывало.
— Что, совсем все-все? Тогда слушай: поспорили Ночь-Хранительница и Пресветлый день…
— Си-и-иль!
— Ладно-ладно, — рассмеялась девушка. — Ты мое письмо получила?
— Получила. Но прочитать не успела до конца.
— Вот как… Хорошо… Про что тогда сначала: про цель моего приезда или про твоего жениха?
Я сдула с лица мешающую прядь и задумчиво взглянула на закатное небо. По сути разницы не было: подруга все равно и про то, и про другое расскажет, раз спросила. Так что…
— Давай про твой приезд, — решила я.
— Ты прочитала про магическую болезнь? — вопросительно взглянула на меня девушка и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. — Редкостная дрянь. И поражает эта дрянь, в большинстве своем, магов. У зараженного постепенно выцветает аура, а вместе с ней исчезает способность управлять нитями. У кого-то медленно, почти незаметно, у кого-то быстрее. Но это было бы еще полбеды: да, для многих лишиться магии навсегда — это был бы тяжелый удар, но они, по крайней мере, остались бы живы. Однако болезнь сжигает до конца. Аура обесцвечивается, а после и вовсе пропадает.
— А без ауры человек умирает, — отрешенно кивнула я. Был такой закон во всех учебниках по целительству. Названный в честь своего невольного открывателя — целителя Айнермана. Абсолютного безумца, однажды решившего, что если отобрать чужую ауру, то все ее свойства перейдут новому хозяину. Добиться своего он так и не сумел: все его предположения оказались неверны. А новые, что он выдвинул, проверить он так и не успел: его поймали и казнили. Ну а сотня загубленных им жизней стала печальным доказательством нового магического закона — закона Айнермана, гласившего, что суть человека есть его аура. Без нее он не существует и существовать не может.
— К сожалению, — вздохнула Сельвиль. — Как я уже писала, императорскую семью спешно вывезли из зараженного города, но все же опоздали. Когда Его Императорскому Величеству доложили, что у его жены и дочери нашли первые признаки болезни, император слегка… — Силь замялась, явно подбирая слова помягче, — огорчился. Он и раньше настаивал на скорейшем поиске лекарства от этой пакости, а тут так вообще приказал своим придворным магам хоть перевернуть все в верх дном, опровергнуть все законы магии, перестроить мироздание, но найти способ помочь.
— Никому не хочется терять своих родных. Тем более все знают, что Эрнар обожает свою супругу. И что же, тебя послали сюда поднимать старые рукописи?
— Не совсем, — Силь оторвала кусок от краюхи и, отщипнув от него, закинула себе в рот. — Средство нашли: удалось не только замедлить выцветание ауры, но и даже почти остановить. Но, к сожалению, на время. Хотя и это огромный прорыв!
— Но? — повернула я к девушке голову. Был тут в чем-то подвох.
— Да, ты права, — грустно кивнула девушка, — есть огромное но. Для того чтобы остановить болезнь, целитель должен почти полностью израсходовать свой резерв. И даже храмы Пресветлого Дня не помогают: толку от большого количества нитей, если их подхватить не можешь? Слишком тонкое плетение надо, слишком много сил уходит на то, чтобы вязь получалась правильной и аккуратной.
— Подожди, — я приподнялась на локте. — А как же сами целители? Они разве не?