— Ох, хотела бы я такие цветы получать в подарок, — вздохнула Талика, впрочем, без особой зависти. Было видно, что девушке просто понравились цветы. Я чуть было не сказала, чтобы она забрала букет, но в последний момент остановилась: это было бы слишком серьезное оскорбление — передарить цветы. Все же лорд, несмотря ни на что, подобного отношения не заслужил.
— Обременительны такие подарки.
— Возможно, вы правы, магистр, — задумчиво кивнула Лика, и хотела было что-то еще спросить, но, взглянув на меня, решила переменить тему. — А вы не знаете, что с Тиллионом? Мы ходили к нему, но нас не пустили. Даже Риммиру.
— Только-только собиралась, — я качнула головой.
— Можно я с вами, магистр Наррей? — с мольбой взглянула на меня Талика и я, секунду подумав, кивнула. Отчего бы нет.
Утро у меня началось странно. А именно с вежливого стука во входную дверь. Дернув ногой, я перевернулась на другой бок и, поплотнее закутавшись в пуховое одеяло, закрыла глаза. Пар у меня сегодня не было, единственными планами на день было — встать попозже и съездить
в город, так что стучать было некому. Ну не Силь же, в самом деле: та давно уже валялась бы рядом со мной в кровати и спихивала бы меня с края, чтобы я поскорее встала. Так что с легким сердцем решив, что мне послышалось, я блаженно задремала.
Ровно до следующего более настойчивого стука.
— Ну кто там с жизнью распрощаться решил, — сонно пробормотала я и, нацепив на ноги тапочки и нырнув в первое попавшееся под руку домашнее платье, побрела открывать.
Провела рукой над замком, распахнула дверь и воззрилась на невысокую, толстенькую абсолютно незнакомую мне леди лет сорока. Строгая, едва ли не идеальная прическа, небольшие очки, длинная в пол юбка, белая блузка и жилет — больше всего она походила на гувернантку, что учит детей какого-нибудь благородного и богатого семейства. Что, кому-то из девушек прислали няньку и она решила первым делом разобраться со мной — куратором группы?
— Леди Виррин? — пытливо взглянула на меня из-под очков женщина.
— Магистр Наррей, — поправила я ее, но леди лишь махнула рукой, не дослушав меня, и, обернувшись, скомандовала: — Заносите!
И, оттеснив меня, первая шагнула в комнату. А вслед за ней прошмыгнуло три девушки, одетых в серые незамысловатые платья. Одна из них несла небольшую шкатулку, две другие же едва ли не волоком тащили сундук.
— Тесновато тут у вас, ну нечего, — по-хозяйски огляделась она. — И не в таких условиях работали. Кресло подвинем, стол уберем, и будет хорошо. Кстати, — обернулась она ко мне, — меня зовут Итран Ансаль, можно просто госпожа Итран. Ну что вы стоите? Идите раздевайтесь, пока мы с девочками все готовим.
— Зачем? И вы вообще, кто? — оправившись от первого шока, наконец-таки спросила я.
— Кто я? — поджала губы гостья. — Я, девочка, лучшая портниха в этом государстве. И мое время слишком дорого стоит, чтобы стоять тут еще и лясы точить. Давай-давай, иди раздевайся.
Работы у нас много: фигурка у тебя не очень, надо думать, как ее скрыть. Ну вот что за жилистые руки? А оттенок кожи? А талия? Вся угловатая, нескладная, спасибо, хоть грудь есть. Да и та… — женщина неодобрительно поцокала языком. — Да и фасон тебе сложно будет подобрать: на тебе
ж все платья, как на корове седло смотреться будут.
— Платье? Вы, должно быть, ошиблись, я не заказывала ничего, — нахмурившись, начала была я, но меня нещадно перебили.
— Ясное дело, — всплеснула руками портниха, — у тебя ж и денег не хватило бы на свадебный наряд. Разве что на ленту от шляпки. Да и то из обрезков. Жених твой расстарался. Непонятно, только, что ж он нашел-то такого в тебе. Ни лица, ни ума. Марш переодеваться! — внезапно рявкнула она, заставив своих помощниц сжаться.
— Нет, — моментально заледенев, сложила я руки на груди. — Я никуда не пойду. А вот вы, госпожа Итран, сейчас соберете свои вещи и покинете мои комнаты.
— Девочка, ты, должно быть, не поняла, — вскинула бровь женщина, — я тут не в игрушки пришла играть и твоим капризам потакать.
— Это вы, должно быть, не поняли, — я вскинула руку ладонью вверх и повела кистью, собирая нити в черный мерцающий клубок, — так я еще раз объясню. В последний раз. Или вы сейчас отсюда уходите, или становитесь подопытными образцами для моих студентов. А мы, если вы не заметили, на факультете Некромантии и Темной магии.
Госпожа Ансаль открыла было рот, явно собираясь высказать мне все, что думает обо мне, но, встретившись со мной взглядом, поперхнулась словами от той холодной ярости, что пылала в моих карих глазах. Я была зла, очень зла.
Имя Итран Ансаль действительно было хорошо известно. Ей принадлежала модная лавка в самой столице. У нее одевались все модницы, даже наша императрица заказывала у нее наряды. Так что и здесь герцог не поскупился. Но вот только это вовсе не означало, что она может разговаривать в таком тоне и уж совсем это не значило, что я стерплю оскорбления.
— Смотри, еще пожалеешь, — прошипела напоследок женщина, когда я махнула рукой на дверь, и, вздёрнув подбородок, выплыла из моих комнат.
Вот же… Даже не удивительно теперь, что у нас тут свободно нежить бродит. Кто их сюда вообще пустил? С каких пор на территорию вообще пускают посторонних?!
Нет, я этого так не оставлю.
С силой захлопнув дверь, я решительно направилась в спальню — переодеваться. Потому как идти к декану в домашнем платье было как-то… неудобно, даже несмотря на пылающий внутри праведный гнев.
Тихо бубня себе под нос, я перерыла весь шкаф, пока, наконец, не остановилась на темно-синем платье с белой вышивкой, у которого было хоть и чуть глубоковатое декольте (отороченное кружевами, между прочим), но к которому зато шла всего одна нижняя юбка.
Платье я выбрала не случайно — после посещения декана я собиралась отправиться в город, а в мантии туда выходить не было смысла. Вот и пришлось сразу наряжаться.
Стремительно пролетев по коридорам родного факультета — благо те были пусты из-за пары, я остановилась у входа в деканат. Шумно вздохнула, оправила оборки платья и решительно толкнула дверь, чтобы замереть на пороге.
— Магистр Наррей, — мягко, но чуть устало улыбнулся лорд де Сайра. — Вы как раз вовремя. Не покажете лорду де Ансалар наш факультет?
Я взглянула на декана, перевела взгляд на стоящего рядом мужчину.
— Лорд Вейнар хочет открыть у себя в герцогстве Магическую школу и Магический университет. Я бы с радостью показал бы все сам, но, к сожалению, занят. Магистр?
Вот и что мне оставалось делать? Я перевела взгляд обратно и медленно кивнула.
— Идемте, — хмыкнула я и, открыв дверь, шагнула в сторону, чтобы пропустить лорда. И тот, как ни странно, молча вышел.
— Деканат, — я не слишком вежливо ткнула пальцем в дверь, которую только что закрыла и, подобрав юбки, решительным шагом буквально полетела по пустому коридору. — Лаборатория. Аудитория. Аудитория. Аудитория, в которой призванный демон убил призывника. Лестница, на
перилах которой двести лет назад повесился какой-то студент, — я махнула рукой в конец галереи
и свернула в другой коридор. Хочет экскурсию? Пусть наслаждается! Вот только указывала я на все левой рукой. Потому как на правой все так же поблескивало кольцо Эрударена. Как-то все забывала его снять: хозяин за ним не спешил зайти, а сама я каждый раз вспоминала о кольце вне своих комнат, так что класть его все равно было некуда. Вот и носила пока. — Аудитория. Скульптура лорда Альмиконте — выдающегося некроманта. Убил около пяти сотен человек. Зал для практических занятий. Шесть смертей, трое призраков за полвека.
— Вы злы, — внезапно произнес мужчина с едва уловимым удивлением, когда я остановилась, чтобы представить ему очередной экспонат.
— Да что вы говорите, — всплеснула я руками, моментально развернувшись к нему.
— На меня, — спокойно продолжил он, абсолютно не обратив внимания на мой сочившийся ядом голос. Не спросил, а просто констатировал факт.
— Вы на редкость проницательны, лорд, — чуть склонила голову и взглянула на него из-под ресниц.
— Почему?
— Почему? — вскинулась было я, но тут же, глубоко вздохнув, продолжила уже спокойнее. — Потому что вы абсолютно не считаетесь с чужим мнением, герцог. Может быть, в ваших землях так и принято — вы там сюзерен и господин, ваше слово там — закон. Но мы не в вашем герцогстве. Я вам ясно дала понять, что не собираюсь выходить замуж, а вы мне взамен прислали портниху, чтобы снять мерки для свадебного платья. А дальше что? Завтра утром я узнаю, что меня через час уже ждут в храме на обряд?
— Нет, — качнул головой мужчина. От него сегодня на удивление исходила такая спокойная уверенность и сила, будто передо мной стоял абсолютно другой человек. И это, как ни странно, злило еще больше.
— У меня нет ничего, — раздраженно поджала губы, — я не настолько молода и красива, за меня не дают хорошего приданного, титул мой ниже вашего, да и земли, как отца так и матери находятся слишком далеко от ваших, чтобы говорить хоть о какой-то экономической выгоде. Что вам от меня надо, лорд? — я вскинула голову и пытливо взглянула в серые глаза. — Только не рассказывайте мне сказки о великой любви, герцог. Я давно уже из них выросла.
— Вы, леди. Мне нужны вы, — негромко ответил лорд, шагнув ко мне. — И вы мне будете принадлежать целиком и полностью, душой и, — его взгляд скользнул по лицу, по шее и на миг опустился в декольте, — и телом.
И хотя лорд опустил глаза всего на мгновение, однако его взгляд был настолько выразительным и откровенным, что мои щеки тут же вспыхнули. А в следующий миг я, коротко замахнувшись, влепила ему пощечину. Вернее, попыталась, потому что мою руку перехватили и, резко дернув меня на себя, обхватили за талию и прижали к твердому мужскому телу. Довольно крепко, но при том, как ни странно, довольно бережно.