— Да… Хм… пожалуй, не буду тянуть. Лорд де Раэльд — глава Ордена Феникса, прислал письмо. Из катакомб под руинами Видара вновь стала расползаться нежить. Рыцари бы и сами справились, но сейчас все их силы брошены на зачистку Танорийского леса и близлежащих брошенных деревень — отчего-то проснулись погосты. К тому же обычно мы занимаемся катакомбами.
Я едва заметно кивнула — именно так и было обычно. Более того, я сама пару раз даже туда наведывалась.
— Я не стал бы вас просить, — негромко произнес мужчина. Было видно, что ему очень не нравится это, — тем более сейчас, но сообщение пришло только сегодня, а почти все магистры ушли на практику — и не только с нашего факультета. Остались только те, кто ведет теоретические дисциплины. Нет, — он обернулся, — конечно, все преподаватели у нас — боевые маги. Все способны сражаться с нежитью, однако, — декан склонил голову, словно сомневаясь в том решении, что уже принял. В какой-то миг мне даже показалось, что он передумает и отошлет меня обратно, — однако, даже в отсутствие магии, у вас опыта больше — многие засиделись, к сожалению, за стенами… — все же закончил он, хоть и с тяжелым вздохом.
— Я все понимаю, лорд.
— Хорошо, тем более что ваша задача только оценить, насколько все критично. Не более, магистр Наррей, — выразительно взглянул на меня лорд. — Ни в коем случае не подходить близко! Раскинуть сеть, собрать данные и вернуться.
— Я пойду одна или как обычно?
— Как обычно. Маг огня и целитель — по-другому и речи быть не может. Хотя, была бы моя воля, я послал бы с вами еще кого-нибудь, но, к сожалению, некого.
— А отправляемся…
— Завтра на рассвете. Если все пойдет хорошо, то как раз на рассвете четвертого дня доберетесь до руин. День на то, чтобы все оценить и еще четыре на возвращение.
— Тогда я могу идти собираться? — я поднялась из кресла.
— Да, — помедлив, кивнул лорд, — идите.
— Только один вопрос, — негромко спросила я уже у самой двери. — А кто будет принимать у третьего курса мой зачет?
— Я, — немного удивленно ответил мужчина. — А что?
— Нет, — чуть заметно усмехнулась я, — ничего, — и вышла из кабинета.
Проснулась я на удивление легко, несмотря на то, что вчера весь вечер варила снадобья и готовила масла и травы в дорогу. Легла я глубоко за полночь и была уверена, что на рассвете едва смогу разлепить глаза. Однако стоило лишь первому рассветному зареву начать разгораться, как я, сладко потянувшись, уселась на кровати. Сон ушел легко и незаметно.
Умывшись, я переоделась в приготовленную еще со вчера одежду: удобные, мягкие штаны, рубашку, высокие крепкие сапоги и куртку, укрепленную пластинами. На поясе обосновались небольшая сумка, ножны с мечом и пара мешочков с кое-какими травами и порошками.
Закончив с одеждой, я открыла шкатулку и стала перебирать амулеты, пока, наконец, не остановилась на нескольких. Обычно я редко пользуюсь ими, но сейчас, когда магии почти не было, другого выхода я не видела: браслет перезачаровать у меня не хватало сил, а совсем уж без магической защиты даже на разведку идти не хотелось. С сомнением покачав один из кулонов, я, наконец решившись, надела его на шею, остальные же убрала в сумку — на всякий случай.
Наскоро собрав волосы, я небрежно — все равно при скачке распустятся — перевязала их шнурком и, в последний раз окинув гостиную внимательным взглядом, подхватила вторую сумку, вещи из которой я собиралась переложить в седельные сумы. Как, все-таки, хорошо путешествовать на лошади: не надо тащить на себе гору нужного, но не особо легкого барахла вроде ткани для палатки, одеяла, еды и прочего, прочего. Вот правда ее, эту лошадь, для этого еще и оседлать надо, чем я и занялась, едва добралась до конюшни.
Скинув вещи у ворот, я подхватила вальтрап, уздечку и седло — никого из конюхов около стойл не обнаружилось — и отправилась искать своего коня, которого я, чего уж тут скрывать, посещала крайне редко. А все из-за его дурного, своенравного и своевольного характера. Мне бы его давно поменять на какую лошадку посмирнее, вот только Валахан — и кто только придумал ему такую кличку?! — черный, как смоль конь, отличался редкостной нелюбовью к нежити. И выражалась она не как у большинства лошадей — в безоглядном испуганном бегстве, а в злом желании перетоптать и перелягать оную. И, к тому же, Валах, как я иногда сокращала его имя, вообще отличался весьма крепкими нервами. От него скорее можно было получить копытом, чем увидеть испуганно поджатые уши. Потому и мирилась я с его дурным характером к великому огорчению конюхов, которые давно бы уже его куда-нибудь продали: по количеству укусов и переломанных ударами костей он умудрился переплюнуть всех, как и по размеру вредности.
Даже сейчас я обнаружила своего коня стоящим задом ко входу в стойло.
— Валах, радость моя, разворачивайся, — хлопнула я его по заботливо подставленному крупу
\endash тут же отскочила, когда мощное копыто врезалось в перегородку. Валахан лениво повернул голову и ехидно покосился на меня, мол, давай, заходи, хозяйка, чего боишься-то. Вот же…
— Давай, милый, хороший мой. Ну же, смотри, я тебе яблочко принесла, — протянула я руку, но вредный конь лишь шумно фыркнул. — Не хочешь? А сахар? Смотри какой кусок! — вот сладость Валаха заинтересовала больше. А уж когда ему ее выдали, он даже позволил мне не только зайти в стойло, но и оседлать его. Впрочем, и тут он нашел время повредничать, надувшись, так что мне не сразу удалось затянуть подпругу.
После почти получасовой возни я, наконец, вывела задумчиво жующего железо во рту коня во двор, чтобы начать второй круг плясок вокруг него: Валахан упорно не желал стоять спокойно, пока я перекладывала вещи в переметные сумки. За сим неблагодарным делом меня и застала высокая стройная рыжеволосая девушка удивительной красоты: ее красиво очерченным губам, небольшому курносому носику, веснушкам и необычайно ярким зеленым глазам было уже посвящено столько стихов и сонетов, что любая принцесса бы позавидовала. Впрочем, кроме поэтических излияний принцессам стоило бы позавидовать и утонченной фигурке девушки, и изяществу движений.
— Вир, — приветственно махнула она рукой. Как и я, девушка была одета в штаны и куртку, только если у меня они были черного цвета с вкраплением коричневого, то у нее преобладали зеленые тона.
— Катрин, — кивнула я в ответ и тут же в сердцах хлопнула по крупу Валаха: — Да стой же ты спокойно, дурная скотина!
За что чуть не схлопотала копытом под дых: едва успела отпрыгнуть.
— Время идет, а что-то не меняется, — рассмеялась девушка и нырнула в конюшню. Ей с лошадью повезло больше, так что она появилась в воротах уже через несколько минут, ведя на поводу каурую кобылицу.
— Все как в старые добрые времена, — вздохнула Катрин и перекинула сумки через круп. — Разве что Валдара не хватает.
— Я слышала, что он остался в Университете, — отозвалась я, тоскливо взглянув на гору вещей, которые еще надо было убрать. Нет, точно продам этого коня. Хотя… каждый раз себе такой зарок даю же. И что? И ни-че-го. — Должно быть, он с нами и поедет. Декан сказал, что поедем как обычно.
— Хорошо бы, мы с ним неплохо сработались. Правда, — девушка взглянула на краешек показавшегося из-за горизонта солнца, — он никогда раньше не опаздывал. Самый первый обычно прибегал.
— Может, задержало что. Как, помнишь, в тот раз, когда пятый курс вернулся с практики? Хотя, чего гадать, вон лорд де Сайра идет, — я кивнула на быстро идущего к нам мужчину. Весьма не выспавшегося и хмурого.
— Магистр Наррей, магистр Далькре, — коротко кивнул он. — Случилось непредвиденное. Ночью в лечебницу попало несколько студентов, так что, к сожалению, никто из целителей не может отправиться с вами. В связи с чем, ваша поездка откладывается.
Откладывается? Плохо, ой как плохо. Если нежить в руинах действительно проснулась, то надо оповещать близлежащие деревни и переводить Университет на оборону. Потому как никогда неизвестно, что оттуда вылезет. Как-то, помнится, лет сто назад из подземелий выбрался костяной дракон. Проблем с ним потом было… Пойди упокой такую живность.
Вот только проблема в том, что следящая магия вблизи руин почти истончалась, работала слабо, коряво и со сбоями. И отследить можно было только сильные волнения потоков, что не всегда, к сожалению, означало пробуждение. Так что узнать наверняка можно было только съездив и посмотрев. В идеале, сразу упокоив еще не до конца пробудившуюся нежить. А так… мы и так потеряем восемь дней на походы туда-сюда, а если еще и отложить, то, вполне возможно, смотреть уже будет поздно: нежить сама придет смотреть на нас.
— Мы можем без целителя…
— Нет, — резко качнул головой лорд. — Без целителя вам там делать нечего. Особенно вам, Виррин.
— Но, лорд, — нахмурилась Катрин, как и я прекрасно представляющая себе, что будет, если отложить поездку.
— Нет, — повторил мужчина, — и речи быть не может.
— Да у них постоянно будет что-то случаться, — в сердцах буркнула девушка, имея в виду целителей и их занятость. — Это же боевой университет. Тут постоянно кто-то попадает в лазарет. Где мы возьмем тогда целителя-то?!
— Я могу, — прозвучал спокойный, я бы даже сказала холодный голос из-за моей спины. Такой спокойный, что даже Валах замер, дав мне убрать одеяло.
Я медленно обернулась. Скользнула глазами по плечам, на которые небрежно была накинута расстегнутая рубашка, по обнаженной груди — и это-то осенним утром, когда на траве уже первый иней есть! — по зажатым в руке ножнам с мечом, и перевела взгляд на лицо Арда. Но столь щедрое предложение, конечно же, сделал не он, а Руан, который обнаружился на шаг позади друга. Как и у Ардалиона, рубашка его была не застегнута и открывала весьма прекрасные виды на налитые мышцы. Впрочем, оценить его хорошее телосложение мне удалось еще намного раньше, когда…