Я нам, ведьмам, ходить. Не зря ж выбрали такой лес. Вот только нет-нет, да найдется какой смельчак, а, вернее сказать, глупец, который за девкой, идущей в лес, увяжется, и на поляну выйдет. Столько слухов специально распускалось, столько ворожбы охранной творилось, столько предупреждений было, а все без толку. Вот и завтра, наверное, опять какой-нибудь сельский увалень найдется, которому на девок голых полюбоваться захочется или перед дружками похвастаться.
— Что там? — прищурился Руан, пытаясь понять, что же я там такое увидела, что нахмурилась и даже закусила губу. — Это тот самый Ведьмин лес?
— Да, — кивнула я и тут же раздосадовано отвернулась. Задумалась, загляделась и забылась.
— Даже не думай туда ходить. То, что я рассказывала — вовсе не детские страшилки. Хорошо, если просто заблудишься, а если же все же доберешься до ведьм, совсем маловероятно, что вернешься обратно. — Я передернула плечами под заинтересованным взглядом. — Это
общеизвестно. Магистр Вейланд даже проводил исследования. С ними можно ознакомиться в нашей библиотеке.
— Но ведь, если лес опасен, то разумнее было бы просто переместиться на шабаш? Или, предположим, долететь.
— Там аномалия, — нехотя ответила я. — Любые порталы искажаются, а полеты просто невозможны. Так что оставь эту идею. Кроме того, а для чего вам, собственно, нужна ведьма? Что вы такое потеряли?
— Что? — эхом отозвался мужчина, несмотря на все мои предупреждения задумчиво разглядывая далекий лес. — Небольшую семейную безделушку. В ней нет ничего ценного, просто она дорога, как память. И чем тут могут помочь ведьмы, я не знаю. Идем? — наконец, перевел на меня взгляд мужчина и, дождавшись моего кивка, двинулся дальше по крыше.
Чует мое сердце, не договаривает что-то Руан. Ради простой безделушки не вызывают демона, способного если не убить, то покалечить. Тем более что магистр Ирритари ясно дал мне тогда понять, что у него с семьями ребят давняя вражда. Ради безделушки не влезают в запертый кабинет в нарушение всех правил. И, уж тем более, не ищут встречи с ведьмами.
Вот только выспрашивать дальше у молодого человека я не стала. Ведь каждый имеет право на свои тайны. Уж кто-кто — я машинально тронула браслет на руке, — а я-то это знаю… Свое магическое украшение я забрала, как только герцог де Ансалар вернулся. Немного поспешно приняла его из рук мужчины и быстро вернула на его законное место. И дело было не только в том, что еще кто-то мог увидеть мою изменившуюся ауру. Но и в том, что без браслета я чувствовала себя неуютно. Я слишком привыкла за те годы, что он скрывал мою сущность, к тяжести браслета на запястье, слишком привыкла к защите, что он даровал, к ограничениям, что он накладывал на силу, что без него я себя чувствовала обнаженной, словно с меня сорвали одежду, и беспомощной, как слепой котенок. Я слишком отвыкла от этой силы. Нестабильной, сырой, взбалмошной, контролировать которую почти невозможно. Как почти невозможно обуздать стремительную горную реку. Бурную, непредсказуемую, смертоносную.
Вот и ведьмина сила до инициации такая же — яростная, безумная, дикая. Недаром ее запирают до прохождения обряда, оставляя лишь малые крохи, чтобы юная неинициированная ведьма не натворила бед, да сама не убилась. Вот как пройдешь, так ворожи сколько хочешь — там стремительный горный поток превращается в спокойную полноводную реку, совладать с которой очень легко. А до — ни-ни. Да и, честно говоря, не хочется. Я когда-то попробовала, когда еще не носила браслет. Маленькая еще была, лет пять мне едва исполнилось, и сила только-только проснулась. Вот я и попыталась заставить свою няньку отстать от меня со своими нудными уроками, да дать мне поиграть в куклы. Тот ужас, когда твое сознание, твоя душа рвется на куски от того, что ты не можешь удержать силу, не можешь справиться с подхватившим тебя водоворотом, я запомнила надолго. Как и серебристые пряди в темно-каштановых волосах моей матери, которые появились после того дня.
— Магистр? — негромко окликнул меня молодой мужчина.
— Прости, задумалась, — я встряхнула головой, и отвела, наконец, взгляд от леса. — Идем, — поманила за собой Руана и, обогнув печную трубу, направилась к одной из башен.
— Я подумал, — догнал меня Эрударен, — получается, что на ведьм аномалия не действует? Не пешком же они туда добираются.
— Верхом, — машинально буркнула я, потому как мысли все еще были завтрашним шабашем, и тут же выругалась про себя: это ж надо было так проговориться. — На метле, — почти тут же исправилась я. — Недаром же столько сказаний среди народа бродит.
— Угу, — едва заметная усмешка проскользнула по губам мужчины, — на рогатом демоне, управляя его же хвостом.
Я чуть улыбнулась, однако тему развивать не стала. Потому как в голову образы лезли по большей части пошлые. И к полетам имеющие отношение весьма отдаленное.
Впрочем, вскоре нам стало не до разговоров: черепица на довольно крутом скате крыши, куда мы перебрались буквально минуту назад, оказалась на редкость хрупкой, да еще и местами поросшей мхом, на котором я почти сразу же поскользнулась и едва не навернулась, лишь чудом
сумев сохранить равновесие. Так что шли мы медленно, внимательно каждый раз выбирая, куда поставить ногу. Поэтому, когда мы добрались до каменной кладки башни, я вздохнула с облегчением.
— Надеюсь, мы не полезем наверх, — вскинув голову, с мрачным сомнением проговорил Эрударен. И я его могла понять. Башня хоть и была сложена из камня, однако забраться на десятиметровую высоту представлялось весьма проблематичным: камни были настолько хорошо подобраны и подогнаны, что зацепиться было почти не за что.
— Полезем, — хмыкнула я в ответ и достала из поясной сумки небольшой камушек на цепочке. Проведя ладонью по стене, нащупала небольшую выемку и приложила кристальный ключ туда, — только по лестнице.
Стена, дрогнув, сдвинулась, открыв темный лаз.
— Здесь на верхнем этаже когда-то была обсерватория, — с моих пальцев сорвался светлячок
в мягко скользнул в разлом. Тусклый магический огонек осветил пустую пыльную площадку, усыпанную каким-то мусором, вырвал из тьмы ступеньки лестницы, идущей наверх. — Но потом было принято решение ее закрыть. Все входы на нижних этажах заложили, остался только этот, — я наклонилась и внимательно осмотрела пыль, но кроме цепочек следов мышей и крыс ничего не нашла. Здесь давно уже никто не ходил. Да и защита была цела. Правда, как показали последние события, это вовсе не препятствовало появлению нежити в самых неожиданных местах.
Подвесив еще несколько магических огоньков, я, наконец, шагнула на площадку и тут же немного посторонилась, пропуская Руана.
— Интересное место, — протянул молодой мужчина, подойдя к краю. Его взгляд скользнул по узкой лестнице без перил, по черным гладким стенам, по глубокому уходящему вниз колодцу, на дне которого белели кости крыс.
Я же нащупала очередную нужную мне выемку и вновь приложила ключ. Правда, на этот раз не за тем, чтобы закрыть дверь, а чтобы зажечь магический огонь, который яркой полосой, зажигаясь, пробежал вдоль лестницы, моментально осветив всю башню. И масштабы предстоящего нам подъема.
Я вскинула голову, рассматривая лестницу, но, не найдя ничего подозрительного, стала быстро подниматься.
Ох, повезло студентам, что здесь отменили занятия. На редкость неудобная лестница: ступень широкие и высокие, в то время как сама лестница довольно узкая, так что все время приходится едва ли не жаться к стене, чтобы, не дай Свер, не упасть вниз. Тем более что упасть и переломать себе кости тут как раз-таки вполне можно: по непонятным причинам внутри башни наложить такое же заклятие, как на стены, не удалось. Я-то уже запыхалась, поднявшись только со средней площадки башни, а каково же было бедным учащимся, которые поднимались с нижних этажей? Да еще и не по одному разу за день? Впрочем, если они были такими же, как Руан, который спокойно стоял подле меня, и, ожидая, пока я отдышусь, с интересом рассматривал дверь, ведущую в обсерваторию, то могли, наверное, и по десять раз туда-обратно бегать.
Дверь, кстати, так заинтересовавшая Эрударена, ничего примечательного из себя не представляла, но вот за ней вполне нас могли ждать сюрпризы. Поэтому я осторожно накинула на себя и молодого мужчину защитные плетения, которые сплела, пока мы поднимались, и, активировав боевые клубки нитей, приложила ключ к двери. Толкнула жалобно скрипнувшую дверь и… Даже магические светлячки не понадобились: комната оказалась пустой, если не считать немногочисленной мебели, укрытой чехлами; даже занавесей на окнах не было, так что луна щерилась через пыльные стекла, превосходно освещая комнату. Все, что было ценного, отсюда давно вынесли, когда запечатывали башню. И новой живности тут, судя по всему, не завелось. Хотя я на всякий случай проверила это магическим зрением.
— Почему ее все же закрыли? — негромко спросил Эрударен, зайдя следом за мной. Он обошел комнату, даже заглянул под один из чехлов, взвив при этом в воздух облако пыли, так что я, не удержавшись, чихнула. Пришлось спешно распахнуть двери на балкон, опоясывающий башню, чтобы еще сильнее не расчихаться.