— И что же вы хотите мне предложить? — с легким интересом скользнул по моему лицу взглядом мужчина. Я же недоуменно вскинула бровь. — Право, леди, вы же не думали, что ваши слова меня остановят, что я проникнусь и отступлю?
— Нет, — со вздохом призналась, — не думала. И вы правы, у меня есть предложение… — я подняла кружку с чаем и, обхватив ее ладонями, задумчиво взглянула на поднимающийся от нее пар. Как же порой тяжело объяснить словами вещи, казавшиеся до этого до безобразия простыми. — В середине лета традиционно наш Университет открывает двери для тех, кто хочет у нас учиться, — наконец, собравшись с мыслями, начала я рассказывать то, ради чего, собственно,
и пригласила мужчину. — Так было и в этом году. Вернее, почти так: кто-то пустил слух, что на нашем факультете будет учиться принц. И нашу приемную комиссию буквально завалили заявлениями о поступлении. И экзаменационные списки исчислялись десятками, если не сотнями девиц. Поступить удалось, правда, немногим — кроме желания нужно было ведь еще иметь и дар. Но мы, преподаватели, прекрасно понимаем, что, несмотря на то, что все они успешно сдали экзамены и сейчас обучаются у нас, пришли они к нам вовсе не за этим.
— И при чем же здесь я?
— При чем? Все они владеют той или иной магией, все, как на подбор, красивы, хоть и каждая своей красотой, все родовиты и, что самое, должно быть, замечательное, почти все хотят
замуж, в отличие от меня. Кроме того девушки, лорд, тоже не глупы и тоже прекрасно понимают, что принц один и вряд ли намерен создавать гарем. Так почему бы вам не присмотреться к ним? Тем более что вы все равно собирались посетить занятия.
— Я вас понял, — кивнул мужчина и поднялся из кресла. Но стоило мне едва слышно облегченно вздохнуть — неужели у меня все вышло? — как он добавил: — Я зайду за вами завтра, леди?
— Зачем? — нахмурилась я.
— Кто-то же должен мне показать аудиторию, — едва заметно улыбнулся мужчина и откланялся, оставив меня наедине с осознанием того, что от меня так просто не отступятся.
Ночь же моя Хранительница… Кажется, нашла коса на камень. Расстарался герцог де Наррей в этот раз. Может потому и дал согласие лорду де Ансалар, несмотря на то, что тот не обладает магией, что этот способен-таки надеть мне и браслет на запястье, и кольцо на палец.
Вот далось ему мое замужество… Кстати, о нем, о этом самом замужестве. Я осторожно вынула из шкатулки кольцо, которое наконец-таки сняла, легко, едва касаясь, провела пальцами по тонкой вязи росписи, скользнула по граням изумруда, который внезапно оказался едва ли не ледяным и… потухшим. Камень, который раньше переливался магическими всполохами, сейчас казался мертвым. И лишь при внимательном рассмотрении в его глубине еще можно было заметить едва различимые отблески зелени.
Инстинктивно собрав нити темной магии в пальцах, я хотела было осторожно подпитать камень, но замерла, так и не дотронувшись до украшения. Почему? Потому что, как целителям надо учиться обращаться с черными нитями, чтобы лечить темных магов да некромантов, как магам других стихий весьма сложно восполнить магический резерв своих темных собратьев — иначе не пришлось бы Руану тогда откармливать меня мороженным, — так и нам, служителям Ночи-Хранительницы, почти что невозможно передать свою магию другим. Она не чужда этому миру, она не чужда другим стихиям — смерть есть всегда и везде, даже легкое дуновение ветерка может стать смертельным, даже капля воды может убить, даже целительская магия может обернуться против жизни, но она, темная стихия, слишком разрушительна. Недаром считается, что темные могут только разрушать. И если мы что-то и создаем, то лишь в угоду смерти и Ночи-Хранительницы.
Поэтому восполнить чей-то резерв темной магией едва ли не сложнее, чем научиться целителю исцелять нас: слишком тонкой, филигранной должна быть работа. Такое дано лишь единицам. И я, к сожалению, в их число не вхожу.
Так что, хоть Эрударен и учится на факультете Темной Магии и Некромантии, однако мое вмешательство может обойтись для него весьма дорого: слишком уж много вокруг него белых целительских нитей вьется, чтобы я сумела аккуратно вернуть магию, ничего не оборвав. Ну а в том, что кольцо связано с его владельцем — я даже не сомневалась. Тут даже можно и руны не кидать. Но оставлять все, как есть… Нельзя. Стоит с ним поговорить. А заодно и извиниться.
Решив так для себя, я быстро поднялась и, подхватив со стола оставленное украшение, направилась к дверям. Впрочем, кольцо вскоре вновь перекочевало на мой палец: кармашков в платье у меня не оказалось, а нести его в руках мне показалось глупым. Тем более уж шествовать
с ним, зажатым в кулак, через весь этаж, который населяли молодые люди нашего факультета. Ох, видели бы вы их лица! Хотя встретилось мне всего несколько человек — большинство
из-за довольно позднего времени уже разошлись по комнатам, да и в гостиной уже почти никого не было, но лица и у этих повытягивались знатно. И не потому, что преподаватель зачем-то явился на территорию студентов — это хоть и не было обычным делом, но ничего странного тут не было. Вовсе не из-за этого. А из-за того, что я, по большей части, встречалась им одетая или в мантию, или в походную одежду для вылазок в Пустошь. А уж какие в походе юбки, да платья.
Нет, и в платьях они меня, безусловно, видели, куда уж девушка без этого. Но в довольно простых, неприметных, лишенных кружев и украшений. Сейчас же на мне было темно-фиолетовое с серебряной вышивкой. Легкие рукава с разрезами, едва скрывающие плечи, плотно облегающий лиф, лишенный, правда, корсета, длинная юбка без кринолина и пышных подъюбников: мне показалось, что герцогу подобный наряд должен был не понравиться -
слишком уж он был сильным отступлением от канонов. Ну а потом… ну а потом я его просто забыла переодеть.
Впрочем, ничего предосудительного в нем не было: лишнего ничего не открывал, все, что, согласно принятым нормам, должен был — прятал.
Так что я, расправив плечи, стремительно прошла по коридору и, перекинув мешающие волосы через плечо, постучала в нужную мне дверь.
— Ну наконец… — отворив, начал было Арэт, с которым Руан делил комнату, но заметив меня, обескураженно замолчал. Парня я, судя по всему, едва ли не из душа вытащила: он был лишь в одних штанах, а на плечи было накинуто полотенце, на которое с мокрых волос стекала вода. — Магистр?
— Мне нужен Эрударен, — взглянула я на молодого мужчину.
— А разве… — едва уловимо нахмурился он, но тут же мотнул головой, словно отгоняя какие-то мысли. — Его здесь нет. Он к целителям собирался. Наверное, в лечебнице.
— Спасибо, — кивнула я. И, секунду помедлив, стянула кольцо и на открытой ладони протянула Арэту. — Ты не мог бы отдать его ему?
— Нет, магистр, — качнул головой парень. — Оно родовое, я не могу его даже в руки взять. И просто положить его нельзя. Отдайте его, пожалуйста, сами.
— Почему?
— Лучше у Рэна спросите, — довольно уклончиво ответил Арэт.
Ну у Руана, так у Руана, тем более, что мне давно бы надо было с ним поговорить. О всполохах магии в глазах, о том, как он меня тогда нашел, под тем памятным забором, о том, как я вспылила. Неплохой такой список, однако.
Только вот, к моему величайшему разочарованию, в целительском корпусе Руана не нашлось. И ушел он оттуда довольно давно, как поведал мне эрд Мисмир, которого я встретила на крыльце.
— Может, пройтись пошел, — улыбнулся целитель. — Ночь сегодня хорошая, теплая. Я чуть натянуто улыбнулась и распрощалась — а ведь такой хороший план был: и
поговорить, и кольцо отдать. Жаль только, что оказался невыполним за отсутствием главного участника. Но не бегать же мне теперь по всему Университету в поисках студента. Хотя, это выглядело бы забавно.
Внезапно налетевший ветер взметнул подол платья, кинул в лицо непослушную прядь и, мазнув теплой ладошкой по щеке, унесся шуметь в дубах, выросших на месте учебного кладбища. Пожалуй, эрд прав: ночь обещает быть чудесной. Мягкой, с пьянящим запахом отцветающего вереска и тонким флером разнотравья, с яркими звездами и золотистой луной, с шумящей от нежных прикосновений ветра уже ставшей багряной листвой. И провести ее в четырех стенах будет настоящим кощунством. А где гулять темному, как не на кладбище. Тем более что за стенами Университета раскинулась Пустошь — одно большое кладбище. С живописными редкими рощицами и мелкими озерами, утопающее в поздних осенних цветах.
Толкнув калитку, я шагнула под сень леса, в который не так давно водила студентов, чтобы
в следующий миг едва уловимо вздрогнуть, когда из тьмы мне навстречу шагнула тень:
— Магистр…
— Иссиль? — удивленно выдохнула. — Что ты тут делаешь?
Вот кого-кого, а ее я здесь встретить не ожидала. В библиотеке за книгой, в своей комнате за вышивкой или у подруг за разговором о молодых людях — вполне, но никак не под сенью темного леса, который граничил с Пустошью. Тем более одну. Ее и призрак-то тогда напугал, хотя рядом было столько человек.
— Я… — девушка обхватила себя за плечи и виновато опустила голову. — Мы в тайги играли.
И я не смогла ответить на вопрос. Ну откуда мне было знать, из чего сбруя состоит! — с горечью воскликнула Иссиль и уже тише добавила: — Я и лошадь-то никогда не запрягала. Пришлось тащить штраф…
— Сходить ночью в этот лес? — вопросительно вскинула я бровь. Ничего себе задание, если это так. Вряд ли кто-то из ребят забыл их первый поход сюда. Правда, девушки тогда с ними еще не было.
— Да, — кивнула Иссиль.
— Тогда чего ты тут топчешься? — недоуменно спросила. — Условие ты выполнила, в лес зашла, так что шла бы уже обратно, а то еще простудишься: вечер, конечно, теплый, но платье на тебе слишком легкое для прогулок.