— Она испортила мое родовое ожерелье! — порывисто обернулась ко мне Санира. — Украсть не смогла — видимо, защита сработала, вот и попортила от зависти!
— Это я-то? — вскипела Ева. — Да мне даром твои золотые цацки не сдались! Хочешь, как сорока, таскать все блестящее, так таскай.
— А откуда ж ты тогда знаешь, что оно золотое? — подозрительно прищурилась девушка.
— Ты сама им тут ходила, всем хвасталась. Как и пятью кольцами, семью амулетами и тремя браслетами!
— Что, уже посчитала?! — зашипела, вновь уставившись на соперницу, Санира. — Небось, еще и приглядела, что следующее украдешь?!
— Это у тебя-то? Да побрезгую даже прикоснуться, — внезапно спокойно отозвалась Ева.
— Ах ты… — вышедшая было из себя юная магичка попыталась ударить, но кто ж рядом с преподавателем подобное пытается сделать-то?
— Хватит, — резко произнесла я в наступившей моими же стараниями тишине. — Ева, пока Санира успокаивается в коконе тьмы и обдумывает свое поведение, расскажи, что случилось.
— Да я даже толком и не знаю, — немного растерянно протянула девушка. — Мы с ней в одной комнате живем. Даже вполне мирно — делить нам особо нечего, кроме разве что… — Ева махнула рукой. Ну да, ответ я и сама знала: кроме принца, которого, правда, еще найти надо. А так действительно мне девушки показались настолько разными, что вполне могли жить рядом не доставляя друг другу дискомфорта. — Но сегодня она, видно, не с той ноги встала: перерыв все свои вещи, не нашла какую-то свою бирюльку на шею, и обвинила меня в краже. Как будто она мне нужна.
Я чуть кивнула — Ева действительно мне показалось абсолютно равнодушной к украшениям. Ни колец, ни браслетов, ни кулонов я у нее ни разу не видела, а те простые сережки, что висели в ушах, казалось, были всего лишь данью традиции и не более.
— Я предложила поискать и в моих вещах, — тем временем продолжила девушка. — Мне-то скрывать было нечего — я не брала ожерелье.
— Но оно было там, — мрачно вклинилась Санира, которую я выпустила из кокона. — Лежало на нижней полке среди вещей. Все измазанное какой-то гадостью! И в руки-то противно взять!
— Вот и подумай сама, зачем мне это было делать? Зачем мне надо было бы портить собственные вещи? Тем более какой-то слизью, от которой ткань на волокна расползается.
— Ткань распадается? — вскинулась я, оборвав опять начавшийся спор. Ох, не нравится это мне. — А ну-ка покажите, — велела я девушкам.
Идти оказалось недалеко — мы стояли как раз у входа в комнаты Саниры и Евы. И смотреть увязавшимся за нами студенткам оказалось тоже особо не на что: на полке в шкафу, поверх какой-то ветоши покоилось золотое ожерелье. Измазанное чем-то зеленым.
Вот только у меня от увиденного едва ли не волосы на голове не зашевелились.
— Это же… — чуть слышно судорожно выдохнула я, опустившись перед полкой.
— Слюна рожника, — негромко закончил мою мысль Руан.
— А кто это? — тут же наивно поинтересовалась Эльмира, но ответ о том, что одна из самых опасных ядовитых тварей, ей услышать было не суждено: наш разговор прервал громкий отчаянный крик, который, впрочем, почти сразу захлебнулся.
Что ж за день-то такой!
— Всем оставаться здесь, — рявкнула я и выскочила в коридор. И если девушки хоть и неохотно, но послушались, то Руан — ну кто бы сомневался! — начисто проигнорировал мой приказ. Хотя то, что он смог распознать эту злосчастную нежить, уже давало надежду, что он в состоянии оценить и ее опасность. Только вот откуда? Ведь стараниями магов эта тварька в
последнее время почти исчезла, так что ее особо нигде не рассматривали на курсах. Да и отличить ее яд от яда другой нежити не так-то легко.
Впрочем, стоило мне только оказаться в коридоре, как все эти мысли вылетели из головы: всего в нескольких шагах от нас изломанной куклой лежала Лидия — одна из немногочисленных второкурсниц. И судя по зеленым пятнам вокруг, ей на пути попался тот самый рожник, решивший пожевать ожерелье Саниры.
Я на секунду нерешительно замерла, не зная, кинуться ли за мелькнувшей в конце коридора нежитью, оставлять которую свободно гуляющей было смертельно опасно, или помочь девушке. Дилемму решил Эрударен. Скользнув мимо меня, он опустился на корточки, легко провел рукой над лицом пострадавшей и прижал пальцы к артерии на шее.
— Всего лишь обморок, — почти сразу констатировал он и поднялся. Коротко благодарно кивнув, я попросила:
— Помоги ей, — и побежала вслед за рожником. И хотя это было несколько безрассудно — я прекрасно понимала, что справиться с мелкой, но весьма изворотливой тварью, обладающей острыми клыками, ядовитой слюной, мощными когтями, а, главное, кое-какой весьма неприятной магией, я самостоятельно не смогу, но остановиться и ждать помощи означало потом долгие и муторные поиски по всему зданию. К тому же, и мы не лыком шиты! Кое-какие приемчики и у меня найдутся — все-таки ловля нежити — едва ли не мое основное занятие. Правда маячок Риттарду я все же кинула. Вот у кого-кого, а у ведьмака так это точно основная работа.
Поворот коридора вывел меня к небольшой винтовой лестнице, у коей я и притормозила. Потому как рожник с одинаковым успехом мог кинуться как наверх, в башню, а оттуда на крышу, так и вниз, к подвалу.
Воровато оглянувшись, я присела на корточки и тихо пробормотала заговор. Нет, магия, заставившая засветиться легкий флер от следа нежити, не была запрещенной, не была она и опасной. Просто… ничего общего с нитями сил она тоже не имела. И об этом знать кому-либо было весьма нежелательно.
Едва заметно довольно кивнув, я стала быстро спускаться вниз — именно туда устремился мой мертвый, но весьма опасный беглец. Но чем дальше я спускалась, тем медленнее шла. А все потому, что нежить, в большинстве своем, ведет обычно голод. И даже спасая свою жизнь, она нет-нет, да сделает пару шагов в сторону такой вожделенной добычи. Мой же беглец мало того, что не тронул столь легкий обед, как упавшая в обморок студентка, но еще и стремительно пролетел вниз по лестнице мимо всех жилых и учебных этажей, даже не попытавшись добраться до человеческой плоти. Словно его тянуло что-то вниз, в подвал. Или кто-то… А заодно и меня, как глупую летящую на свет бабочку.
Потому на ступеньки последнего пролета я ступила особенно осторожно, не забыв сплести из нитей ловчую сеть и активировать на браслете заклинание ночного зрения. И была я готова ко всему… кроме того, что рожник — небольшая, больше похожая на ящерицу-переросток, покрытая жесткой чешуей нежить будет просто сидеть и ждать меня перед запертой дверью в подвал.
Спокойно, меланхолично, не щерясь и не шипя и не пытаясь даже никак защитить свою жизнь.
— Что ж такое, — нахмурившись, пробормотала я, но все же ступила на каменный пол коридора и разжала ладонь, собираясь кинуть ловчую сеть. Только вот сбыться этому было не суждено: что-то тяжелое внезапно упало на меня сверху. Не удержавшись, я рухнула на пол и весьма неудачно: сильно ударившись головой об ступеньку. Перед глазами тут же все поплыло, и сознание стало меркнуть, дав мне разве что напоследок полюбоваться на вторую особь, которая как раз коварно и спрыгнула на меня с потолка и сейчас весьма красноречиво собиралась поживиться мною. Из последних сил я выставила вперед руку, собирая нити, но сделать так ничего и не сумела. Сознание на мгновение вспыхнув от боли и выдав явно бредовое видение, померкло. А как иначе назвать привидевшееся мне явление сребровласого зеленоглазого демона
с ангельскими крыльями, держащего в одной руке букет роз, а в другой посох с трехгранными лезвиями?
— Виррин… Вир!
Я тихо застонала: давно я себя не чувствовала так плохо. Мало того, что голова от боли буквально раскалывалась и даже на негромкий шепот отзывалась болезненной пульсацией, так еще и этот отвратительный металлический привкус крови во рту…
— Вир, — вновь позвал меня Риттард, — как ты себя чувствуешь?
— Отвратительно, — едва слышно отозвалась я и открыла, наконец-то глаза. Чтобы тут же с новым стоном их зажмурить: магический светильник, который держал в ладони ведьмак, показался мне ослепительно ярким. Хотя кое-что я увидеть успела: залитый черной кровью нежити пол, дверь в подвал и совсем мертвую тушку рожника.
То есть, я жива? И даже, суда по тому, что не бьюсь в агонии, не покусана?
— Я активировал твой браслет. Скоро должно стать полегче.
— Спасибо, — прошептала я и осторожно открыла глаза. — А где… демон?
— Какой демон? — удивленно взглянул на меня мужчина.
— Тут был… с букетом цветов, вроде.
— Вир, — Риттард легко коснулся моего лба и едва заметно качнул головой. А в следующий миг меня хоть и бережно, но довольно решительно подняли на руки, явно чтобы отнести к целителям. Голову вновь пронзило болью и я, не удержавшись, со стоном прижалась лбом к плечу мужчины. Но силы поднять взгляд и требовательно взглянуть на ведьмака все же нашла. — Когда я нашел тебя, тут никого не было. Только ты и два мертвых рожника. Хороший, кстати, удар. Чистый. Прямо в сердце. Не каждый ведьмак так мечом его достать сумеет, а ты трехгранным кинжалом смогла.
— Спасибо, — растерянно пробормотала я. Потому как ни кинжала, ни меча, ни даже ножа у меня, когда я устремилась за нежитью, не было. А это означало что демон все же мне не привиделся. И это был не магистр Ирритари.
Глава 10
— Ну? — я выжидательно взглянула на опустившегося на край кровати мужчину. Несмотря на все мои заверения, сделанные с перекошенным от боли лицом, что мне надо
всего лишь полежать, и голова сама пройдет, Риттард не только отнес меня в лазарет, но еще и пригрозил, что самолично придет и свяжет, если только ему пожалуются, что я сбежала. А зная ведьмака, я могла с уверенностью сказать, что уж он-то слово сдержит. Потому безропотно дала не только себя обследовать, но и погрузить в лечебный сон, решив, что отыграться на быстро сбежавшем из лазарета под предлогом расследования ведьмаке еще успею.