— А если я предложу вам пари? — едва заметно улыбнувшись, склонил на бок голову Эрударен, наблюдая, как я собираюсь.
— Пари? Вы думаете, я азартна? — я обернулась и удивленно вскинула бровь.
— Думаю, да, — усмешка на лице Руана стала заметнее. — Если я проиграю, я отвечу на некоторые ваши вопросы. Ведь они же у вас появились, признайтесь. Или выполню одно желание.
— А если выиграете?
— Хм… тогда с вас одно желание.
— Опять кого-то вызвать собрались? — хмыкнула я, уже отчетливо торгуясь. Потому как прав был Руан, я была довольно азартна. Да и награда вполне того стоила. — Тогда, простите, но вынуждена буду откланяться.
— Нет, никаких вызовов. И, обещаю, ничего задевающего вашу честь.
Я громко фыркнула, но отвергать предложение не стала. Вместо этого кинула заинтересованный взгляд на оружие, которое принес с собой мужчина.
— Оружие?
— Мечи, — немного поколебавшись, ответил Руан. — Я не слишком хорошо обращаюсь с ними, так что у вас даже будет фора.
— Да будет так.
Только вот я с этим оружием тоже не очень хорошо владела, предпочитая кинжал или магию. Нет, я вполне сносно сражалась, но недолго. Да и перед магом все же такая задача не стояла. Другое дело, если бы я была рыцарем Ордена. Вот смеху было бы — рыцарь, а мечом махать не умеет.
Эрударен, тем временем, уже успел снять ножны и откинуть их в сторону, чтобы не мешались. Меч он держал немного странновато, будто действительно привык к другому оружию, но в стойку встал довольно уверенно.
— Без магии, — предупредила я студента: не мешало его еще покалечить — и, подхватив свое оружие, встала напротив.
То, что я проиграю — я поняла почти сразу. И вовсе не потому, что мне так не терпелось исполнить чье-то желание, вовсе нет. Просто оказалось, что Руан не только значительно сильнее меня, но еще и гораздо лучше обращается с боевой железякой. И хотя мне пока удавалось уворачиваться, раз за разом либо ускользая от атаки, либо скрещивая клинки лишь ненадолго, а иногда даже контратакуя, однако мои проигрыш был лишь вопрос времени. И, судя по тому, как активно теснил меня мужчина, совсем небольшого времени.
И не прошло даже пяти минут, как у меня ловким маневром выбили меч из рук. Хотя что-то подобное я и ожидала. Нет, в обычной жизни я бы, скорее всего, справилась бы с ним, ведь в уличной драке или в битве против нежити никто не будет укорять тебя за подленькие приемы, вроде удара противника в пах, или за использование магии. Там кто выжил, тот и прав, а уж каким образом — дело десятое. Но вот такая вот дуэль — совсем другое дело. Либо дерись по правилам, либо не ввязывайся вообще.
Но вот чего я совсем не ожидала, так это что я в следующий миг я окажусь прижатой спиной к мужской груди. С весьма неромантично приставленным к горлу лезвием меча.
— Вы проиграли, — наклонившись к самому моему ушку и обдав его теплым дыханием, так что даже мурашки по коже побежали, негромко произнес Руан. Да еще и таким тоном, будто это вовсе не он держал у моего горла острие.
— Проиграла, — согласилась я, чуть прикрыв глаза. — Дуэль закончена?
— Закончена, — подтвердил мужчина, как-то вовсе не спеша выпускать меня из своеобразных объятий. За что и поплатился, уже через секунду согнувшись пополам от довольно сильного удара локтем в живот. А что, дуэль же закончена, значит можно и слегка нечестно поиграть, тем более что ощущать меч у горла не слишком-то приятно.
— Что ж, — как ни в чем не бывало, отошла в сторону я, — уговор есть уговор. Ваше желание?
— Желание? — чуть болезненно поморщившись, выпрямился Руан. — Вы не будете возражать, если я вам скажу его потом?
Я дернула плечом — мол, все равно, и стала собираться. Внезапно накатилась какая-то слабость и сонливость, и захотелось побыстрее добраться до своей комнаты, чтобы залезть в ванную, а потом под теплое одеяло. Тем более что время уже было позднее.
Подобрав свое оружие и накинув мантию, я, выпроводив из зала Эрударена, закрыла помещение и, уже предвкушая горячую ванную, решительно зашагала к зданию факультета. Чтобы через пару шагов остановиться, услышав оклик:
— Магистр Наррей! — Все никак же желающий покинуть мое общество Руан догнал меня в пару шагов, и остановился рядом. Я вопросительно вскинула бровь. Неужели уже определился с желанием? — Позвольте проводить вас?
— Это ваше желание? — ехидно хмыкнула я, в то же время лихорадочно пытаясь сообразить, что вообще происходит-то? Опоили их всех, что ли? Откуда такой интерес?
— Это предложение, — как-то странно на меня взглянув, ответил мужчина.
— Как хотите, — махнула рукой я и вновь направилась в сторону здания. — Все равно мне туда же, куда и вам.
— Благодарю, — кивнул Руан, и… и сдержал свое обещание, проводив до самой двери. Хорошо хоть целовать на прощание не стал.
Едва захлопнув дверь, я стянула мантию и украдкой обнюхала ее всю. Нет, приворотом, вроде, не пахло, как и афродизиаком. Тогда, Свер бы их всех побрал, что происходит?!
Глава 8
— Магистр Наррей. Магистр Наррей! Магистр!!!
— Что? — недоуменно вскинула я голову, наконец, очнувшись от своих мыслей. Весьма невеселых, надо сказать. Мне и так все это казалось довольно странным, а уж появление сегодня утром на пороге моей комнаты ведьмака, предложившего на выходных вместе съездить в город, стало последней каплей. Такое поведение было настолько несвойственно Риттарду, что я, отодвинув изумленно вскинувшего бровь куратора второй группы в сторону, самым тщательнейшим образом обследовала сначала косяк двери на наличие иголок, пучков травок, крови и рун, а потом и удивленного мужчину.
— Что-то случилось? — поинтересовался он у меня, покорно дав ощупать кисть.
— Ты пил что-нибудь с Эринаром? — сделав вид, что вопрос попросту не услышала, я осторожно пробежалась пальцами по линии любви на ладони мужчины.
— С ним-то? — поморщился мужчина. — Ты же знаешь, что мы с ним не в самых лучших отношениях.
Знать-то я знала. Как и про то, что "не в самых лучших отношениях" — это мягко сказано. Эти двое, в сущности, хороших ребят отчего-то друг друга на дух не переносили. Поговаривали, что из-за старой истории с молоденькой симпатичной преподавательницей с факультета Воды, но мне отчего-то верилось в это с трудом.
— Ну, вдруг, — дернула плечом я и отпустила-таки руку мужчины. — А с магистром Ирритари?
— Ты еще спроси, не пил ли я с твоими студентами.
— А пил? — тут же поинтересовалась я.
— Вир-р-рин, — закатил глаза ведьмак, однако, уйти от ответа ему все же не удалось.
— Так да или нет?
— Нет. Что за странные вопросы?
— Да так, — махнула я рукой. — Так что там ты про выходные говорил?
Риттард едва слышно хмыкнул, но вновь задавать вопрос не стал, решив, видимо, что если
я не хочу рассказывать, значит, на то есть свои причины.
— Про выходные? Я собирался в город съездить, прикупить кое-что из снаряжения, а то поизносилось слегка. Вот и подумал, может тебе тоже надо что, и ты составишь мне компанию?
— несколько смягчил изначальную версию ведьмак. С порога-то он меня сразу огорошил приглашением на свидание. А в шутку или всерьез — по интонациям я так разобрать и не смогла.
— И как раз в канун праздника Осени, — усмехнулась я.
— Это просто совпадение, — с самым что ни есть невинным видом пожал плечами ведьмак. Настолько невинным, что я ни на миг не поверила. — Заодно совместим приятное с полезным. Прогуляемся, на празднике потанцуем. А то ты когда в последний раз отдыхала?
— Давно, — со вздохом призналась я. — Я подумаю, Рид.
— Ты думай-думай, — кивнул мужчина. — Но в субботу утром я за тобой зайду.
— Ладно, — фыркнула в ответ и выставила Рида за дверь: бой небольших часов на столе напомнил, что скоро у меня лекции и неплохо было бы подготовиться.
У первого курса, кстати, лекция-то…
— Магистр!!!
— А? — я рассеянно обернулась к уже, похоже, отчаявшимся дозваться меня студентам. Вот опять. И так весь день. Стоило чуть-чуть отвлечься, и мысли вновь скатывались к этому непонятному привороту. Так что я даже, махнув рукой на лекцию, просто выдала студентам задание. — Аэлит, вы уже все сделали?
— Нет, но… Магистр, а то, что здесь написано про ведьм — правда? Они действительно… такие?
— Про ведьм? — окинув аудиторию внимательным взглядом, переспросила я. Как ни странно, но сегодня все без исключения были заняты делом, коим было мое задание. То ли наши увещания с магистром Римаром возымели действие, то ли молодые люди и девушки всё же поняли, что раз поступили, то от учебы им не отвертеться. Даже близнецы, отложив в сторону явно расчерченный для игры листок, что-то старательно переписывали кто с учебника, а кто со свитка.
Впрочем, сейчас все взгляды были устремлены на меня, а не в учебные пособия и тетради.
— Разве вам не рассказывали на Введении в практическую магию? — попыталась уйти от ответа я, но по тому, как дружно замотала вся группа головами и воодушевленно взглянула на меня, поняла, что отвертеться не удастся. Как-то уж больно единодушно… уж не с подачи некоторых призывателей демонов этот вопрос был задан?
— Кто такие ведьмы, пожалуй, из людей не скажет вам никто, — обреченно вздохнув, пустилась в объяснения я. — Их существование настолько овеяно тайнами, а сами они так ревностно их хранят, что достоверно о них известно очень мало. Впрочем, их можно понять — когда тебя ждет костер только за одно твое существование, наизнанку вывернешься, лишь бы никто не знал, кто ты, — я опустилась в кресло и, сцепив пальцы в замок, уперлась подбородком.
— Кто-то говорит, что именно они несут в этот мир только зло и именно они открыли Разлом. Как, например, автор этого учебника. Ведь он, если не ошибаюсь, пишет, что тримеры — чумные крысы — плод творения ведьм, и что если тримеры появились в деревне, значит где-то поселилась ведьма. Кто-то считает, что как мы — маги, можем управлять нитями магии, так они — ведьмы, могут управлять нитями жизни, сплетая, путая и обрывая. Недаром в народе столько легенд ходит о Прялках Ночи-Хранительницы. Самая безобидная, пожалуй, версия о том, что ведьмы могут управлять природой — животными и всякими цветочками-лесочками. Потому, кстати, часто в сказаниях живут они в лесу среди зверья. Однако все сходятся во мнении, что любое из этих умений опасно. Потому как если плетение мага другой маг увидеть может, то перепутаны ли нити жизни человека, зачарован ли зверь, проклята ли вода или пшеница — нет. Поэтому их и боятся.