Сегодня я им не только рассказывала и показывала образы, но и устроила небольшое практическое испытание. Несложное: всего-то надо было выбраться живым от той нечисти, которая представала перед вызвавшимся смельчаком. Нет, безусловно призванные мною существа не были настоящими, но зато вели себя ровно так же, как и их прообразы.
И хотя ребятам весьма понравилось задание, однако, справиться с ним смогли лишь единицы. Чей-то успех, как и неудача, казались мне весьма предсказуемыми, чья-то победа приятно порадовала, чье-то поражение — наоборот, огорчило. Но чего я не ожидала, так это того, что Арэт не сможет справиться с заданием. И досталось-то ему одно из самых простых существ — оборотник. Темный дух, оборачивающийся обычно в тех, кого мы любим или кого ненавидим. Детям он является в образе матери, влюбленному юноше — его возлюбленной, родителям — в виде их потерявшегося дитя. Обман его чаще всего распознать несложно, но бывает, что, ослепленные горем или радостью, люди не видят, кто перед ними. И уходят вслед за духом. Чтобы больше никогда не вернуться: только иссушенные тела и остаются после них. А ведь всего-то и надо, чтобы распознать обман, задать оборотнику вопрос, да прошептать охранные слова. О чем и едва ли не в голос шептали застывшему Арэту девчонки. Но вряд ли он вообще их слышал: взгляд его застыл, заледенел стоило лишь перед ним появиться тоненькой, изящной фигурке девушки. Ее белоснежно белые волосы были уложены в сложную прическу, из которой несколько прядей свободно ниспадали на плечи. Венчала прическу диадема с сапфиром в цвет глаз красавицы. Комплект дополняли тяжелые серьги все с теми же сапфирами и серебряное ожерелье, обнимающее хрупкую тонкую шею и соблазнительно кончиком исчезающее в ложбинке между грудями. Глубокого темно-синего цвета платье, несмотря на свободный крой, весьма хорошо подчеркивало фигуру девушки: тонкие руки, хрупкие плечи, узкую талию и… уже хорошо заметный животик. Та, чей образ принял оборотник, носила под сердцем дитя.
Сколько они простояли вот так молча, без единого жеста, без единого слова, глаза в глаза, словно силясь увидеть в них ответ, друг напротив друга, пожалуй, сказать не взялся бы никто. Пока, наконец, Арэт не опустил голову и не отвернулся, бросив:
— Нет, не могу. Простите, магистр.
и обескураженно взглянула на молодого человека: не только потому что не думала, что он не сумеет справиться со столь простым заданием, но и потому что не ожидала увидеть в глазах Арэта обжигающую, дикую ненависть, вспыхнувшую за секунду до того, как он опустил голову. Кем бы ни была эта красавица, но Арэн ненавидел ее яростно, жгуче, до впившихся в ладони ногтей, до судорожно сжатых губ. Настолько сильно, что я поспешила отправить духа обратно в его тюрьму: ведь Арэт имел дело именно с темным духом-оборотником, а не с моим мороком. Потому как ни одна доступная мне магия не могла проникнуть в чужие мысли, пробраться в подсознание и вытянуть то, что было больнее и сокровеннее всего — любовь или ненависть.
— Магистр, — вновь позвала меня Визер, вырвав из размышлений, — а как лучше было поступить?
— Лучше всего не подходить к водной деве, — рассеянно отозвалась я, скользнув взглядом по собирающим свои вещи студентам: по Арду, негромко о чем-то разговаривающим с Арэтом, по Аэлит, судорожно пытающейся найти что-то в своей сумке, по Еве, задумчиво
разглядывающей свои записи в тетрадке. Перевела взгляд на герцога, чтобы тут же встретиться с его изучающим взглядом.
Лорд Вейнар мне, безусловно, очень помог: мало того, что он отнес Алекса в лечебницу и передал на руки целителям, но еще и, взяв с собой нескольких лекарей, вернулся обратно. Если бы не его помощь, еще неизвестно, чем бы все закончилось: все же заклинание темного огня я сплела лишь благодаря ему, да и ребят в одиночку я бы так быстро в лечебницу не перенесла бы.
Вот только не аукнулась бы мне чем его помощь потом… И так всю пару, на которую герцог, несмотря на все произошедшее, изъявил желание сходить, я нет-нет да ловила его взгляд на себе. Заинтересованный, внимательный, изучающий. Вот лучше бы он так девушек изучал. Но нет, на студенток лорд смотрел лениво, чуть снисходительно и, к величайшему моему сожалению, весьма равнодушно. Похоже, никто из девушек не смог его заинтересовать.
— Если же избежать встречи не удалось, то надо постараться сплести связку из трех веерных узлов, — негромко продолжила я, наконец, отведя взгляд. — Но об этом мы с вами будем говорить на третьем курсе. А что делать вам сейчас — вам предстоит найти самой, Визер, в библиотеке. И, думаю, госпожа Эстэли с радостью вам поможет.
— Спасибо, — удрученно вздохнула девушка: перспектива провести пару часов в библиотеке
\endash явно не порадовала, — и, кивнув мне на прощание, направилась к что-то увлеченно пишущей Еве. — Идешь? — спросила она подругу, остановившись около нее.
— Сейчас, — кивнула девушка и, захлопнув тетрадь, поднялась, чтобы решительно направиться… к герцогу. Правда, на секунду ее шаг все же сбился, когда лорд поднял на нее холодный, пронзительный взгляд, но уже через миг она встряхнула головой и, упрямо поджав губы, преодолела оставшееся между ними расстояние. По привычке присела в коротком книксене и негромко что-то спросила. И судя по тому, как сначала лорд удивленно приподнял бровь, а потом заинтересованно подался вперед, вопрос был явно не про погоду.
— Что-то случилось, посланник? — тихо спросила я, украдкой наблюдая за беседой лорда Вейнара с Евой. Весьма оживленной беседой, надо сказать. Даже Визер и Аэлит решили подойти поближе, чтобы послушать, что же такого рассказывала Ева, что лорд ее слушал с явным интересом, изредка негромко что-то отвечая.
— Лорд де Сайра ждет вас в кабинете, — прошелестел рядом едва различимый потусторонний голос.
— Присмотришь?
— Присмотрю, — раздался тихий смешок и пронизывающий холод, острыми иголками ознаменовавший приход духа-посланника, исчез.
А я же, спешно убрав свои вещи в сумку и подхватив многострадальные работы третьего курса, направилась в кабинет к лорду-декану. В котором, к моему глубочайшему изумлению, оказалось весьма многолюдно: в небольшом, в сущности, помещении собрался почти весь преподавательский состав нашего факультета.
— Проходите, магистр Наррей, — кивнул мне лорд де Сайра и обернулся к своему секретарю:
— Минара, кого еще нет?
— Магистра Дагори и магистра Хавая, — тут же откликнулась колдунья.
— Что ж, начнем тогда пока без них, потом подойдут, — благодарно кивнул госпоже Минаре лорд-декан и поднялся из-за стола. Обошел его, остановился посреди кабинета и обвел мрачным взглядом преподавателей: — У меня для вас весьма неприятные новости: сегодня было совершено еще одно нападение. Пострадали трое студентов: двое наших первокурсников и второкурсница с факультета Воды. Ребята умудрились обойти защитное плетение и забрались на чердак. Где и наткнулись на гнездовище арахнидов Кхаши.
— Гнездовище? На чердаке нашего факультета? — удивленно переспросил магистр
Эль'Атари, выразив тем самым застывший у большинства коллег в глазах безмолвный вопрос.
— Да, Итавиэль, — взглянув на светлого эльфа, ведущего у старших курсов магию крови, тяжело кивнул лорд де Сайра. — Именно так.
— Но как такое возможно? — проскрипела магистр Савьерн и неприязненно покосилась на меня: — Кто-то халатно отнесся к своим обязанностям?
— Нет, — качнул головой декан. — Я сам после последней нашей охоты проходил и проверял все защитные плетения.
— Тогда как? — нахмурилась магистр.
— Пока не знаю. Как ребята туда попали, будет более понятно, когда все трое придут в себя. Потому как один из них, как я понял, прибежал уже после того, как защита была взломана. Девушка вообще мало что помнит. Ну а виновник сейчас лежит под целительским пологом — ему досталось сильнее всего. Но меня больше беспокоит, откуда там взялась нежить, да еще и в таком количестве.
— Кхаши не обитают в этих землях, — медленно произнес Риттард и задумчиво взглянул на меня, — это не местная нежить. И селятся рядом с людьми они крайне редко. Да и на человека они нападают, только если очень голодны — все же мы не совсем их рацион. Слишком крупные.
и это значит…
— Что кто-то их специально поселил на чердаке, — хмыкнул магистр Эль'Атари.
— Или перенесли порталом, раз защита изначально не была потревожена, — негромко добавил магистр Сьярд — невысокий седоволосый мужчина. Он преподавал студентам рунную магию.
— Или защиту сняли, а потом вернули на место, — высказала вполне резонное предположение магистр Савьерн. Я бы тоже так подумала, если бы не косые взгляды женщины в мою сторону.
— Догадки мы будем строить потом, — жестко оборвал преподавателей декан. — У нас пока слишком мало фактов. Поэтому, Итавиэль, берите магистра Дагори, когда тот придет, и постарайтесь узнать у ребят, которые в лечебнице, как можно больше. Магистр Сьярд, осмотрите, пожалуйста, вместе с магистром Лангором чердак. Остальных же жду вечером в главном холле — будем обходить все здание и обновлять защиту. Все понятно? — обвел взглядом преподавателей лорд-декан. — И вот еще, — помедлив, словно сомневаясь, стоит ли, он добавил: — Магистр Наррей, магистр Савьер и магистр Тианар, у вас, насколько я помню, есть наказанные студенты, которые должны с вами дежурить? Их тоже берите.
— Но это же первый курс, — я, нахмурившись, взглянула на лорда.
— Значит, как пакостить, так у них сил хватает, а как понести наказание, так сразу: "Они же первый курс", — язвительно заметила Аннэтта Савьер.
— Кроме того, — проигнорировав женщину, продолжила я, — насколько я видела, аура Эрударэна истощена.
— Вот именно поэтому, — твердо, не терпящим возражений голосом произнес декан, — я и хочу, чтобы он вас сопровождал, магистр Наррей. Больше вопросов нет? Тогда все свободны.