Обдумать столь глубокую, а главное очень "вовремя" пришедшую на ум мысль мне не дали: один из оставшихся бандитов — тот самый здоровенный детина, воспользовавшись тем, что
я отвлеклась, резко замахнулся и ударил массивной дубиной, что заменяла ему меч. Потери за своей спиной он в пылу битвы, похоже, даже и не заметил.
Тренькнув, лопнул слабенький щит с браслета, зазвенели обрывающиеся нити защиты, не выдержав удара. Разрушенное плетение стало стремительно расплетаться, вытягивая остатки сил. Мне бы их перехватить, заново переплести, подпитать бы силой, да вот кто бы мне самой сил дал. От магического истощения все поплыло перед глазами.
Детина радостно оскалился, поняв, что я не в состоянии сопротивляться и замахнулся было снова, явно собираясь покончить со строптивой девчонкой, но не успел. Резкий удал все той же жердью многострадальной заставил завалиться на бок последнего из нападавших.
Вовремя, ох как вовремя.
— Магистр? — позвал меня Руан, опустив вниз свое орудие.
Я вскинула голову, сквозь застилающий глаза туман поймала обеспокоенный взгляд мужчины и, вымученно улыбнувшись, прошептала:
— Все хорошо!
А в следующий миг поняла, что ноги меня больше не держат.
— Вир! — встревоженный вскрик Руана был последним, что я услышала, прежде чем сознание кануло во тьму.
Очнулась я под аккомпанемент тихой ругани, из которой узнала, что все маги, как маги, одни темные даже в обморочном состоянии к себе подобраться не дают. Правда высказано все это было значительно более емко и красочно. И менее цензурно.
Приоткрыв глаза, я обнаружила бандитов по-прежнему валяющихся в полном составе под забором, Руана — сидящим на земле, а себя — его коленях, да еще прижатой одной рукой к его груди. Второй же он осторожно тряс, явно пытаясь вернуть онемевшей кисти чувствительность.
— А нечего было лезть, — буркнула я. Говорила же как-то, что не умеешь лечить темных — не суйся. Сам же тогда на нашей памятной экскурсии в университетский лесок ощутил, насколько тёмная сила не любит белые целительские нити. Или подумал, что раз в обмороке, да с истощенным запасом, так спокойно вберу чужую магию? Если б все так было просто, так темных бы просто по голове дубиной глушили бы, чтобы спокойно исцелить. А то ишь чего, лишних два года надо на целительском учиться, чтобы этих злыдней уметь врачевать. Так еще и не всякий и после этого сумеет. У нас так в университетском лазарете только трое и умеют.
— Так не под юбку же, — хмыкнул мужчина, опустив пострадавшую руку и внимательно взглянув на меня.
— Еще бы под юбку! — фыркнула я и завозилась в попытке хотя бы сесть, а не полулежать на молодом мужчине.
— Уж лучше бы под юбку, все приятнее, — чуть усмехнулся Руан. Моим попыткам он не мешал, даже бережно придержал. Однако стоило мне лишь сесть, как голова вновь закружилась
и меня "повело".
— Нет, так дело не пойдет, — качнул головой мужчина, вновь поймав меня — благо с его колен падать было особо некуда — и, перехватив поудобнее, несмотря на мое протестующее мычание, поднялся вместе со мной.
— Отпусти, я сама в состоянии идти! — угрюмо запротестовала, как-то не заметив даже, что перешла на "ты". Не хватало еще, чтобы меня таскали на руках.
— Ага, до ближайшего забора, чтобы по нему красиво сползти вниз, — и не подумал исполнять мое требование Руан. — Силы тебе надо восстановить. А раз магией нельзя, будем более традиционным способом.
— Это каким еще? — я с подозрением взглянула на молодого мужчину.
Лично я знала всего несколько способов восстановить запас. И не сказать, чтобы большинство из них были приятными. Самый простой, конечно, был — обратиться к целителям. Но если так могли поступить маги воды, земли, воздуха, огня и всего прочего, то вот для темных этот путь был чаще всего закрыт. Как я уже говорила, не так много целителей умеют обращаться с темными нитями, и я сомневалась, что мы найдем сейчас такового в лечебнице.
Следующий известный мне способ заключался в ритуальном убийстве кого-нибудь живого. Быстрый, легкий способ, прямо противоположный белой целительской магии. Резерв вернется моментально, только вот кого убивать? Можно, конечно, тех незадачливых насильников, что еще не пришли до сих пор в себя — видимо, Руан весьма неплохо их приложил, вот только, боюсь, я на это неспособна.
Что там еще может помочь? Хм… Можно найти захоронение, а еще лучше раскопать свежую могилу. Или нежить какую отыскать. Или недавно убитого человека — жаль, правда, что крики моих нападавших о том, что я убила их дражайшего стрелка были неправдой: я всего лишь оглушила его. А то так бы можно было оттуда силу взять.
А еще можно взять силу у другого мага. Силой, например. Но для этого надо иметь хоть крупицы своей магии, чтобы сплести заклятие. Так что сейчас я даже у огненного мага ее не в состоянии забрать. А можно и через слияние тел. Заняться любовью, проще говоря. Вот тогда магия охотно переливается и усваивается. Даже такая чужеродная целительская.
— Не знаю, что ты там подумала, — явно оценив мой подозрительный взгляд, усмехнулся Руан, — но я собирался всего лишь накормить сладостями. Кстати, а о каком способе ты подумала?
— Ни о каком, — буркнула я, чуть покраснев, и снова завозилась на руках. Я вспомнила все, что могла, даже на секунду задумалась и о последнем из способов, тем более что ни говори, а молодой мужчина мне нравился, но почему-то про сладости я совсем и забыла. Возможно потому, я не особо люблю сладкое? Да и съесть его надо столько…
— Ясно, — серьезно кивнул мужчина и тут же получил локтем в солнечное сплетение. И хотя это получилось случайно: я просто вновь попыталась вывернуться у него из рук — ну некомфортно я себя чувствовала, для меня это было в диковинку, что кто-то заботится обо мне, однако, удар оказался весьма эффективен. Меня, наконец, опустили на землю, не зло хмыкнув напоследок:
— Упрямая.
— Какая есть, — огрызнулась я, зажмурив глаза в тщетных попытках справиться с внезапно нахлынувшей дурнотой. А когда же на плечи легли ладони Руана, поняла, что, пожалуй, иногда стоит свою гордость запрятать куда подальше и дать себя на руках вынести отсюда вместо того, чтобы стоять гордо на месте, покачиваясь от слабости. Однако, что сделано, то сделано…
— Вир? — послышался встревоженный голос мужчины.
— Все хорошо, — осторожно открыла глаза я и слабо махнула рукой в сторону бандитов: — Надо отсюда убираться, пока они не пришли в себя. Второй раз их застать врасплох не удастся. Кстати, а откуда ты здесь вообще взялся?
— Откуда? — эхом повторил мой вопрос мужчина. — Да так, мимо проходил, — хмыкнул он, а потом резко вскинул голову и удивленно указал куда-то за мою спину, — о, смотри, дракон!
И да, я как самая последняя школьница повелась! За что и поплатилась: меня все же вновь подхватили на руки и решительно понесли в сторону улицы. Ну хоть не через плечо перекинули.
Глава 12
Как оказалось, не дошла я совсем чуть-чуть. Уже через пару улиц мы вновь оказались на ярмарочной площади. Что, на самом деле, и к лучшему. Потому как дошла я до танцевальной площадки на своих двоих: едва мы вышли из того проулка, как меня вновь опустили на землю. По моей же просьбе. Руан противиться не стал — видимо, побоялся получить на этот раз локтем не в солнечное сплетение, а в глаз. А может, просто решил, что раз я уже третий раз отвергаю его помощь, то проще мне дать мучиться от своих гордых решений самой, чем пытаться переубедить.
Так что на скамейку, у которой я оставила Сельвиль, я опустилась с превеликим удовольствием: все-таки мне, пожалуй, стоило остаться в университетском лазарете и отлежаться еще пару дней. По здравому размышлению я пришла именно к такому неутешительному выводу. Потому как, скорее всего, именно это и послужило столь быстро израсходованному резерву, а так же тому, что я сейчас едва ли не с ног валилась, хотя раньше за мной такого не наблюдалось. Даже когда тогда с Риттардом умудрились залезть в какие-то древние развалины и разворошить там целое гнездо гигантских пауков. Вот тогда, помню, я выложилась… удерживать защитные нити, подпитывать контур, да еще и плести атакующие заклинания — это вам не через лужу перепрыгнуть. Да еще и старое захоронение рядом обнаружилось. С одной стороны-то хорошо — темных нитей много и они напитаны силой, а с другой — дернешь чуть сильнее, сложишь не так, потянешь не за ту, да разбудишь какого-нибудь древнего вампира, которые как раз на старых кладбищах и любят столетиями почивать. И ведь чем старше они, тем сильнее, успевают, заразы такие, за время своего сна силы из окружающей местности поднабраться. Да еще и голодные, когда разбуженные, да ничего не соображающие от жажды. С одним-то таким нелегко справиться — даже ведьмаки стараются лишний раз не лезть, а уж когда вокруг тебя полчища пауков стройными рядами шастают… В общем, когда мы выбрались оттуда, думала, что совсем с нитями никогда работать не смогу — настолько исчерпала свой резерв, но нет, обошлось, прошло пару дней и стала сила возвращаться. В общем, даже тогда я не падала, как припадочная, в обмороки. А сейчас вот, как старая бабка, на скамейке сижу, да отдыху радуюсь…
— О, Вир, ты вернулась! — вынырнула из очередного танца Силь. — Долго ты, мы тебя заждались. Вон даже Руан пошел тебя встречать, — начала было щебетать моя подруга, но, внезапно нахмурившись, наклонилась поближе и, подцепив за подбородок, осторожно покрутила мое лицо. — А ты чего такая бледная?
— Так с голоду кто угодно побледнеет, — чуть улыбнулся стоящий возле меня мужчина. — С утра же не ели. Как раз собирались вас дождаться, да отправиться куда-нибудь ужинать.
— Ужин — это прекрасно, — оставив-таки меня в покое, выпрямилась Сельвиль. — Правда, Лиончик? — обратилась она к подошедшему парню, тут же повиснув у него на локте. Ард закатил глаза, но мужественно стерпел исковеркование своего имени, лишь согласно кивнул. — Ужинать! Ужинать! Я знаю отличный ресторанчик тут недалеко. Идем?