— Хорошо хоть не дошла.
— Угу, — фыркнула Силь, — решила устроить репетицию перед выступлением перед магистром. А почти весь третий курс привлечь в качестве критиков.
— Как будто вы против были, — улыбнулась я, вспомнив, как выплясывала на столе. Правда воспоминания слегка были туманны и расплывчаты.
— А то как же, особенно парни, — ехидно заметила подруга и махнула невесть откуда взявшимся платком.
Повинуясь рисунку танца девчачий круг, в коем мы только что и танцевали, распался, и я, подхватив под руку первого оказавшегося рядом мужчину, устремилась было в веселый галоп, но через шаг сбилась, потому что, увлекшись танцем, позабыла как-то взглянуть в лицо своего спутника. Поэтому знакомый голос, произнесший:
— Вам очень идет этот наряд, — стал для меня полной неожиданностью. Да-да, в довольно большом городе, на большой осенней ярмарке, куда съехался народ со всех окрестных городов и деревень, я умудрилась поймать своего собственного студента. Вот просто спасу от них нет! Преследуют они меня, что ли?
— Спасибо, — чуть вымученно улыбнулась я Арэту и замолчала, полностью сосредоточившись на том, чтобы вовремя переставлять ноги.
…Мы успели как раз к самому открытию карнавала, пропустив лишь слегка заунывную и затянутую речь градоправителя.
И стоит ли говорить, что Силь, едва были объявлены танцы, утянула нас к специально выделенной для этого площадке и слегка даже подтолкнула, чтобы мы не вздумали сбежать? И не успели мы втроем опомниться от предприимчивости моей подруги, как и Руана, и Арда захапали в свои цепкие ручки какие-то весьма шустрые дамочки и затянули в хоровод. Я же стала жертвой какого-то невысокого плотного мужичка, от которого довольно сильно пахло луком и потом, и который почему-то решил, что я горю желанием поиграть в народную забаву под названием "ручеек". Нет, против этой забавы я как раз-таки ничего не имела, но вот против мужика очень даже, уж больно у него сальный был взгляд. Впрочем, мы довольно быстро, к моей радости, расстались: вынырнувший из-под очередных "воротцев" Эрударен легко перехватил
мою руку. Правда, ненадолго… В результате, когда объявили первый танец, мы все оказались кто где. А дальше понеслось!
Ух, в жизни столько не танцевала. Вот этот танец закончится, и все. Иначе Силь не жениха моего развлекать придется, а некроманта для меня звать. И сбудется мое великое гадание! Отчасти, правда, потому как лапти-то я отброшу, а вот замуж выйти не успею. Да и с ребенком тоже как-то туго пока…
— Все, — выдохнула я, едва музыка смолкла. Я и не грохнулась-то посреди танца лишь благодаря Арэту, который вовремя сообразил, что я не только не слишком-то знаю, что за чем идет, но и порядком уже устала и все убыстряющийся ритм держать мне тяжело. Ох, надо вместо боевой подготовки ходить на подобные пляски: вот уж где все силы вытрясут.
— Устали? — чуть отвел меня в сторону молодой мужчина.
— Устала, — с вожделением взглянув на скамейки, установленные по краю площадки, кивнула я. Но едва я, заботливо доведенная Арэтом под ручку до них, опустилась на деревянное сидение, как тут же вскочила, чтобы махнуть рукой Силь.
А вместе с моей подругой нас нашли и Ард с Руаном.
— Ала… а… Арэт? Что ты тут делаешь? — едва подойдя, удивленно поинтересовался Ардалион.
— Гуляю, танцую, — пожал плечами в ответ молодой человек. — Наслаждаюсь свободой.
— Один?
— Один.
— Арэт, ты… — начал было Ард, но Руан резко окликнул его:
— Ард, — и, окинув меня и Силь взглядом, качнул головой. — Не здесь.
— Да. Ты прав, — хмуро согласился парень и, цапнув за локоть Арэта, потащил его в сторону.
— Нашли место, — качнул головой Эрударен и, извинившись, последовать за ними, оставив нас с Сельвиль одних. Наконец-то!
Но только я обернулась к подруге и собралась было мучить ее до тех пор, пока она не выложит все, что знает и чего не знает, как над площадью поплыл колокольный перезвон часов на ратуше.
— Сколько сейчас времени? — спохватилась я.
— М-м… — прищурившись, попыталась рассмотреть озаренный закатным солнцем циферблат Силь. — Без четверти шесть, вроде, а что?
— Свер! — чертыхнулась я. Со всеми этими плясками я абсолютно забыла о времени! И о том, что мне надо рассадить ребят по каретам и отправить тех, кто все-таки дойдет до места нашей встречи, обратно в Университет.
— Силь, мне бежать надо, — спешно проговорила я. — Надо студентов поймать и отправить в Университет. Я быстро, только туда и обратно. Подождешь меня тут?
— Подожду, конечно, — кивнула подруга. — Вон там на скамейке. Как раз отдохну, а то я тоже чего-то утомилась.
— Хорошо, — кивнула я и подобрала было юбки, собираясь почти что в прямом смысле бежать на встречу, когда вспомнила, что и тут есть парочка моих учеников. Яростно что-то обсуждающих в стороне. Вернее яростно ругались только двое — Ард и Арэт, причем, несмотря на бурную жестикуляцию, весьма тихо, почти что шепотом. Руан же просто стоял рядом, сложив руки на груди, и, опустив голову, задумчиво слушал.
— Эрударен, — позвала я, не слишком надеясь, что меня услышат: все-таки мужчина казался полностью сосредоточившимся на споре. Или на своих мыслях. Однако меня услышали и даже повернули голову, чтобы бросить вопросительный взгляд.
— Время, — я махнула куда-то в сторону башни с часами. — Вы поедете в Университет?
Руан на секунду задумался, но, взглянув на спорщиков, легко качнул головой.
— Хорошо, — скорее для себя произнесла я и поспешила на место встречи.
Добралась я довольно быстро. И даже, как ни странно, умудрилась не заблудиться — все-таки город я знала не слишком хорошо. Бывала я здесь нечасто, а когда бывала, все больше по делам, так что гулять было особо некогда. Да и, сказать по правде, не слишком-то он мне и нравился: узкие улочки, вечно полные грязи и вони, кособокие заборы, несуразные здания, к которым каждое новое поколение старалось прилепить что-то свое, кое-как мощеные дороги и редкие фонари. Даже сейчас украшенный к празднику Осени город все равно выглядел грязным
и неопрятным. Словно на немытую бродяжку напялили чистое платье. То ли дело Виэтэр, где я родилась. Северный город, разлегшийся у кромки Черного леса. Белоснежный, чистый, кристальнозвонкий. Суровый, но прекрасный. Как и белоснежный острошпильный родовой замок, под защитой которого и вырос город. Изящный, утонченный, такой, что в сильную вьюгу, когда вокруг клубится снег, кажется, будто он, замок, парит, как сказочный дворец. И безмерно опасный — в былые времена не один десяток покушавшихся на наши земли пообломали об него зубы.
Лишь единожды проник в него враг: молодой герцог, дабы узнать все тайны защиты замка, обманом устроился помощником конюха. Только вот, на свою беду, влюбился в юную баронессу. Да и та не устояла перед чарами юноши. Когда же герцог внезапно осознал, что влюбился в дочь рода Герьи, с которым они испокон веков враждовали, то спешно покинул замок, чтобы не дать окрепнуть чувству, чтобы вырвать его из души, чтобы заморозить в снегах. Так тогда и не узнав, что у него через девять месяцев родилась дочь — темный маг среди снежных колдунов.
По крайней мере, так гласят легенды рода. В них же можно найти и имя молодого герцога: Дайарен де Наррей. Или Дайэн, как назвался он юной баронессе, скрыв свое имя. Совсем как Арэт. Ведь, как бы это ни пытался исправиться Ардалион, но он проговорился. Интересно, как действительно зовут парня? Алатарет? Аламир? Алик? И вообще, у остальных-то хоть имена верные? Тоже мне, развели великие тайны Императорского двора.
Я мотнула головой, чтобы избавиться от всех этих дурацки мыслей, и оглядела собравшихся студентов. Их оказалось немного: всего человек десять. И, к моему удивлению, среди возвращающихся в Университет оказался и Тиль. Один. Без остальных ребят и без девушки, которую он так стремительно увел утром.
— А где Риммира? — мягко поинтересовалась я. Ведь явно же, что молодой мужчина всерьез взялся за ее очарование. А значит, по всем канонам должен был водить сейчас девушку по небольшим ресторанчикам и лавкам, угощать мороженным и сахарной ватой.
— С подругами осталась, — спокойно ответил Тиллион. Значит, не поссорились. Тогда почему он не с ними?
— А вы остальных ребят не видели, магистр Наррей? Арда, Руана, Арэта?
— Видела, — кивнула я. — Они остались на площади, где танцы устраивали.
— Все вместе? — как-то напряженно вскинулся молодой человек. Но стоило мне ответить, что да, они были вместе, как он едва заметно выдохнул, словно отбросил какую-то мучавшую его все это время мысль.
Но обдумать это я не успела: прибыли кареты, которые должны были отвезти ребят обратно, и все стали рассаживаться.
— Магистр Наррей! — позвала меня Эльмира, высунувшись из окошка. — Магистр! А вы с нами разве не поедете?!
— Нет, — качнула головой. Мне, все же, надо будет завтра собрать оставшихся в городе. Да и я давно уже сама не гуляла. А тут такой повод… Да еще и Силь приехала. И ведет себя как-то странно. В общем, в Университет меня пока не тянуло, несмотря на то, что я, возможно, еще успела бы поучаствовать в облаве на нежить, которой сейчас был занят почти весь оставшийся в универе преподавательский состав.
— Но вдруг на нас нападут? Кто нас защищать будет? — возмутилась девушка. — Если с нами что-то случится, то…
— Мы помним, помним про твоего папу, — усмехнулась Талика, перебив девушку.
— А я верю, что Тиль сможет нас защитить, — звонко воскликнула Лейра, но тут же, смешалась и, отчаянно покраснев, быстро взглянула на карету, в которой сидел Тиллион.